Baronía de Rialp (Lérida)

Emplazamiento actual del dolmen de Sòls de Riu (izquierda) y la ermita románica de Santa Eulalia de Pomanyons (s. XI) (derecha), en la Torre de Rialb (Rialb Jussà)

Los primeros vestigios de actividad humana que se encuentran en la zona del valle del Rialb son dos yacimientos prehistóricos. Cerca del Segre, en la denominada cueva de Vilaplana, se localizaron restos de material perteneciente a la Edad del Hierro y, en suelos más profundos, materiales de sílex, de piedra pulida y de cerámica primitiva correspondientes al neolítico. El otro yacimiento es el megalito o dolmen de Sòls de Riu, construido durante la Edad del Cobre, que es un testimonio del culto y de la veneración de los muertos.

Ciertamente el valle estaba poblado durante la invasión musulmana, aunque es probable que los pastores y agricultores conservasen la tradición o las costumbres cristianas de la época goda, por el hecho que en la toponimia no se encuentran vocablos de procedencia arábiga. A finales del siglo IX se produjeron los primeros intentos de ocupación cristiana, dentro del gran proyecto del conde Wifredo el Velloso, que tenía como objetivo el altiplano de la Segarra hasta las poblaciones de Tárrega y Agramunt. En el año 870 el conde de Barcelona también lo era del Urgel y la Cerdaña y no perdía de vista las tierras por donde transcurría el Segre. A la muerte de Wifredo y los contraataques musulmanes, la ocupación de Cataluña hizo una reculada y los objetivos de los condes de Barcelona y de Urgel se retardaron una centuria.

Según P. Pasqual en la primera mitad del siglo IX ya existía la casa de Sant Cristòfol en el castillo de Salinoves, pero las incursiones de los sarracenos llegaron hasta Montmagastre (razia de 1003) y parece ser que la iglesia de Doncell de San Cristofoll fue derruida, como lo indica el acta de consagración de la iglesia de Santa Cecilia de Elins (949), a la cual pertenecía Salinoves y dicha iglesia.[5]

El primer término municipal de Gualter en los siglos de la fundación del monasterio de Santa María era una partida del término de Ponts y, por lo tanto, no se incluía dentro las tierras del Rialb, que fue muy posteriormente. Gualter fue cedido al monasterio de Santa María de Ripoll por el conde Wilfredo el Velloso, que habría ocupado el sitio antes del 890. El 1079 era propietario del lugar el conde Ermengol IV de Urgel. El mismo conde, por ayudar a alzar el nuevo monasterio, cedió al abad de Ripoll la mitad de las primicias de los pueblos que había acabado de conquerir a los árabes y de los que ganase en adelante dentro la plana de Mascançà, a partir de la sierra de Almenar.

Los primeros intentos contundentes para erigir el monasterio se produjeron a partir de 1118, cuando se creó una cofradía de cleros y laicos por levantar el monasterio, que terminaba listo el 1207. Los condes de Urgel, en especial Ermengol VIII, continuaron favoreciendo el monasterio, que tenía un buen patrimonio. A pesar de todo, nunca no pasó de ser un pequeño priorato, que contaba únicamente con un prior, cuatro monjes y algunos sacerdotes beneficiados. En el siglo XV la vida monástica decayó mucho y el papa Clemente VIII lo suprimió totalmente el 1593 a fin de dotar con sus rentas el capítulo de Solsona. En adelante fue una simple iglesia parroquial.[5]

El actual municipio es justamente la antigua unión de diferentes parroquias, pueblos o caseríos, masías, torres y hasta antiguos monasterios de historia y pasado diverso, unidos en tiempos modernos en un único y grande T.M. Antiguamente se diferenciaba el término originario en dos partes: el Rialb Sobirà, que se refería a las tierras más altas y suficientemente alejadas del cauce del río Segre y, el Rialb Jussà, que englobaba las tierras más bajas y orientales, es decir, los núcleos urbanos o religiosos de la Torre, Politg, Sant Girvés, la Serra y la Oliva; también pertenecían las sufragáneas o pueblos de Miralpeix i la Cluella, que al formarse los municipios fueron agregados a Tiurana.

