Vehículo de desembarco de tracción por orugas

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, había elaborado en el periodo de enteguerras una doctrina para una futura guerra en el Océano Pacífico, y por ello comenzó a diseñar nuevas tácticas y a estudiar las operaciones anfibias de Galípoli y Alhucemas. Su doctrina requería vehículos lanzados desde barcos, capaces de cruzar arrecifes y aguas poco profundas y permitir elegir el punto de desembarco. El Ejército de los Estados Unidos también estaba interesado en el concepto e investigó algunos conceptos. En Europa, Rusia y Alemania fueron los países que mostraron mayor interés.

El antecedente del LVT fue el tanque anfibio diseñado hacia 1930 por el ingeniero estadounidense J. Walter Christie. Las pruebas que realizó Christie en el Potomac y en el Hudson demostraron que podía ser utilizado en los ríos, pero no en las aguas menos protegidas, como las costeras, porque se hundía.[1]

Diez años después, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos retomó la idea para crear un vehículo de desembarco autopropulsado y con armamento frontal como el tanque anfibio de Christie. Así fue como nació el LVT, aunque los primeros modelos mostraron muchas carencias, por lo que se buscaron otras alternativas como la que culminaría con la lancha de desembarco LCVP.[1]

A fines de la década de 1930, un oficial de los Marines dio por casualidad con un artículo en una revista, donde se hablaba de un vehículo diseñado por Donald Roebling para rescatar gente en los everglades de Florida en caso de catástrofes.[2] La Armada de los Estados Unidos estudió el prototipo y vio potencial, elaborando un informe positivo en 1938. Debido a la falta de fondos, se canceló y el propio Roebling puso dinero de su bolsillo para crear el primer prototipo mejorado en 1940. En noviembre de 1940 ya se disponían de fondos ante la más que probable entrada en la guerra, la FMC tomó el diseño de Roebling y los adaptó a las necesidades militares.

Los Marines buscaban un vehículo que su Fuerza de Desembarco pudiera emplear en cualquier tipo de condiciones meteorológicas y de terreno. Asimismo buscaban algo que pudiera emplearse en transporte hacia las playas y en apoyo de fuego de las unidades de desembarco'. Ya existían las Lanchas de Desembarco (LCM) para el transporte, pero con problemas a la hora de elegir las playas donde desembarcar. Los carros de Combate creaban un agujero en la protección de los infantes de marina al llegar a la playa en lanchas de desembarco y además creaban el problema adicional de transportar tanques durante el desembarco. El LVT parecía prometer la solución a ambas necesidades

En julio de 1941, fue entregado a la Armada de los Estados Unidos el primer LVT-1 de un encargo de 200 vehículos. El 8 de diciembre de 1941, se creó en Carolina del Norte la primera compañía de tractores anfibios del USMC, ya que el LVT-1 se pensaba dedicar a tareas logísticas. Su finalidad era facilitar el movimiento buque-playa de todos los suministros de las operaciones anfibias.

Los primeros LVT recibidos fueron usados a finales de 1942 en tareas logísticas en Guadalcanal, hasta que las averías los dejaron fuera de servicio.

UN LVT puesto fuera de combate por las fuerzas japonesas tras haber encallado en los arrecifes de coral de la isla de Tarawa.

Una de las primeras ocasiones en que se usaron los LVT resultó un desastre. Fue en el desembarco de Tarawa (islas Gilbert) de noviembre de 1943 en el que los LVT quedaron encallados en los arrecifes de coral que no habían sido detectados por las fotografías aéreas de los aviones de reconocimiento en un día en que la marea fue extremadamente baja. Los marines que iban a bordo tuvieron que abandonar los vehículos y recorrer a pie los seiscientos cincuenta metros de la laguna de coral para llegar a la orilla, por lo que se produjeron muchas bajas debido al fuego graneado de las fuerzas japonesas. Aunque finalmente la isla fue conquistada, los más de mil marines muertos y los dos mil heridos en la batalla de Tarawa provocaron una honda conmoción entre la opinión pública estadounidense.[3]

Afortunadamente a petición de los Marines se asignaron a la operación 125 LVT, todos los disponibles en aquel momento. Dada la dureza del combate solo unos 20 sobrevivieron hasta el final de la batalla. Los LVT demostraron su valía al llevar a los marines hasta la playa de manera segura, pasando por encima de los arrecifes. A pesar de todo se vio que los LVT necesitaban mejorar el blindaje y armamento.

