Lodz

La ciudad de Lodz aparece por primera vez en registros escritos en un documento en el cual se hace entrega de la villa de Łodzia a los obispos de Włocławek en 1332. En 1423 el rey Ladislao II Jaguellón (en polaco: Władysław II Jagiełło) otorgó el título de ciudad a Lodz. Desde entonces hasta el siglo XVIII Lodz fue un pequeño asentamiento situado en una ruta comercial entre Mazovia y Silesia. En el siglo XVI la ciudad tenía menos de 800 habitantes, la mayoría agricultores que trabajaban en granjas cercanas.

En 1793, debido a la segunda división de Polonia, Lodz pasó a formar parte de Prusia tomando el nombre pruso de Lodsch. En 1806 se unió al Gran Ducado de Varsovia creado por Napoleón I, y en 1815 pasó a formar parte de Rusia.

La fábrica de Izrael Kalman Poznański, 1895

Palacio de Izrael Poznański visto desde las calles Ogrodowa y Zachodnia.

Palacio de Juliusz Heinzel en la calle Piotrkowska, actualmente sede del Ayuntamiento de Lodz.

En 1820 Stanisław Staszic promovió un movimiento para convertir lo que había sido hasta entonces un pequeño poblado en un moderno centro industrial. La llegada constante de trabajadores, hombres de negocios y artesanos desde todas partes de Europa hizo que Lodz se convirtiera en el principal centro de producción textil de todo el Imperio ruso. El primer molino para hilar algodón se construyó en 1825, y catorce años más tarde comenzó a operar la primera fábrica de toda Polonia y Rusia en funcionar con máquinas de vapor.

Los inmigrantes venían a la Tierra prometida (como se conocía a la ciudad o Ziemia obiecana, en polaco) desde todas partes de Europa, principalmente de Sajonia y Bohemia, aunque también de países más alejados como Portugal, Inglaterra, Francia e Irlanda. Sin embargo, los tres pueblos predominantes que más contribuyeron al desarrollo de la ciudad fueron: polacos, germanos y judíos.

En 1850 Rusia abolió los aranceles en la aduana entre Rusia y Polonia (por entonces un régimen títere impuesto por Rusia), lo que dio un gran impulso al desarrollo industrial en Lodz y ayudó a la ciudad a convertirse en la segunda más grande de Polonia. En 1865 se inauguró el primer tramo de ferrocarril en Lodz (hasta Koluszki), perteneciente a la vía de ferrocarril que más tarde llegaría a unir Varsovia y Viena. Pronto la ciudad tuvo comunicación férrea con Varsovia y con Białystok. En el período 1823-1873 la población de la ciudad se doblaba cada diez años, lo que dio lugar a que en el periodo 1870-1890 se produjera el desarrollo industrial más intenso de la historia de la ciudad.

Lodz se convirtió pronto en un centro del movimiento socialista. En 1892 una gran huelga paralizó la mayoría de las fábricas de la ciudad. Durante la revolución rusa de 1905 murieron más de 300 a manos de la policía zarista. A pesar del ambiente de crisis precedente a la Primera Guerra Mundial, la ciudad creció constantemente hasta 1914. En ese año Lodz ya se había convertido en una de las ciudades industriales más densamente pobladas del mundo (13 280 habitantes por kilómetro cuadrado).

Durante parte de la Primera Guerra Mundial la ciudad estuvo bajo ocupación alemana. Con la batalla de Lodz, se inician las hostilidades el 11 de noviembre de 1914. Las tropas rusas toman la ciudad de Łódź pero la pierden el 6 de diciembre de 1914.

En noviembre de 1918, al finalizar la guerra, se restableció la independencia de Polonia, la población local desarmó a las tropas alemanas y liberó la ciudad. Como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, Lodz perdió aproximadamente el 40 % de su población debido al reclutamiento de tropas, las epidemias y la emigración de la mayor parte de la población alemana.