Noticia de la existencia y homologación de esta circunscripción se constata desde el acta de consagración, del siglo IX; entre las parroquias del Alto Urgel pone el Rialb y el otro Rialb; el capbreu (documento o libro diocesano) subsiguiente concreta mejor el topónimo mencionando el Rialb Sobirà y el Rialb Sotirà. Por otro lado, se puede afirmar que el Rialb Jussà estaba en un nivel socioeconómico superior al de otros lugares del Rialb, aunque todos se mostraban económicamente muy atrasados; se deduce de la pensión que abonaba de la décima beneficial (impuesto) el 1279; Pallerols en un plazo pagaba 9 sueldos y 3 dineros; Palau, 9 sueldos; Rialb Jussà, 23 sueldos en el mismo plazo.[5]

La Baronia de Rialb propiamente dicha comprendía las entidades de población de la Torre, Palau, Pallerols, el Puig, Guardia, Sant Martí, la Oliva y el Cerdañés, mientras que el término de Bellfort formaba parte de la encomienda hospitalera de Sant Salvador de Isot, fusionada muy pronto con la de Susterris (Pallars Jussá); Doncell de San Cristofoll, que constituían la antigua dotación del cenobio de Sant Cristòfol de Salinoves, eran una propiedad del monasterio de Santa Cecília d'Elins, después de los canónigos de Castellbò y el 1685 la compró Joan Puig Moles y pasó a los Cluet; Gualter y su término eran un antiguo priorato benedictino filial de Ripoll y, después de 1592, fue unido al capítulo canonical de Solsona; y Vilaplana era un dominio del barón o señor de Tiurana. La fusión de todos estos lugares en el actual municipio se promovió entorno al 1840, como consecuencia de la Ley de Ayuntamientos aprobada en el congreso estatal.

El río Rialb en su tramo medio, al Rialb Sobirà, al norte del T.M.

Alrededores de Guardia, cerca de Palau de Rialb; masía típica catalana del siglo XV

El nombre de Baronia, parecido a las cercanas baronías de Sant Oïsme (Camarasa) o de Lavansa, proviene del hecho que buena parte de su término había constituido un antiguo término jurisdiccional o baronía, estructurada ya en el siglo XIV, que tuvo como primeros barones los Ribelles, seguidamente de otros como los Alentorn, Rocabertí, Casaldàguila, Pinós, Mercader, Sadurní, etc. La denominación de Rialb (o Riaup, como frecuentan los autóctonos), común en muchos otros rincones del término, proviene del río Alb o Rialb (de Rivo Albo en latín), es decir, el río blanco; en alusión a la coloración del lecho del río a causa de la sedimentación calcárea.

Sobre las fortificaciones defensivas de la demarcación de la Baronia, los topónimos como la Bastida, Bellfort, Guàrdia, Guardiola o la Torre, son referencia inequívoca de antiguas turres o torres y fortificaciones, las cuales, conjuntamente con los castillos refugio de Rialb, Salinoves o Tarabau, estructuraban la red de protección y control del valle durante el periodo medieval.

Este viejo concepto de montaña-refugio se refiere al obstáculo natural de las complicadas y singulares comunicaciones del valle, un refugio formidable, especialmente en su parte alta, fisurada por estrechas torrenteras y barrancos casi infranqueables. Un concepto, éste, que restableció su vigencia en dos episodios de nuestra reciente historia colectiva: durante los años de la Guerra Civil del 1936-1939, cuando dicho marco geográfico sirvió de refugio y emparamento a numerosos fugitivos de la zona republicana, como previa etapa para llegar a Andorra y, posteriormente a la zona nacional; al cabo de un tiempo, si bien esta vez en sentido inverso, la Baronia sirvió como plataforma de operaciones de las partidas armadas de los maquis republicanos que procedentes del sur de Francia invadieron varios puntos de los Pirineos durante el 1944 y el 1945 para intentar combatir contra la dictadura franquista. Aquel invierno se arriesgaron a realizar una incursión esporádica a la población de Gualter.[5]

Existió un camino de Basella hacia la Conca Dellá, que pasaba por Pallerols de Rialb, Molí Nou, Casa Nova de las Garrigas i Grau de Moles. Uno más antiguo partía de Gualter por la Costa de Sant Joan de Torreblanca, Esbobet de Batlliu, Collet de Benavent, a Morers (Covet). Aparte de Gualter, el resto de la Baronía, hasta aproximadamente 1946, que se empezaron a abrir caminos, prácticamenmte todo el transporte se realizaba a basto con mulas, asnos, caballos, etc.

