León Cortés Castro

Falleció en Santa Ana, el 3 de marzo de 1946 a los 63 años de edad. Fue declarado Benemérito de la Patria en 1949. En su nombre fue bautizado el cantón de León Cortés Castro. Su cuerpo fue enterrado en el Cementerio General de San José y su corazón en la Catedral de Alajuela.

Algunos historiadores judíos señalan que León Cortés Castro albergaba simpatías por el fascismo europeo. Cortés, quien mandaría a su hijo a estudiar a Alemania, designó como encargado de inmigración al alemán Max Effinger, líder del NSDAP/AO local, quien restringió el ingreso de judíos polacos que escapaban de Alemania, y para lograrlo su gobierno se sumó a la política de cierre de fronteras que se hizo común en toda América Latina.[1][2][3]

Otros presidentes costarricenses como Otilio Ulate Blanco y Rafael Calderón Guardia han sido acusados de acciones similares.[3]

León Cortés Castro fue declarado Benemérito de la Patria el 26 de enero de 1949 por la Junta Fundadora de la Segunda República. En 1952, se le erigió un monumento, una escultura de bronce elaborada por el escultor italiano Leone Tommasi. Dicho monumento consta de un pedestal de mármol de color marrón, de aproximadamente 6.5 m de altura, el cual tiene cuatro estatuas de bronce: un león de 1.15 m de alto, el cual sostiene con su pata derecha levantada el escudo de Costa Rica; dos mujeres romanas de 1.55 m de alto, una de las cuales porta el cuerno de la abundancia, mientras la otra sostiene el libro de la sabiduría. Estas mujeres se encuentran sentadas sobre una base de tres escalones. Sobresaliendo en la cúspide del pedestal, se levanta la figura del exmandatario, en actitud de discurso público, de 4 m de alto. La obra escultórica se inauguró el 20 de abril de 1952, y actualmente se encuentra ubicada al final del Paseo Colón, en el costado este del Parque Metropolitano La Sabana, en San José.[4]

El monumento a León Cortés Castro ha sido motivo de controversia desde su inauguración. Por un lado, el conjunto escultórico significó un intento de los ganadores de la Guerra Civil de Costa Rica de 1948 de construir un nuevo panteón nacional, esta vez con las figuras fundadoras de la Segunda República, representando los mejores valores de la época liberal, que finalizó durante el gobierno de Cortés, y las reformas impulsadas por la Junta Fundadora, en contraposición a Rafael Calderón Guardia, líder del bando perdedor de la guerra, y sus aliados, entre ellos, los comunistas. Cortés fue presentado como un defensor de la democracia, un campeón ante la «dictadura caldero-comunista», llamada así por sus detractores. Para sus opositores, no obstante, el monumento está lejos de representar la verdadera figura de Cortés, al que se le borran su autoritarismo, sus actitudes antidemocráticas y sus simpatías y relaciones con el fascismo, presentándolo como un líder patriarcal.[5] Debido a esto, desde 2017 surgió una iniciativa para retirarlo de su sitial en La Sabana,[6] discusión que fue reactivada en 2020, a raíz de un movimiento iconoclasta internacional, surgido del Black Lives Matter durante las protestas por la muerte de George Floyd, que busca quitar esculturas y monumentos de figuras de su desagrado en Estados Unidos y Europa.[7][8]

Predecesor: Ricardo Jiménez Oreamuno 1932-1936

28.° Presidente de Costa Rica 1936-1940

Sucesor: Rafael Calderón Guardia 1940-1944