Como ha destacado el historiador Paul Kennedy Tarawa «enseñó a Estados Unidos los verdaderos costes y posibilidades de las operaciones anfibias».[4] Así el desastre de Tarawa no se volvió a repetir y los LVT fueron usados con extraordinario éxito, por ejemplo, en el desembarco de Tinian, donde también jugaron un papel importante los Seabee. En sucesivas oleadas de ocho LVT cada una fueron desembarcados en un solo día 15 000 hombres en las prácticamente inaccesibles playas del norte de la isla que por esta razón contaban con muchas menos fuerzas japonesas para su defensa.[5]

El primer uso en combate del LVT fue como transporte de carga en Guadalcanal, no estaba blindado y sólo tenía ametralladoras porque los marines decidieron armarlos con cualquier ametralladora disponible. Cada uno estaba armado con 3 ametralladoras de calibre 7,65 y una ametralladora calibre 12,75. Los LVT-1 fueron empleados hasta que las averías los dejaron totalmente inservibles.

El LVT-1 más tarde fue usado en Bougainville y Rendova en noviembre de 1943, principalmente en misiones de abastecimiento. Se emplearon 29 LVT el primer día de desembarco en Bouganville, con un total de 124 LVT durante las operaciones.

Su uso siguiente en combate fue en Tarawa, que vio el primer uso de los nuevos LVT-2 y la primera vez que el LVT realizaba la misión de asalto. Los 75 LVT-1 y 50 LVT-2 en Tarawa llevaron municiones, suministros y soldados a la playa y realizaron numerosos viajes de ida y vuelta entre los barcos y la playa. Para el asalto directo a los LVT-1 se les colocó blindaje adicional y se les equipó con ametralladoras de 12,7 mm. El desembarco de Tarawa en 1943 demostró que los LVT eran la única forma de superar las barreras de corales. Aunque muchos se perdieron en combate demostraron que los LVT podían ser vehículos de asalto y no sólo como vehículos de transporte.

Después de Tarawa el número de LVT aumentó en cada batallón a 300. Cada división de los Marines debía contar con un batallón de LVT armados, dos compañías de DUKW y dos batallones de LVT de transporte. Se proporcionaron kits de blindaje estandarizados para los LVT y escudos para las ametralladoras.

También se vio la aparición de los LVT(A)-1 armados para apoyar los desembarcos, creados a petición del US Army. En las islas Marshall debutaron. Como el blindaje era débil los LVT(A)-1 permanecían con el cuerpo en el agua, tocando el suelo para tener estabilidad, y asomando sólo la torreta. De esta forma daban apoyo de fuego a las tropas y lanchas de desembarco. La batalla de las islas Marshall enseñó que el cañón de 37 mm. era suficiente para enfrentarse a un tanque japonés, pero no para las fortificaciones. Esto hizo que a algunos LVT(A)-1 se les instalara lanzallamas y el ejército pudiera mayor capacidad de fuego. Los LVT armados no seguían a los soldados tierra adentro, eso era trabajo para los tanques, sino que pasaban a engrosar la artillería cuando ya no eran necesarios en la playa. Además la experiencia en combate llevo a realizar modificaciones en el terreno del armamento de los LVT-2. Los montajes de ametralladoras fueron bastante canbiantes de una unidad a otra. Pronto se añadieron morteros, cohetes, cañones ligeros y cualquier otra arma extra que sirviera para dar mayor potencia de fuego.

En Saipán en junio de 1944 tuvo su bautismo de fuego el LVT-4. Se emplearon 6 batallones de LVT de transporte y 2 batallones de LVT artillados Amtanks, suponiendo el primer combate del nuevo LVT(A)-4 con su obús de 75 mm. Desde hacía tiempo era práctica común que después de un desembarco todos los LVT se cambiaran por otros nuevos. Está era la manera de tener la plantilla completa lista para la siguiente operación a pesar de los problemas de mantenimiento de los LVT. La vida útil de un LVT era corta.

