Juan de Villegas

Juan de Villegas había nacido a finales del año 1509[1] en la ciudad de Segovia,[1] ubicada en la comunidad y tierra homónima de la Extremadura, perteneciente a la Corona de Castilla.[1]

Su padre era Juan López de Villegas y Maldonado[1][2][3] (n. Segovia, 1490)[2] que era hijo del hidalgo[1] homónimo Juan López de Villegas[2][3] (n. valle de Toranzo, ca. 1440)[1][2][3] y de su esposa N. de Maldonado[2][3] (n. Salamanca, ca. 1450).[2][3]

Este último, Juan, era hijo de otro homónimo Juan López de Villegas[2] (n. Cóbreces, ca. 1405),[2] bisnieto de Alfonso López de Villegas[4][5] (n. ca. 1330), señor de Pedrosa del Páramo, y de su esposa María García,[5] tataranieto del señor Lope Ruiz de Villegas[4][6] (Burgos, ca. 1306-f. ca. 1350), caballero[6] de Orden de la Banda[7] desde 1332, y chozno de Ruy Pérez I de Villegas[5][6] (Burgos, ca. 1250-f. 1327),[6] caballero de la Orden de Santiago[6] desde 1271[6] y comendador de Castroverde[6] desde 1288,[6] y de su esposa Teresa González de Cevallos[6] (n. ca. 1268).

Juana García de Segovia[1][2][3] (n. Segovia, 1495)[3] era su madre, que se había casado a temprana edad a principios de 1509.[1]

Además tuvo un hermano menor[1][8] llamado Luis de Villegas[1][8] (n. ca. 1515) que obtuvo el permiso de la Casa de Contratación[1] para viajar a los Reinos de Indias el 1.º de abril de 1536[1] y de esta manera pasó en el mismo año[8] al nuevo Virreinato de Nueva España,[1][8] en donde contrajo matrimonio con Ana de Estrada,[8] cuyo padre era Francisco de Estrada,[1][8] con la cual tuvo tres hijos.[1][8]

Villegas embarcó en la Armada Alemana[8] en el Reino de España,[8] en el año 1528,[8] junto al nuevo gobernador Ambrosio Alfinger[2][8] o bien Ambrose von Ehinger, un conquistador y explorador alemán que representaba a la rica familia Welser de la Ciudad Libre de Augsburgo que formaba parte del Sacro Imperio Romano Germánico.

Dicha familia pertenecía a una de las principales casas financieras de Europa en la primera mitad del siglo XVI, y por dicha razón fue beneficiada, el 28 de marzo del mismo año, por el emperador Carlos V mediante la Capitulación de Madrid como parte del pago de una deuda contraída por el soberano con dichos banqueros para financiar sus campañas militares en Europa.

Límites del Klein-Venedig con frontera meridional indefinida.

Les arrendó de esta manera temporalmente la provincia de Venezuela, que había sido creada por real cédula el día anterior, mediante la cual declaraba que su territorio estaba comprendido entre el cabo de la Vela —límite con la futura provincia de Santa Marta (actual Colombia)— hasta el cabo de Maracapana, en la región del río Unare.[9]

Arribaron primero a Santo Domingo[8] en el citado año, en Centroamérica, con los soldados españoles Gonzalo de los Ríos,[8] Diego Ruiz de Vallejo, Pedro Briceño y Berdugo, tesorero real de Santa Marta y su hijo Sancho Briceño Alvarez de la Carxel, [8] y otros, y en marzo de 1529[2][8] llegarían a la ciudad venezolana de Santa Ana de Coro,[8] que había sido fundada por Juan Martín de Ampués el pasado 26 de julio de 1527. Dicho acontecimiento dio paso a la creación de un feudo alemán en América, el que ellos mismos llamaron Klein-Venedig que no tenía fijado un límite meridional.[10]

Centroamérica y parte septentrional de América del Sur (en un mapa de 1732).

En agosto de 1529, Juan de Villegas junto a Hernando de Alcocer, participaron en la primera expedición de Alfinger o Ehinger, y sus 274 soldados españoles, al lago de Coquibacoa —actualmente llamado lago Maracaibo— y en la entrada del mismo fundó el 8 de septiembre del corriente la villa de Maracaibo —o bien en mapas germánicos como Neu-Nürnberg— y fue con dicho título por no constituir un cabildo que le confiriera carácter de ciudad, y Alfinger quedó como autoridad suprema de la nueva urbe,[11] Hernando de Castrillo[12] y Juan de Ávila[12] como maestres de campo,[12] Pedro Navarro[12] como escribano,[12] Luis de Monserrate[12] como tesorero real,[12] Cristóbal de San Miguel[12] como contador[12] y Francisco Venegas[12] como factor de Maracaibo.[12]

