Quilate

Unidad de masa usada, fundamentalmente, para pesar gemas y perlas, y abreviada ct. En este sentido, un quilate representó históricamente una ciento cuarentava (1⁄140) parte de una onza (205 miligramos). Desde 1907, con la implantación del sistema métrico decimal, se utiliza el quilate decimal, el cual representa una masa de 200 miligramos (0,2 gramos),[1][2] por tanto 5 quilates equivale a 1 gramo.

Designa la pureza del oro utilizado en las joyas. En este sentido, un quilate (abreviado K o kt) representa una veinticuatroava (1⁄24) parte de la masa total de la aleación que compone el metal (aproximadamente el 4,167 %).[2] Por ejemplo, si una joya hecha con oro es de 18 quilates, su aleación está hecha de 18⁄24 (o lo que es lo mismo 3⁄4) partes de oro y tiene una pureza del 75 %, mientras que una pieza de 24 quilates está hecha de 24⁄24 partes de oro y por lo tanto es de oro puro.

El término proviene de la antigua palabra griega keration (κεράτιον), que significa algarroba (Ceratonia siliqua), porque las semillas de este fruto eran utilizadas en la antigüedad para pesar gemas y joyas debido al tamaño y peso notoriamente uniformes de las semillas. Cuando los árabes adoptaron esta unidad de masa el nombre se deformó a quirat y esta se deformó a quilate al saltar al español.

En el año 309 d. C. el emperador romano Constantino I ordenó acuñar el primer solidus, una moneda de 24 quilates (masa) de oro (unos 4,5 gramos), integrada en el sistema duodecimal romano de pesos y medidas como ¹⁄₇₂ de libra,[3] siendo cada quilate o siliqua ¹⁄₁₇₂₈ de libra.[4] El solidus (de donde procede la palabra castellana sueldo), y su equivalente árabe dinar (del latín denario, de donde procede dinero), fueron la referencia del peso del oro hasta al menos el siglo XII, y su pureza se convirtió en la ley del oro, es decir, cuántos quilates-masa (de los 24 totales de la moneda) son oro puro: 24 quilates significa una pureza del 100%, 18 quilates significa que la aleación contiene un 75%, etc.[5]

La ortografía «kilate» es incorrecta y no aceptada por la Real Academia Española de la Lengua, al no estar relacionada la palabra con el prefijo kilo-.[6] La abreviatura de quilate masa es "ct" según la grafía francesa carat, mientras la del quilate pureza es "K" debido al término griego καθαρότητα (katharótita, “pureza”).