Piotrkowska es la calle más importante de la ciudad, con hitos históricos y conventillos

En 1922 Lodz se convirtió en la capital del voivodato de Lodz. Sin embargo había cesado ya el rápido crecimiento de población acontecido en el siglo anterior. La gran depresión de los años 30 y la guerra de aduanas con Alemania acabó con el comercio de textil con los mercados del oeste; mientras que por otra parte la Revolución rusa de 1917 y la Guerra Civil Rusa (1918-1922) acabaron con el provechoso comercio con los territorios del este. La ciudad se convirtió en escena de múltiples disturbios y protestas de trabajadores. Por otro lado el 13 de septiembre de 1925 empezó a operar el aeropuerto de la ciudad, el aeropuerto de Lublinek.

• Censo de 1931: 604 470 habitantes
  • Polacos: 315 622 (52,21 %)
  • Judíos: 202 497 (33,49 %)
  • Alemanes: 86 351 (14,28 %)

Gueto de Lodz fue el segundo gueto más grande en Europa

Durante la invasión alemana de Polonia de 1939 las fuerzas polacas del ejército de Lodz comandadas por el general Juliusz Rómmel defendieron la ciudad contra los primeros ataques alemanes. Sin embargo, la Wehrmacht capturó la ciudad el 8 de septiembre. La ciudad pasó a formar parte del Reich en noviembre de 1939 y se renombró como Litzmannstadt en honor al general Karl Litzmann, quien capturó la ciudad en la Primera Guerra Mundial. No obstante muchos habitantes de Lodz de ascendencia germana se negaron a ser ciudadanos alemanes y fueron deportados al Gobierno General. Pronto las autoridades nazis montaron el gueto de Lodz en la ciudad, con más de 200 000 judíos de todos los territorios cercanos. Sólo 900 personas habían sobrevivido cuando se cerró el gueto en agosto de 1944. En las cercanías de la ciudad surgieron diversos campos de concentración y campos de exterminio para los habitantes no judíos de la zona; entre ellos la infame prisión Radogoszcz y varios campos menores para gitanos y para niños polacos.

Un tranvía moderno en Lodz

A principios de 1945, Lodz tenía menos de 300 000 habitantes. Sin embargo, tras la guerra, el número de habitantes comenzó a crecer debido a la inmigración desde Varsovia y desde los territorios anexionados por la Unión Soviética. Hasta 1948 fue la capital de facto de Polonia, ya que los hechos acontecidos durante y después de la sublevación de Varsovia habían destruido por completo la capital, por lo que el gobierno y la administración del país se trasladaron temporalmente a Lodz. Se planteó la posibilidad de trasladar la capital permanentemente, pero esta idea no ganó muchos apoyos, y en 1948 empezó la reconstrucción de Varsovia.

Después de la Segunda Guerra Mundial, bajo el régimen comunista polaco, muchos industriales perdieron sus fortunas cuando las autoridades nacionalizaron todas las compañías privadas. Otra vez, Lodz se convirtió en un importante centro industrial.

Después del periodo de transición económica sufrida por Polonia durante la década de 1990, la mayoría de las empresas volvieron a privatizarse. En aquella época la tasa de desempleo permanecía muy elevada (24 %) debido al declive de la industria que conllevaba muchos problemas económicos y sociales. Al mismo tiempo quedaban pendientes las cuestiones residenciales. La mayoría de las viviendas provenían del siglo XIX y se encontraban en pésimo estado ya que el proyecto de su renovación había sido abandonado después de la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad, en el marco del programa de gentrificación más amplio de Europa, la alcaldía de Lodz pretende reavivar las antiguas zonas industriales, creando el así llamado Nuevo Centro de la Ciudad. Desde el año 2010 cuando arrancó la iniciativa, se realizaron varios proyectos de renovación urbana. Entre ellos cabe mencionar la estación de trenes Łódź Fabryczna y el museo de ciencias EC1 que se encuentra en una antigua central termoeléctrica.