El desembarco de Leyte en octubre de 1944 vio el empleo de 9 batallones de LVT de transporte y 2 de LVT artillados del 6º ejército. A pesar de estar asociado a los Marines el ejército empleó mayor número de LVT. Estos LVT del US Army se utilizaron más tarde en otros desembarcos en Filipinas. Unos 54 LVT-4 del 672º Batallón de Tractores Anfibios ayudaron a la fuerza de asalto que en febrero de 1945 realizó la liberación del campo de prisioneros de Los Baños.

El LVT-4 como vehículo de asalto y como vehículo de transporte fue esencial en los primeros días de lucha en Iwo Jima. Esta vez los LVT se utilizaron tierra adentro para rescatar vehículos de ruedas atascados en las cenizas volcánicas y para transportar heridos desde el frente a los puestos de socorro en las playas para su evacuación. El LVT(A)-4 también se internó en la isla y proporcionó un importante apoyo de fuego mientras se avanzaba lentamente.

La familia LVT continuó viendo servicio en las operaciones anfibias de Bougainville, Islas Marshall, Saipan, Peleliu, Leyte (su uso más grande de la guerra), Iwo Jima, y ​​Okinawa. El LVT también vio uso en el sudeste de Asia con los británicos, pero nunca entraron combate.

Se desconoce el número de LVT que recibió China. Cuando los Marines dejaron China en 1946 se cree que pudieron dejar atrás repuestos y LVT que el ejército nacionalista recuperó. Además a medida que EE.UU. se deshacía de sus LVT-4 excedentes China estuvo entre los aliados que los compraron.

Los LVT-4 y LVT(A)-4 chinos se emplearon en combate en la guerra civil. Con la caída de Shanghái las tropas comunistas capturaron docenas de LVT. Se estima que incorporaron al servicio entre 150 y 200 LVT capturados. El Ejército Popular creó la 26 División de tanques, equipada con LVT. Se esperaba emplearlos en el asalto a las islas todavía en poder de los nacionalistas. Durante la década de los 50 el Ejército Popular empleó los LVT, pero decidió mejorar la potencia de fuego de algunos ejemplares de LVT(A)-4 instalando un cañón ZIS-2 de 57 mm.. Los ingenieros chinos realizaron posteriormente otra conversión instalando el cañón ZIS-3 de 76 mm...

El general Lowe observa la línea del frente en septiembre de 1950. Detrás de ella se puede ver un LVT-3.

Durante la Guerra de Corea los LVT-3C y LVT(A)-5 de los Marines y el ejército se utilizaron en el desembarco de Incheon y posterior cruce del Río Han para retomar Seúl. El 1st Amtrac Battalion de los Marines con sus LVT-3C y el 1st Armored Amphibian Battalion del ejército con sus LVT-5 participaron en el desembarco. También se utilizó el LVT en Chosin y las operaciones de evacuación de Hungnam. El LVT-3C fue utilizado en Corea como vehículo anfibio y también como vehículo blindado de transporte de personal de los Marines. Muchos LVT fueron sacados apresuradamente de los depósitos en EE.UU. y enviados a Japón para ser revisados antes del desembarco en Incheon. Ante las necesidades de la guerra el US Army sacó varios LVT-4 de sus almacenes, al igual que hicieron los Marines con sus LVT-3. Los LVT también se emplearon en combate por los Royal Marines británicos y por la Infantería de Marina surcoreana.[6][7][8]

El 34th Amphibian Support Regiment recibió los 50 LVT(A)-4 comprados en EE.UU. para su empleo contra los japoneses. En la posguerra los británicos asignaron los LVT(A)-4 con que contaban al Royal Marines Armoured Support Group, basado en India y disuelto en 1948. Se le asignaron al menos 12 LVT(A)-4, 12 LVT-4(R) y 10 LVT-4(F). Aunque la unidad fue disuelta los LVT quedaron en Asia y en la campaña contra la guerrilla malaya algunos fueron fotografiados. No está claro como y cuantos LVT acabaron siendo empleados por unidades del ejército como el 15th/19th The King's Royal Hussars.[9][10][11][12]

El Ejército holandés fue desplegado para reprimir a los nacionalistas indonesios durante la guerra de independencia entre 1945 y 1949. Como parte de este esfuerzo se desplegaron LVT.[13][14]

LVT-3 en Indonesia.

