Legiones polacas (periodo napoleónico)

Dąbrowski ingresa a Roma

A los soldados polacos que sirven en la Legión Dąbrowski se les concedió la ciudadanía lombardiana y se les pagó el mismo salario que a otras tropas.[8] Se les permitió usar sus propios uniformes únicos de estilo polaco, con algunos símbolos franceses y lombardos, y fueron comandados por otros hablantes polacos.[12] A principios de febrero de 1797, la Legión tenía 1.200 efectivos, habiendo sido reforzada por la llegada de muchos nuevos reclutas que habían desertado del ejército austriaco.[1][12]

La Legión Dąbrowski se utilizó por primera vez contra los austriacos y sus aliados en Italia.[1] En marzo de 1797 guarneció a Mantua, y, a fines de mes, participó en su primer combate durante los Diez Días de Brescia.[12] A finales de abril, las filas de la Legión habían aumentado a 5.000 hombres.[12] En ese momento, Dąbrowski presionó para obtener un plan para ingresar a los territorios polacos en Galicia, pero fue finalmente rechazado por Napoleón, que en su lugar decidió usar esas tropas en el frente italiano.[12] En abril, la Legión participó en sofocar un levantamiento en Verona, conocido como la Pascua Veronense.[12] El Tratado de Leoben firmado ese mes, que prometía la paz entre austriacos y franceses, fue un golpe para la moral polaca, pero Dąbrowski asumió correctamente que no duraría.

Las fuentes varían con respecto a cuando la Legión Dąbrowski se expandió en múltiples Legiones. Pivka y Roffe señalan que en mayo de 1797 la Legión se reorganizó en dos formaciones, la primera fue comandada por Karol Kniaziewicz y la segunda por Józef Wielhorski , cada una de ellas contando con aproximadamente 3.750 hombres de infantería, sin contar con el apoyo de artillería.[12] Davies, sin embargo, afirma que la Segunda Legión se formó en 1798 al mando de Józef Zajączek.[3] En julio de 1797, las legiones reprimieron otra insurrección, esta vez en Reggio Emilia.[12]

El Tratado de Campo Formio, firmado el 18 de octubre de 1797, dio lugar a otro breve período de relativa paz. Las Legiones, con la esperanza de una renovación de la guerra, fueron vistas como las fuerzas extranjeras más pro-francesas en la República Cisalpina.[13][14] En mayo de 1798, los polacos ayudaron a los franceses a asegurar los Estados Papales, sofocando algunas revueltas campesinas, y guarneciendo Roma, a la cual ingresaron el 3 de mayo.[14][15][16] Dąbrowski obtuvo un número de trofeos de un representante romano, que el rey polaco, Juan III Sobieski, había enviado allí después de su victoria sobre el Imperio Otomano en el asedio de Viena en 1683; entre ellos un estandarte otomano que posteriormente se convirtió en parte de los colores de las Legiones, que los acompañaron desde entonces.[15][16]

A finales de 1798, las Legiones al mando de Kniaziewicz estaban luchando contra las fuerzas antifrancesas del Reino de Nápoles, derrotándolas en la batalla de Civita Castellana el 4 de diciembre.[12] Poco después, los suministros de la capturada fortaleza de Gaeta permitieron la creación de una unidad de caballería de la Legión al mando de Andrzej Karwowski .[14] Los polacos lucharon en Magliano, Falari, Calvi y Capua,[14] antes de que Nápoles capitulara el 23 de enero[12]

El final de 1798 y el comienzo de 1799 marcaron el comienzo de la Guerra de la Segunda Coalición.[12] Dentro de aproximadamente a un año de su formación, la Legión había devenido en unos 10.000 hombres.[1] Sin embargo, la nueva serie de luchas resultó ser mucho más difícil, ya que la coalición anti-francesa avanzó hacia Italia, ahora desprovista de unidades de élite francesas que estaban con Napoleón en Egipto.[17] En general, 1799 vio a las legiones sufrir bajas significativas.[1][17] A mediados de 1799, la Primera Legión del General Dąbrowski luchó contra los rusos en Trebbia (17–19 de junio de 1799), donde sufrió grandes bajas (solo dos de los cinco batallones sobrevivieron a la batalla y Dąbrowski fue herido).[3][18][19] Los legionarios polacos también lucharon en la Batalla de Novi (15 de julio de 1799), y la Segunda Batalla de Zúrich (26 septiembre).[18]