Sobre el río Segre habían permanecido dos importantes pasos: uno al manso de Sòls de Riu, hoy en día bajo las aguas del embalse de Rialb, y el otro en Gualter. Este primero, en un principio había sido en barca y, posteriormente, de sirga. El segundo, a pie del monasterio de Santa María de Gualter, era más conocido y transitado. Desde mediados del siglo XI en el valle del Segre se comenzó la sustitución de viejas palancas de madera que atravesaban el río para poder alzar puentes de piedra. La existencia del camino de la Conca y el propósito de facilitar los intercambios entre los habitantes de Ponts y los monjes del propio monasterio, conjuntamente con los habitantes de Gualter y del valle del Rialb, propició la construcción de un puente por esta vía. Sin embargo, las periódicas riadas del Segre se habían llevado dicha infraestructura en varias ocasiones. De tal manera, que en 1619 se sustituyó el puente por una barcaza de sirga; un sistema de transbordamiento del río que se mantuvo hasta el primer tercio del siglo XX y que, incluso, recibió elogios del escritor inglés Arthur Young en uno de sus libros:

Bajamos hacia un rico valle y llegamos a Ponts. Hemos pasado el río Segre con una barca mucho más bien preparada para recibir caballos y carruajes que todo lo que he visto en Inglaterra. He atravesado así el Támesis, el Saverna, el Trent; siempre se veían obligados los caballos a saltar a la barca por un paso estrecho, con peligro de romperse las patas; son muchos los que se han matado probando de saltar, y no son menos los bueyes y las vacas. Aquí se puede pasar con carruaje sin desenganchar los animales y sin que nadie se mueva de su sitio. Es una cuerda que se enrolla en un tambor la que dirije la barca.

Arthur Young, Viaje a Cataluña (1787)

Finalmente, el servicio de barcaza dejó de funcionar el 1927 a causa de la construcción del actual puente sobre el Segre.

En la actualidad, la mejora de carreteras y caminos ha permitido una mejor movilidad y acceso en núcleos de población, mansos y alojamientos rurales diseminados de todo el valle, explotaciones agrícolas y ramaderas, etc. La carretera C-1412b, que cruza el municipio de sur a norte durante diecisiete kilómetros, aporta un gran servicio a los autóctonos y forasteros que la recorren, al mismo tiempo que facilita el paso de transporte entre las comarcas de la Cataluña Central con las de la Pallaresa. Durante el trame recorrido por la Baronía, la carretera transcurre por pueblos como Gualter y la Serra de Rialb y da acceso a numerosos caminos.

Por otro lado, la misma C-1412b se bifurca en el punto quilométrico 12,5 y forma otra carretera que va desde el centro al oeste del municipio en dirección al término de Peramola, en el Alto Urgel. Este tramo de unos veintr quilómetros comunica con los núcleos rialpenses del margen izquierdo del río Rialb, mediante un puente a la Torre, como son Politg, Pallerols, Vilaplana y el pueblo de la Clua del municipio de Basella.

Otras infraestructuras menos importantes pero no por eso prescindibles son la carretera perimetral que rodea al embalse o el camino alquitranado que sale desde la Collada de la Santa hacia el Rialb Sobirá, por lo tanto, en dirección a los pueblos de El Puig de Rialb, Sant Martí de Rialb y Doncell de San Cristofoll y, más allá, al congosto de Forat de Bulí y la población de Gavarra que ya pertenece al municipio de Coll de Nargó. También hay caminos que han dejado de ser antiguas rutas mayoritáriamente comerciales o utilizadas durante el exilio de las guerras, para pasar a formar parte de senderos de montaña como el GR-1, que cruza el valle del Rialb de est a oeste.

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• Ayuntamiento de Baronía de Rialp (en catalán)
• Información municipal desde el Consorcio del Montsec Archivado el 22 de febrero de 2014 en Wayback Machine.
• Información desde Turismo en la Noguera
• Información en el Patronato de Turismo de Lérida (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
• Información en el Instituto de Estadística de Cataluña
• Capítulo del programa televisivo Espais & Rutes sobre la Baronia de Rialb en Vimeo (en catalán)
• Vamos de excursión: Forat de Bulí en la revista Cavall Fort, edición núm. 1080 Archivado el 31 de enero de 2009 en Wayback Machine. (en catalán)

• Web de la Asociación de amigos del camino de Pallerols de Rialb a Andorra
• Web del Patronato de amigos y protectores del Monasterio de Santa María de Gualter (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).