Cuando Alfinger regresó a Coro a principios de junio de 1530,[13] mandó a la villa al capitán Luis González de Leiva[13] con el cargo de teniente de gobernador[13] y alcalde mayor,[13] dejando a Hernando Castrillo[13] con el puesto de alguacil mayor[13] y a Juan de Carvajal[13] como escribano público.[13]

El gobernador Alfinger,[14] decidido a emprender otra expedición hacia el occidente, salió de Santa Ana de Coro el 11 de septiembre[15] habiendo dejado en forma interina en su cargo de gobernador de la provincia de Venezuela desde el 9 de junio de 1531[14] al alemán Bartolomé de Santillana[14][16] o bien Bartholomeus Sayler, que había sido nombrado como teniente de gobernador[14][16] y alcalde mayor de Coro[16] desde el pasado 30 de enero[16] del mismo año,[16] y de esta manera se dirigió a la villa de Maracaibo.[13]

Noroeste de Sudamérica, mostrando en el ángulo superior derecho, el golfo de Venezuela, el lago Maracaibo (actual Venezuela), además de la sierra Nevada de Santa Marta y el río Magdalena (actual Colombia), entre otros territorios.

Una vez que Alfinger llegara a dicha urbe y en atención a las quejas que recibiera de los vecinos, destituyó a Leiva[13] y nombró al hispano-cordobés Francisco Venegas[13] en noviembre[11] de 1531[11] como alcalde mayor[11] pero sin título de teniente de gobernador de Maracaibo que recaería en Francisco de Santa Cruz,[13] mayordomo de Alfinger.[13] La nueva villa tenía apenas unos 30 vecinos y muy poca actividad comercial.[11]

Una vez concluido lo anterior, en la misma fecha Alfinger emprendió con Juan de Villegas[17] una segunda expedición desde la sierra Nevada de Santa Marta, luego subieron por el curso del río Magdalena, invadieron el valle de Upar en donde encontraron bastante resistencia de los naturales, pasaron a finales de 1532 por la sabana de Los Caracoles, para entrar al territorio de los pacabueyes[11][17] —próximo a las ciénaga de Zapatosa— pero dicha exploración trajo como consecuencia un alto número de expedicionarios muertos por enfermedades o en enfrentamientos con los aborígenes lugareños.[18]

A principios de 1533,[13] Venegas sustituyó a Carvajal por Álvaro de Castrillo[13] en la escribanía de Maracaibo.[13] Al regresar la expedición, el 31 de mayo del mismo año, Alfinger falleció en Chitacomar del territorio de los chitareros, a consecuencia de un enfrentamiento con los amerindios, y Villegas con los pocos sobrevivientes regresaron a Coro a principios de junio del corriente.[18]

El alemán Bartolomé de Santillana[14] gobernó interinamente en Venezuela hasta que fuera depuesto por los cabildantes de Coro el 2 de noviembre de 1533.[14] Los regidores del Cabildo nombraron como suplentes a los alcaldes ordinarios de la ciudad, Francisco Gallegos[14] como gobernador fáctico[14] y Pedro de San Martín[14] como teniente de gobernador,[14] hasta que llegara a principios de 1534[14] el gobernador interino[14] Rodrigo de la Bastida,[14] nombrado por la Real Audiencia de Santo Domingo, y quien expulsara a ambos.

Palafito aborigen que dio origen al nombre de Venezuela.

Cuando el alcalde mayor Francisco Venegas fuera con unos soldados en la búsqueda del oro que se había perdido en la segunda expedición de Alfinger, dejó al mando de la villa de Maracaibo y su jurisdicción a Hernando de Castrillo, con el cargo de capitán general.[19]

Al poco tiempo del nombramiento, hubo un desacato incurrido principalmente por el capitán Castrillo a los aborígenes pacíficos de la laguna, especialmente los de la región de Juruara que era el verdadero granero de Maracaibo,[20] y que provocaron que estos se rebelasen, debido a los excesos, agravios, atropellos[20] y desafueros[20] cometidos a los mismos.[19]

Por dicha razón, sumado a que adquirían objetos sin pagar algo a cambio[20] y a los secuestros de amerindias como el de la hija del cacique de Mopaure,[20] Juan de Villegas formuló hacia 1534 un expediente[19] ante el teniente de gobernador Francisco de Santa Cruz,[19] en contra de Hernando de Castrillo,[20] Juan de Ávila,[20] Diego Martínez,[20] Juan de Aguilar,[20] Hernando de Beteta[20] y Sebastián de Almarcha,[20] el cual fuera puesto en manos del escribano Juan de Carvajal ,[19] ya que el que estaba en funciones, Álvaro de Castrillo, era hermano de uno de los imputados.[13]

