León de Nueva Carteya

La pieza fue encontrada, junto con una cabeza y un torso de león, en agosto de 1920, cuando el contratista Juan López de Aguilera buscaba piedra para el firme de la carretera que estaba a punto de construirse, entre los municipios de Nueva Carteya y Montilla, la actual A-3130. La estatua se halló a unos seis kilómetros del núcleo urbano de Nueva Carteya, en un pequeño cerro denominado El Medio, a una profundidad de entre 40 centímetros y un metro.[3] Su estado era bueno, aunque fragmentada, quizás destruida a propósito por los enemigos del personaje enterrado,[4] y fue entregada al Museo Arqueológico de Córdoba por el ingeniero de caminos encargado de las obras, Manuel Rodríguez.[5]

La escultura fue restaurada en 1943 por los técnicos del Museo, Fernando Santiago Caballero y Antonio Torralbo Montes, bajo la supervisión del director del Museo Samuel de los Santos. Para afianzar la pieza se insertaron dos espigas de hierro, y la garra izquierda se reconstruyó imitando la derecha original, diferenciándose ambas fácilmente ya que fue realizada en yeso y no en piedra caliza.[3]

Este tipo de esculturas de leones se situaban cerca de los recintos funerarios de personajes de relevancia social, normalmente en lo alto de una columna, para que pudieran verse a gran distancia y aumentar su aspecto amenazante, protegiendo la sepultura de los saqueadores. Además, tenían un efecto apotropaico, por el que, realizando algún rito o liturgia, ahuyentaban a los malos espíritus como un mecanismo de defensa mágico.[1] Otros autores sugieren recientemente que quizás también pudieron delimitar un territorio concreto de los íberos, debido a la gran cantidad de esculturas de leones encontradas en la provincia de Córdoba.[4]

El león de Nueva Carteya posee una gran influencia del arte oriental, donde también los leones eran considerados como figuras que representaban a grandes linajes o incluso a la monarquía. Algunos ejemplos del influjo orientalizante de la figura pueden observarse en las orejas, en forma de corazón y replegadas, y en la lengua saliente entre los colmillos.[1] Se consideraban seres con gran carga mitológica, ya que no se encontraban de manera natural en la península ibérica.[2]

En Nueva Carteya, municipio de su descubrimiento, se instaló en la calle Mayor una réplica a escala real de la escultura, realizada por el artista José Manuel Belmonte el 26 de mayo de 2003.[6]

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