Lee Israel

En 1992 la carrera de Israel como escritora de libros y de artículos de revista estaba acabada. Intentó trabajar como asalariada pero sin éxito.[7]^: 21 Para ganar dinero, empezó a falsificar cartas de actores y escritores difuntos (se estima que Israel falsificó más de 400 cartas). Más adelante robó cartas reales y documentos autografiados por personas famosas de bibliotecas y archivos de museo reemplazandolos con copias falsificadas por ella misma. Israel y Jack Hock, su cómplice, vendían tanto las falsificaciones como los originales robados. (Hock había sido liberado de prisión recientemente por cometer un atraco a mano armada a un taxista). Según Israel esto continuó durante más de un año hasta que dos agentes encubiertos del FBI interrogaron a Israel en una acera de Manhattan al interceptarla al salir de una delicatessen.

No está claro cómo fueron detectadas sus falsificaciones, pero en sus memorias Israel menciona que su capacidad de vender las cartas acabó abruptamente. Menciona que un experto sobre Noël Coward insistió en que este nunca hubiera escrito sobre su homosexualidad con tanta vehemencia en tiempos en donde está podía ser castigada con prisión.

En sus memorias, Israel aclara que su nombre, asociado con cartas de celebridades, se convirtió en algo "tóxico" de forma repentina. Al mismo tiempo criticó al gremio de brokers de autógrafos.[7]

De modo significativo, su procesamiento penal se puso en marcha no por las falsificaciones que vendía a coleccionistas, sino por las falsificaciones que dejaba en las bibliotecas y archivos de museos tras robar las cartas genuinas. Las falsificaciones que vendió dentro de un mismo estado por pequeñas sumas de dinero no entraban dentro de la competencia del FBI. Pero cuándo David Lowenherz (un broker de autógrafos) descubrió y reportó que una carta de Ernest Hemingway que compró a Hock, el cómplice de Israel, pertenecía en realidad a los archivos de la Universidad de Columbia fue entonces que se descubrió que la carta había sido reemplazada y el nombre de Israel apareció en el registro de accesos a la misma.

En este punto en el que se contactó al FBI y tras una investigación se demostró que Israel había robado cartas auténticas pertenecientes a varias instituciones tras lo cual las reemplazó con falsificaciones. Según David Lowenherz, Israel y Hock fueron arrestados por el FBI cuando se encontraron en un banco para cobrar un cheque de Lowenherz.[11]

En sus memorias, en donde cita documentos del FBI sobre su caso, Israel no concuerda con lo mencionado por Lowenherz.[7] Describe que su encuentro con los agentes de FBI fue en una acera fuera de un delicatessen de Manhattan en donde había estado esperando a Jack Hock para contar el dinero de una venta (unas semanas antes Israel lo había descubierto robando de otra venta).

Cuando Israel salió a la acera un hombre la llamó por su nombre de pila, "Lee!", y noto que otro hombre "parecía estar con él".[7] "El hombre más próximo me mostró una gran estrella pegada a su billetera que brillo contra el sol. Una multitud se juntó a nuestro alrededor." Ellos le dijeron que necesitaría de un abogado. Los agentes no la arrestaron ni le dijeron que iba a pasar luego.[4] Si le dijeron que Jack Hock estaba bajo custodia federal y que este pidió que Israel no intente contactarlo.

La escritora regresó inmediatamente a su apartamento y empezó a destruir evidencia de sus delitos, arrojándola luego en contenedores de basura junto a una docena de máquinas de escribir que utilizó para reproducir el estilo de mecanografía de las cartas falsificadas.[7] Cuando finalmente recibió una orden judicial para conservar toda evidencia la misma ya había sido destruida. En sus memorias Israel menciona que nunca fue arrestada o esposada, y que en cambio recibió citaciones para acudir al tribunal federal, sin embargo el relato de Lowenherz contradice a Israel en este punto.[11]

En junio de 1993, Israel se declaró culpable de conspiración para transportar propiedad robada, por lo cual se le dictaminaron seis meses de arresto domiciliario y cinco años de libertad condicional.[4] Además, fue prohibida en casi todas las bibliotecas y archivos, acabando así con cualquier posibilidad de poder reasumir su carrera como biógrafa. Eventualmente consiguió un trabajo como editora de revistas para Scholastic Corporation.[7]

Incluso después de haber sido descubierta y sentenciada, algunas de sus falsificaciones seguían siendo comercializadas como auténticas. Algunas incluso eran referenciadas en libros.[7] Con el tiempo Israel declaró sentirse orgullosa de sus actividades criminales, especialmente por sus cartas falsificadas.[10][4][12]

Algunos críticos de su autobiografía cuestionaron la decisión de la editorial Simon & Schuster de publicarla, ya que de esta forma Israel se vio beneficiada .[13] Un crítico escribió, "Estas son las divertidísimas memorias de una autoproclamada sinvergüenza buscando estabilidad financiera. Irónicamente, en un chiste que el lector compartirá, al comprar su libro todos nosotros estamos ayudándole a ganar dinero."[14] Tras la publicación de las memorias, Naomi Hample, dueña de una librería en Nueva York, que en 1992 había comprado algunas de las cartas falsificadas, fue citada por el The New York Times diciendo, " Ya no estoy enojada, aunque fue una costosa lección y toda una experiencia para mi . Ella es realmente una escritora excelente. Sus cartas eran fabulosas."[15]