En 1535, el alemán Jorge de Espira[21] quien fuera nombrado gobernador de la provincia de Venezuela, organizó en Coro, a los tres meses de llegar,[21] una exploración que debía dirigirse hacia Los Llanos de Venezuela[21] y de los que sería nominalmente del Nuevo Reino de Granada.[21] Juan de Villegas[21] se sumó como voluntario,[21] aportando armas y caballos,[21] además de haber sido nombrado capitán de dicha expedición, destacándose entre los demás. Fue nombrado escribano de la jornada por parte de Espira, Spira o Speyer.[22]

Francisco Venegas ocupó el puesto de alcalde mayor de Maracaibo hasta mayo de 1535[11] —al igual que Santa Cruz[13] en la tenencia de gobierno— ya que Espira lo nombrara como teniente de gobernador y alcalde mayor de Coro,[13] sustituyéndolos el capitán Hernando de Beteta[13] como teniente de gobernador[13] y alcalde mayor de Maracaibo,[13] hasta que el alemán Nicolás Federmann,[13] teniente de gobernador general de Coro[23] desde febrero del corriente,[23] trasladara la urbe con sus escasos habitantes civiles el 5 de agosto del mismo año,[13] siguiendo el mandato del gobernador, para fundar en la península de La Guajira y cerca del cabo de la Vela una nueva villa con el nombre de Nuestra Señora de las Nieves o primera Riohacha, en donde halló ricos yacimientos de perlas. Los soldados de Maracaibo permanecerían acantonados allí once años más, hasta despoblarla por completo.

Un posterior traslado al cabo antes citado, tres años después, se la renombró como Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Cabo de la Vela o segunda Riohacha, poblándola con buscadores de perlas proveniente de la isla de Cubagua. Seis años después, la población sería trasladada definitivamente hacia las riberas de la desembocadura del río de La Hacha, rebautizándola como Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Río de la Hacha, o bien la tercera y actual ciudad de Riohacha.

El 18 de abril[24] de 1539[24] fue nombrado por el gobernador Espira,[25] en reemplazo de su antecesor Nicolás Federmann,[24] como su nuevo teniente general provincial[23] y teniente de gobernador de Coro,[23][25] además de alcalde mayor de la ciudad —fundada el 26 de julio de 1527 por Juan Martín de Ampués— y capitán a guerra.

Mapa de Venezuela con la ciudad de Santa Ana de Coro (en un mapa de 1672).

Por fallecimiento de Jorge de Espira el 11 de junio de 1540, lo tuvo que sustituir brevemente como gobernador interino de la provincia de Venezuela[25] hasta el 7 de diciembre[25] del mismo año, debido a su reemplazo por el obispo Rodrigo de Bastidas,[25] asignado en noviembre del corriente como nuevo gobernador interino por la Real Audiencia de Santo Domingo.

Debido a la escasa población de Coro, Juan de Villegas, Diego de Losada y un séquito de veinte hombres hicieron una expedición el 10 de marzo de 1543 hasta la ciudad de Nueva Toledo de Cumaná —fundada el 27 de noviembre de 1515 por fray Pedro de Córdoba— que era capital de la provincia de Nueva Andalucía, y presentaron ante el escribano Andrés de Andino el nombramiento de Enrique Remboldt como gobernador de la provincia de Venezuela, además de gestionar la búsqueda de personas en las islas Margarita y Cubagua que quisieran establecerse en la ciudad. Con el mayor éxito regresaron a Santa Ana de Coro en septiembre de 1544 con noventa y seis hombres y ciento diecisiete caballos para aumentar la población de la urbe[26] y defenderla contra los caquetíos alzados.

En enero[27] de 1545,[27] cuando llegó Juan de Carvajal como gobernador interino a la ciudad de Santa Ana de Coro,[27] nombró en su puesto como teniente de gobernador y alcalde mayor[27] a Juan de Villegas, cargo que conservó hasta la llegada del nuevo gobernador Juan Pérez de Tolosa en julio de 1546 que, de acuerdo con la sentencia del juicio de residencia que le iniciara el licenciado Juan de Frías por el asesinato del gobernador Felipe von Hutten y Bartolomé Welser ordenado por Carvajal,[27] lo encarceló durante un mes pero finalmente demostraría su inocencia y quedaría libre de cargos.[27]