Desde 1943 se equipó y entrenó en EE.UU. la Mariniersbrigade holandesa para tomar parte en las operaciones en las Indias Orientales Holandesas. La Brigada, contaba con la amphibie tractoren compagnie y sus LVT-3 amfibisch landingsvoertuig Amtrac. La brigada llegó cuando la guerra ya había acabado y luchó contra los nacionalistas indonesios. Los LVT-3 del Real Cuerpo de Infantería de Marina Holandés se emplearon contra los indonesios en las islas de Madura y Java.[15][16][17]

El cuerpo de Infantería de Marina de Indonesia también operó vehículos LVT-3 y LVT(A)-4. No está claro si fueron donados por los holandeses o recibidos en algún momento posterior de excedentes de EE.UU..[18]

Para luchar contra el Vietminh los franceses crearon unidades especializadas para moverse por ríos y zonas de arrozales. Fueron organizadas por el Ejército y contaban con vehículos anfibios M29C Weasel (bautizado por los franceses Crab) a los que se unieron a partir de 1950 los LVT-4 y LVT(A)-4 Alligator, procedentes todos de depósitos americanos en Filipinas. Los franceses modificaron sobre el terreno sus LVT, incrementando su armamento y blindaje para poder enfrentarse a las guerrillas con mayor efectividad durante las agresivas operaciones militares francesas de búsqueda y destrucción. A los LVT-4 se les equipó con morteros, cañones de 40 mm., morteros, cañones sin retroceso de 57, 75 o 105 mm. y con más ametralladoras de 12,7 mm y 7,62 mm. Alguno de los LVT-4 equipados en Vietnam con cañón Bofors de 40 mm. fue visto en Suez en 1956. Además del aumento en poder de fuego los LVT podían transportar más soldados, lo cual aumentaba la capacidad de los franceses de atacar al Vietminh.[19][20]

En 1950 el ejército francés recibió por fin varios LVT-4 y LVT(A)-4, procedentes de los excedentes americanos, que complementaron a los M29C recibidos en 1947. Con los LVT se formó el primer comando autónomo (basado en Cochinchina), el segundo comando autónomo (Tonkín) y un Grupo Anfibio Operacional (Hue). Todos fueron encuadrados el Primer Regimiento Extranjero de Caballería (1.er REC). En 1953, los comandos autónomos se transformaron en Grupos Anfibios. Las unidades de LVT fueron disueltas y repatriadas con el final del conflicto. Los LVT supervivientes se llevaron a Argelia, donde estaba el Centre d'Intervention pour Opérations Amphibies.[21][22]

En septiembre de 1951 el 1er Groupement Autonome contaba con dos escuadrones de M29 (33 cada uno, divididos en tres pelotones), tres escuadrones de LVT (11 LVT-4 y 3 LVT(A)-4 cada uno) y un pelotón de apoyo de fuego de 6 LVT(A)-4. Se creó un segundo grupo en Tonkin cuando más LVT llegaron de Filipinas. Ambos grupos operaron en los deltas del Mekong y río Rojo, y también en desembarcos en las costas de Vietnam. También el 1er régiment de chasseurs (1.er RCC) operó un pelotón de LVT en Hue cuando los LVT empezaron a actuar de manera más descentralizada en 1953. Cada escuadrón francés de LVT en Indochina constaba de 10 vehículos: 6 LVT-4 de transporte, 2 LVT(A)-4 con obuses de 75 mm., un LVT-4 de mando y un LVT-4 de recuperación. Cada LVT de transporte llevaba a un pelotón de 15 soldados más seis tripulantes. Los M29 realizaban tareas de reconocimiento y apoyo, mientras que los LVT atacaban las concentraciones de la guerrilla.[23][24][25][26][23]

En 1956 franceses y británicos emplearon sus LVT-4 en las operaciones anfibias. Las tropas de los dos páíses llevaba años sin realizar operaciones anfibias y más centrados en operaciones antiguerrillas que en grandes operaciones convencionales. Durante la expedición anglo-francesa de 1956 ambos recurrieron a sus LVT de la segunda guerra mundial.

Un Buffalo Mk.IV británico en las calles de Port Said en 1956.

