Juana López

Juana López nació en Valparaíso en 1845. Aparte del lugar y año de su nacimiento, nada se sabe sobre sus primeros años. Cuando se iniciaron las hostilidades de la guerra del Pacífico en abril de 1879, Juana se enroló en el 2.° Regimiento Movilizado Valparaíso con el propósito de seguir a su familia, a su esposo Manuel Saavedra y a sus tres hijos, quienes se habían enrolado y marchado al frente con otras unidades del ejército de Chile.

Su marido y dos de sus hijos fallecieron en la Batalla de Dolores entre las fuerzas del ejército chileno y las fuerzas aliadas de Perú y Bolivia en la campaña de Tarapacá el 19 de noviembre de 1879. Su tercer hijo murió en la expedición Lynch en 1880. La pérdida de su familia en la guerra reforzó su bravura y la impulsó con mayor energía a pelear por su patria.[1]

Juana participó en calidad de enfermera y cantinera en las acciones de Antofagasta, Pisagua, San Francisco, Tacna, Chorrillos, Miraflores y en la ocupación de Lima por las tropas chilenas. Se cuenta que durante una batalla arrebató una espada a un oficial enemigo y le dio muerte.[2] Junto a las tropas chilenas entró en la capital peruana portando aquella espada, en cuya vaina escribió las fechas de las batallas en que participó y el siguiente texto:

«Recuerdo de Juana López, como cual modo la espada vencedora con que vengó su sentimiento como hizo valerosamente Judith o Holofernes ¡VIVA CHILE! Sobre ésta espada que nunca jamás Chile será vencido. También espero que la persona chilena les cautiva la esperanza, con ella misma lo último. Para recuerdo firma Juana López. Enero 15 de 1881»[3]

Al término de la guerra regresó a Chile y fue recibida con honores. Además de su espada, trajo consigo dos condecoraciones, una medalla por la Campaña de Lima y otra por la batalla de Huamachuco, librada el 10 de julio de 1883 en los Andes peruanos, donde las fuerzas chilenas al mando del General Alejandro Gorostiaga derrotaron al ejército peruano comandado por el Coronel Andrés Avelino Cáceres. Esta batalla es considerada la derrota definitiva de la resistencia peruana en la Guerra del Pacífico.[4] A su regreso Juana López recibió otra medalla otorgada por la Municipalidad de Valparaíso.[1]