Juan de Villegas fue reemplazado por Alonso Pérez de Tolosa como teniente de gobernador de Coro, cargo que conservó cuando Villegas fuera nombrado gobernador tres años después, e incluso seguiría en el puesto por unos cuatro años más.[28] El obispo era Miguel Jerónimo Ballesteros y los otros miembros del Cabildo de Coro eran Francisco Gómez y Francisco Ortiz como alcaldes ordinarios, el bachiller Alonso Vásquez de Acuña, el contador Antonio de Naveros y Gutierre de la Peña como regidores, y Gil de Nava como procurador general.[29]

El asesinato del gobernador Felipe de Utre o bien Felipe von Hutten y Bartolomé y Felipe Welser el 17 de mayo de 1546, por Juan de Carvajal en El Tocuyo marcó el fin del arrendamiento alemán del territorio venezolano. Cuando el licenciado Frías se enteró en Cubagua sobre lo ocurrido con von Hutten, viajó a Coro para apresar a Carvajal. Mientras estaba allí armándose, llegó Juan Pérez de Tolosa, enviado por el rey como nuevo gobernador para reemplazar a los Welser. Juan Pérez de Tolosa marchó rápidamente a El Tocuyo y allí detuvo a Carvajal en seguida les hizo juicio de residencia a de Carvajal y a su teniente, Juan de Villegas. Juan de Villegas resultó inocente por haberse opuesto a la violencia de Carvajal, mientras que este fue declarado culpable y ahorcado. Durante trece años los Welser hicieran gestiones ante las cortes para recobrar sus antiguos privilegios, el Consejo de Indias dictaminó finalmente que los Welser habían perdido sus derechos por no haber cumplido las cláusulas de la Capitulación de Madrid que estipulaba que deberían fundar por su cuenta dos pueblos y tres fortalezas, y llevar para cada una de ellas unos 300 hombres, además de pagar al emperador que conservaba la soberanía del territorio, un quinto del oro, plata y piedras preciosas que se encontrasen.[30]

Un 24 de junio de 1546, el día de san Juan Bautista, llegaron desde El Tocuyo al valle habitado por los cuicas y fueron recibidos por su cacique Karachy y sus habitantes.

Fundó finalmente la encomienda al servicio de la Corona de España en 1548 con el nombre San Juan Bautista de Carache —en el actual Estado Trujillo— en donde se construyó una iglesia dedicada al santo ya nombrado en el sitio del antiguo templo ancestral aborigen —la actual iglesia de San Juan Bautista fue erigida en las ruinas de la iglesia colonial— y fuera lugar sagrado donde adoraban sus dioses los cuicas.

Con anterioridad, en noviembre de 1547, Villegas había realizado una nueva expedición para fundar un pueblo en la región de los tacariguas a la que no había logrado llegar anteriormente, pero siguiendo esta vez la ruta de Acarigua.[22]

Ya en diciembre del citado año, Juan de Villegas se dirigió a dar origen en la costa a la ciudad de Nuestra Señora de la Concepción del Puerto de Borburata y al año siguiente, en febrero de 1548,[32] fundó y demarcó el lugar en el que debía establecerse la ciudad.[32] Finalmente Borburata sería erigida en 1549.[22]

Casa colonial de la cuarta Barquisimeto.

Entre el 17 de mayo y el 5 de junio de 1552,[35] Juan de Villegas fundó la Villa del Real de Minas de San Felipe de Buría[36] o primera Barquisimeto, en las montañas y a orillas del río Buría, el cual arrastraba pepitas de oro con su corriente, y fue en donde Villegas distribuyó las encomiendas entre la población en noviembre de dicho año.[22]

De esta forma designó como primer alcalde de la nueva urbe al capitán Diego de Losada, quien quince años después fundaría la ciudad de Caracas. La villa de Buría sirvió de apoyo a la explotación de las minas de oro pero por el rápido agotamiento de las mismas, sumado a las enfermedades epidémicas y al escorbuto que fueran surgiendo, ocasionaría la obligatoria emigración cuatro años después, o sea, luego de tres años de la muerte del gobernador, para levantarla en el sitio El Carabalí que bautizaron como ciudad de Nueva Segovia de Barquisimeto o segunda Barquisimeto.

Posteriormente, dicha población fue incendiada cinco años después por el tirano Lope de Aguirre y sus marañones del Perú, provocando que la urbe cambiara de lugar por tercera vez hacia el sitio conocido como Desembocadero de Barquisimeto —tercera Barquisimeto— donde confluyen los ríos Turbio y Claro, aunque por fuertes inundaciones sería movida por última vez —cuarta y actual Barquisimeto— una década después del fallecimiento del gobernador Villegas, en el año 1563.

El gobernador colonial venezolano Juan de Villegas murió el 11 de agosto de 1553 y muy probablemente en las cercanías de la villa de San Felipe de Buría .Se desconoce la causa de su muerte.[22]