Un destacamento del 7th Royal Tank Regiment fue enviado en 1956 al School of Amphibious Warfare, creandose el No 1 Landing Vehicle Troop RAC. Tras entrenarse con LVT Mk.IV fueron enviados a Malta. Allí se entrenaron con el 45 Commando. Los Royal Marines debían tomar Port Said pero el empleo de lanchas de desembarco hacía muy vulnerables a los Marines y por ello se recurrió los únicos 16 Buffalo Mk.IV que se pudo reunir y en manos del 7 RTR, bastante obsoletos para esa fecha. Los LVT del 7th Royal Tank Regiment el 6 de noviembre de 1956 llevaron los Marines del 42 Commando a tomar Port Said sin contar sus LVT con blindaje, radios ni armamento. Algunas fotos de Suez muestran LVT-3 Bushmaster transportando tropas de los Royal Marines.[27][28][29][30]

Los franceses no estaban en mucha mejor forma. La Marina logró reunir 27 LVT-4 y 7 LVT(A)-4 que fueron operados por el 2e escadron del 2 REC para transportar tropas del 1er régiment étranger de parachutistes (1.er REP) y de los commandos de la Marina en la toma de Port Fouad.[31][32][33][20][34][35]

Con la guerra de Corea Taiwán recibió material y asesoramiento, lo cual incluyó la guerra anfibia. Unos 100 LVT-4 se compraron en Filipinas de los excedentes americanos. Algunos LVT se emplearon en las incursiones contra el continente.

Durante la crisis de 1958 Taiwán empleó sus LVT-4 para llevar suministros a la isla de Kinmen, asediada por China y sujeta a duros bombardeos de artillería. Los vehículos transportaron carga entre los LST y las islas, permitiendo mantenerlas abastecidas. Es muy posible que los LVT-3C del destacamento de Marines de EE.UU. desplazados a Taiwán fueran también empleados.

El Cuerpo de Infantería de Marina de Taiwán ha empleado desde entonces vehículos anfibios de oruga (LVT-3, LVTP-5 y AAV-7), teniendo una estrecha relación con los Marines de EE.UU. hasta 1979.

A pesar de haberse construido miles, pocos LVT sobrevivieron a la guerra. Muchos quedaron desperdigados por el Pacífico y no fueron repatriados. Algunos se llevaron a depósitos en Guam y Filipinas pero muchos otros fueron abandonados ya que necesitaban algún grado de reparación o eran de las versiones más antiguas LVT-1/2. Algunos fueron simplemente declarados obsoletos al llegar sus reemplazos y hundidos en el mar, como sucedió con los LVT(A)-1 al final de la campaña de Okinawa. En EE.UU. los Marines crearon un depósito de LVT en Barstow.[36]

Tras la guerra los Marines quedaron encargados de las operaciones anfibias. Eligieron los LVT-3 como vehículo estándar ya que sus prestaciones eran mejores y su desgaste en la guerra menor. Los Marines se quedaron con 1.578 LVT-3 y 118 LVT(A)-5, quedando el resto almacenados o excedentes. El ejército retiró su flota de LVT y solo conservó en activo un puñado de LVT(A)-5.[37]

Algunos países aliados recibieron LVT de los excedentes de posguerra. Con la sustitución del LVT-3 por el LVTP-5 surgió un nuevo excedente aprovechado por algunos países en Asia.

Los Marines prueban el prototipo del LVT-1 en Puerto Rico en 1940.

El primer prototipo militar recibió la denominación LVT-1. El apodo Alligator fue heredado del prototipo civil. Oficialmente se le conocía como Amphibious track, abreviado Amtrac.

Los Marines le asignaron la misión de transporte logístico, dada su capacidad para llevar hasta 18 hombres o 2 toneladasde carga de los barcos a la playa. Se encuadraron en unidades de transporte, no se esperaba que entraran en combate. Su prioridad era mover suministros a las playas.

El LVT-1 debutó en Guadalcanal. Su tracción sobre orugas le permitía superar las barreras y obstáculos. Su débil protección y armamento les hicieron ser muy vulnerables. Lo primero que hicieron los Marines al recibirlos fue armarlos con las ametralladoras que pudieron encontrar.

Se probó su uso como transporte de tropas por primers vez en el asalto anfibio de Bouganville. También en Guadalcanal en ocasiones transportaron tropas al frente y les apoyaron con sus ametralladoras.

Desde el principio quedó claro que el LVT-1 tenía varios defectos, el principal su poca fiabilidad mecánica y una vida media útil de solo 200 horas. El verano de 1941 FMC comenzó a trabajar en reemplazarlo por un vehículo más fiable.

