Kōji Yakusho

Entre 1996 y 1997 tendría sus máximas obras en cuanto a éxito. Interpretó a Takuro Yamashita en La anguila (1997) de Shōhei Imamura, la cual ganó la Palma de Oro a Mejor película en el Festival de Cannes.[3] Yakusho ganaría el premio al Mejor actor en los Premios de la Academia Japonesa, y haría lo propio con los Premios Kinema Junpo. El mismo año también tendría un gran éxito con Shitsurakuen, la cual sería la segunda película más taquillera de Japón.

Con el éxito de Shall We Dance? (1996), los salones de baile japoneses aumentaron su popularidad. La película fue todo un éxito dentro y fuera de Japón.[4] En Estados Unidos logró recaudar cerca de $10 millones y sirvió para la futura adaptación entre Jennifer Lopez y Richard Gere.[5]

Su reconocimiento aumentó con Memorias de una geisha (2005) y Babel (2006) —en esta última actuó junto a Brad Pitt y Cate Blanchett—. Tres años después, en 2009, debutó como director y escritor en Toad's Oil. En 2010 intervendría en las películas de Takashi Miike sobre samuráis 13 asesinos y Hara-Kiri: Death of a Samurai —esta última fue la primera película en 3D presentada en el Festival de Cannes—.

En la película dramática de guerra de 2011 Rengō Kantai Shirei Chōkan: Yamamoto Isoroku, Yakusho retrató al almirante Isoroku Yamamoto. Yakusho fue el único actor considerado para el papel, y si no lo hubiera aceptado, la película habría sido cancelada.[6]

En la 76.ª edición del Festival de Cannes, Yakusho fue premiado con el premio al mejor actor en un participación por Días perfectos.[7]