Las Herrerías (Almería)

Cista de Herrerías. Mina Iberia. Bronce Antiguo. Museo Arqueológico Nacional. Muestra excepcional de un enterramiento de alto rango de la fase inicial de la cultura argárica.

Los primeros asentamientos en la zona datan del Calcolítico. La primera prueba de la fundición de metales en toda Europa fue un horno hallado por el ingeniero y arqueólogo Luis Siret en Las Herrerías, concretamente en la zona de Almizaraque. Otras poblaciones asentadas en la zona en época más reciente fueron los fenicios, los cartagineses y los romanos.

Será casi dos milenios después cuando el descubrimiento en 1839, del filón de plomo argentífero del Barranco del Jaroso, en Sierra Almagrera, provocase el interés en la zona y la creación de nuevos núcleos urbanos. Es en 1850 cuando se crea la fundición de la Atrevida –de la que aún se conserva el arco de entrada– en el paraje de Las Herrerías, y a su alrededor comienza a configurarse el núcleo de población actual. La zona conformaba un enclave peculiar, dibujado de montañas de escoriales de origen desconocido, que se cree que datan de las explotaciones romanas y cartaginesas. En 1870 se descubrió dentro de los escoriales del cerro Virtud, plata nativa que explotaron los fenicios, pues no conocían las aleaciones de los minerales, solo conocían los minerales puros.

El descubrimiento de la plata nativa en los escoriales provoca el auge de la minería en el pueblo, con la formación de múltiples empresas mineras y la apertura de diversas explotaciones. Las más rentables fueron las minas de Guadalupe, Petronila, Unión de Tres, Iberia, Santa Matilde y Virgen de las Huertas. Por otro lado, también comenzaron un rico criadero de hierro manganesífero a cielo abierto.

El 20 de mayo de 1884 una gran riada desbordó el río Almanzora e inundó estas minas, provocando grandes pérdidas materiales y humanas. A partir de este hecho el sueño de la plata fue desvaneciéndose paulatinamente.

En 1885, gracias a la visión empresarial y social de Luis Siret, se inauguró en Las Herrerías el primer ferrocarril de la provincia de Almería, que llegaba hasta la costa y funcionaba con tracción a motor, con el propósito de dar salida de forma económica al hierro extraído. Se le debe también a Siret la creación del hospital del pueblo, las escuelas, la central eléctrica y la llegada del agua corriente.

Iglesia de la Sagrada Familia, en Las Herrerías.

Es también una época protagonizada casi en exclusivo por la titánica tarea de desaguar las minas tras la riada de 1884.

Se produjo más tarde un nuevo intento de rentabilizar las minas de plata de Las Herrerías con la utilización pionera en la provincia de la extracción por cianuración, pero los criaderos de plata se encontraban prácticamente agotados, lo que reafirmó la hegemonía de las explotaciones de hierro, a las que el pueblo siempre deberá su nombre.

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial la minería del hierro entró en crisis, lo cual afectó profundamente a las minas de Las Herrerías. Hasta finales de los años 50 la empresa pública Minas de Almagrera intentó reimpulsar el sector, manteniendo en activo el ferrocarril, que finalmente fue totalmente desmantelado.

En las últimas décadas del siglo XX y principio del siglo XXI se extrajo sulfato de bario –barita– a gran escala de las minas de Las Herrerías situadas junto a la antigua Roza de Santa Matilde. Esta cantera de barita fue descubierta por el geólogo palestino llamado Ali Mahmud Ali-Mahmud (Palestina 1945- Mojácar 2021).

En los años más prósperos de la minería el pueblo llegó a contar con dos iglesias (de las cuales se conserva la Iglesia de la Sagrada Familia), un economato, farmacia y cine, entre otros servicios. El emplazamiento de la plaza Mayor del pueblo se encuentra en el lugar donde históricamente se encontraba la plaza del Mercado. En el emplazamiento donde se levantaba el cuartel de la Guardia Civil, en la actualidad se encuentra el salón social de Las Herrerías, lugar de reunión por parte de los vecinos. Aún siguen en pie viviendas y edificios de la época minera como la casa de Luis Siret, así como son visibles las montañas de escoriales sobre las que está construido gran parte del pueblo.

Según el Instituto Nacional de Estadística de España, en el año 2019 Las Herrerías contaba con 273 habitantes censados,[1] lo que representa el 1,94% de la población total del municipio.

Evolución de la población

Gráfica de evolución demográfica de Las Herrerías entre 2009 y 2019

Datos según el nomenclátor publicado por el INE.

• Luis Siret (1860-1934), ingeniero, arqueólogo e ilustrador de origen belga.