• La suspensión fue modificada.
• El motor se cambió por el del tanque M3A1, un Continental Radial refrigerado por aire de 200 CV de potencia.
• La tracción dd ruedas traseras del LVT-1 se cambió a las ruedas delanteras para una mejor limpieza de barro y los objetos.
• El motor trasero obligaba a un eje de transmisión largo, solucionado con acoplamientos elásticos entre las secciones del eje.

Los cambios aumentaron la capacidad de carga a 24 soldados equipados o 3.000 kilos de carga. El aspecto externo cambió y el nuevo diseño del casco mejoró considerablemente la navegación.

El LVT-2 tenía una vida útil de 600 horas, insuficiente pero mayor que la del LVT-1. La producción comenzó en enero de 1943. Entre las misiones del LVT-2 estaba ahora transportar soldados en el asalto a las playas. El LVT-2 estaba previsto que fuera armado con ametralladoras. El ejército y Marines coparon la producción, solo 100 fueron exportados a Gran Bretaña.

El LVT(A)-2 fue creado a petición del ejército en 1943. Era una variante del de LVT-2 con blindaje. Su capacidad era llevar dieciocho soldat y se produjeron unos 450 ejemplares.

FMC presentó en agosto de 1943 un diseño de LVT en el que el motor se movió hacia adelante y contaba una rampa en la parte trasera, que permitía a las tropas y carga salir de forma más rápida y segura. Con un nuevo motor la capacidad del LVT-4 pasó a 30 soldados o 4 toneladas de carga. Era una gran mejora respecto a los LVT anteriores por lo que fue la versión más numerosa, con 8.351 unidades.

Contaban con blindaje, ametralladora frontal e instalación para ametralladoras. Su primer uso en combate fue en Saipán, donde fueron además empleados para transportar heridos, a veces directamente a los barcos hospital. Los Marines, US Army y ejército británico fueron sus primeros usuarios. Terminada la guerra muchos países los compraron como excedentes.

Los británicos hicieron sus propias conversiones del LVT-4. El LVT-4(F) Sea Serpent llevaba un par de lanzallamas Wasp en montajes en las secciones delantera izquierda y derecha del área de carga para las operaciones en Lejano Oriente pero no fue utilizado en combate por el ejército británico. Los británicos también basaron su modelo anfibio GS Neptune de 4 toneladas en el LVT-4, aunque produjeron muy pocos ejemplares por problemas técnicos. Otras conversiones incluyeron al vehículo de recuperación anfibio Sea Lion y la plataforma taller móvil Turtle.

Los británicos armaron sus LVT-4 y LVT-2 con un cañón Polsten de 20 mm. y dos ametralladoras Browning calibre 0.30. Los LVT-4 británicos a veces transportaban los vehículos blindados Universal Carrier, así como piezas de artillería remolcadas de 6 libras. Canadá también empleó LTV-4, instalando un lanzallamas Ronson en la parte delantera.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los franceses modificaron el LVT-4 y equiparon algunas unidades con un cañón antiaéreo Bofors de 40 mm para aumentar su eficacia contra objetivos terrestres.

El LVT-3 Busmaster fue creado por Borg Warner Corporation como su Modelo B, creado en abril de 1943. Al igual que el LVT-4 de FMC respondía a una mejora del LVT-1 original. Fue utilizado por primera vez en combate en Okinawa, en abril de 1945, con el 1st y 4th Amphibian Tractor Battalion . Acabada la guerra los Marines eligieron los LVT-3 como su modelo estándar, ya que era más capaz que el LVT-4 y estaban menos usados. A partir de 1949 los marines encargaron convertir 1.200 vehículos a la versión LVT-3C, que incluía mejoras como un techo. Muchos LVT-3 permanecieron en servicio hasta 1955, al ser reemplazados por el LVTP-5. Algunos países como Tailandia y Taiwán recibieron LVT-3 excedentes a medida que eran reemplazados.[87][88][53]

Un LVT-3C.

El diseño del Modelo A original presentado en 1942 incluía una rampa trasera para permitir la carga. Los motores se trasladaron delante para proporcionar espacio suficiente para un Jeep o un cañón. Cuando se presentó el Modelo A no ofrecía una ventaja diferencial respecto al LVT-4 de FMC. Sin embargo el diseño parecía prometedor y se encargó al fabricante seguir el desarrollo y se creó el Modelo D, que acabaría siendo el LVT-3. El LVT-3 empleaba el motor de gasolina Cadillac V-8 y la transmisión del tanque M5A1, lo que mejoró la capacidad de carga respecto al LVT-4. Otra mejora que ofrecía era la posibilidad de añadir placas de blindaje para misiones de asalto, ya que la US Navy se oponía a añadir blindaje de fábrica a cualquier LVT puesto que las misiones de asalto suponían solo una pequeña parte del empleo global de todos los LVT. En servicio con los Marines como LVT estándar después de 1945 el LVT-3 ofreció mejor eficiencia y fiabilidad, ya que los Marines tenían más tiempo y mejores instalaciones para dedicar al mantenimiento, algo que era un lujo en la Segunda Guerra Mundial.[89][90][91]

Un LVT-3C conservado en un museo.

En la posguerra ante la falta de fondos para nuevos LVT los marines decidieron en 1949 convertir 1.299 de sus LVT- 3 en LVT-3(C). La conversión fue realizada en el Long Beach Naval Shipyard con las mejoras dictadas por las lecciones en combate. Se cubrió la zona de carga con un techo blindado que podía abrir para misiones de carga, añadiéndose una cúpula con una ametralladora, y se modificó el frontal para ofrecer mejor flotabilidad (la ametralladora frontal se suprimió).[90][92][93]

En paralelo al LVT-2 de transporte se diseñó el vehículo de apoyo LVT(A)-1. Sobre la base del LVT-2 se añadió blindaje y una torreta con un cañón de 37 mm. con el fin de dar apoyo de fuego durante las fases iniciales de un desembarco. Al tocar la playa los LVT de transporte ya no podían contar con el apoyo de buques y aviones, el Amtank debía cubrir ese vacío en las playas. Ya en tierra los tanques de los Marines los relevarían, acompañando las tropas tierra adentro.[94]

En las Islas Marshall los Amtank debutaron. La batalla enseñó que frente a las fortificaciones y casamatas el cañón de 37 mm. no era eficaz y se solicitó un LVT con mayor potencia de fuego.[95][96]

Sobre la base del LVT-2 se decidió realizar un vehículo de apoyo que corrigiera las carencias del LVT(A)-1, no solo en lo referente al armamento. Esta versión contaba con un cañón de 75 mm y una ametralladora de 12,7 mm. en la torre. Algunos se equiparon con un lanzallamas. Para ahorrar peso la torre no tenía techo.[97][98] La experiencia en combate hizo que se introdujeran modificaciones con base en las lecciones aprendidas en la campaña de las Marianas. El llamado Modelo Marianas contaba con blindaje frontal adicional, escudo para la ametralladora Browning de 12´7 mm de la torre (luego remplazada por dos ametralladoras de 7,65 mm.), ametralladora adicional frontal de 7´62 mm.. Para hacer frente a las emboscadas japonesas en algunos se instaló una ametralladora trasera de 7,62 mm, sustituida luego por una de 12,7 mm..[99][100][96]

Un LVT(A)-4 es descargado del USS Hansford (APA-106) durante las operaciones de desembarco en Iwo Jima.

Durante la guerra fueron empleados por los Marines y ejército de EE.UU., aunque un puñado fueron comprados por los británicos. Los Marines recibieron 533, con los que formaron tres batallones Amtank, mientras que el US Army recibió 1.307 y fueron siete los batallones Amtank creados. Después de la guerra fueron empleados en combate por franceses y chinos, que realizaron modificaciones localmente para adaptarlos a sus necesidades.[101]

El LVT(A)-5 era una versión mejorada del LVT(A)-4. Los Marines solicitaron mejoras para dotar al LVT(A)-4 de estabilización vertical del arma principal así como de un mecanismo hidráulico de giro de la torreta. El resultado fue el LVT(A)-5, que entró en servicio en abril de 1945. No llegaría a ser empleado en combate en la Segunda Guerra Mundial, pero si en Corea. En 1951 el LVT(A)-5 fue modificado con una nueva sección frontal que mejoró sus pestaciones en el agua, pero suprimió la mirilla frontal del conductor y la ametralladora M1919. El puesto del conductor fue equipado con una cúpula con periscopios de visión y la torre M8 Scott fue cerrada. Esto último era una mejora solicitada desde hace años para proteger a la tripulación de francotiradores, granadas y artillería.