La Segunda Legión también sufrió mucho; particularmente en las primeras batallas en el Adigio (26 de marzo - 5 de abril de 1799) donde se estima que perdió alrededor de la mitad a dos tercios de su complemento de 4.000 hombres.[3][14] Su comandante, el general Franciszek Rymkiewicz, fue muerto en la Batalla de Magnano el 5 de abril.[17] El resto de la Segunda Legión se convirtió en parte de la guarnición en Mantua, que pronto fue sitiada por los austriacos.[14] Finalmente, acabado el Asedio de Mantua (abril–julio), el comandante francés François-Philippe de Foissac-Latour decidió liberar soldados polacos  entonces al mando de Wielhorski, sin embargo los austriacos los reclamaban afirmando que eran desertores.[18][19][20] Esto marcó el final de la Segunda Legión, ya que solo un pequeño número de polacos pudieron evadir la captura (a los franceses se les permitió retirar la mayoría de sus fuerzas con la condición de que fueran neutrales).[18][19][20]

Legión del Danubio

Con el final de la República Cisalpina, las Legiones se reorganizaron en Francia, cuando Napoleón ascendió al poder como Primer Cónsul y decretó que las tropas extranjeras ahora podrían servir en el Ejército francés.[18] El 10 de febrero, los restos de las Legiones italianas se reorganizaron cerca de Marsella en la Legión Italiana (La Legión Italique) como una unidad de 9.000 efectivos (aunque pronto se reduciría a 5.000) que se convertiría en parte del Ejército de Italia .[18][21] La Legión luchó en Peschiera y Mantua.[21]

En 1800 o 1799 (las fuentes varían), Karol Kniaziewicz organizó la Tercera Legión (la Legión del Danubio o la Legión del Rin ) de 6.000 efectivos para luchar contra los austriacos en Baviera.[3][18][6][3][18] La Legión del Danubio, reforzada por la unidad de caballería de Karwowski, luchó como parte del Ejército del Rin en Berg, Bernheim y Offenburg, guarneciendo la fortaleza de Philippsbourg después del armisticio de Parsdorf (15 julio).[18] Las fuerzas polacas también lucharon en la Batalla de Hohenlinden el 3 de diciembre de 1800.[18] Según Davies, la Legión del Danubio sufrió importantes bajas en el corto período posterior a la batalla y al final de la campaña el 25 de diciembre de ese año.[3][18]

El tamaño de las Legiones disminuyó después del Tratado de Luneville (9 de febrero de 1801), que para decepción de los legionarios no hizo mención de Polonia.[1][21][22] Las Legiones se transfirieron a los deberes de la policía en el Reino de Etruria.[22] La moral de las Legiones se debilitó ya que los polacos no fueron utilizados en ninguna lucha que pareciera afectar directamente la posibilidad de que Polonia recuperara su independencia.[3] Muchos legionarios, incluido el general Kniaziewicz, sintieron que habían sido utilizados por los franceses y renunciaron.[1][3][19][21] Dąbrowski permaneció al mando y reorganizó ambas Legiones en Milán en dos unidades de 6.000 unidades en marzo de 1801.[21] El 21 de diciembre de 1801 las Legiones fueron reorganizadas por el gobierno francés en tres semi-brigadas, con la Legión italiana (primera) formando el núcleo de la Primera y la Segunda Brigadas Extranjeras ( 1er y 2e Demi-Brigade Étrangère), y la Legión del Danubio (Segunda), la Tercera semi-Brigada Extranjera (3e Demi-Brigade Étrangère).[21]

Legiones polacas en la campaña haitiana.

En 1802, Francia envió a Haití a la mayoría de los descontentos legionarios (dos brigadas, 5.280 efectivos) para sofocar la Revolución haitiana (en la isla caribeña de Haití, conocida entonces como Saint Domingue,en las Antillas francesas ).[19][23] Napoleón quiso recuperar la colonia de Santo Domingo, pero prefirió al ejército francés para asuntos más importantes, más cercanos a casa.[23] Las ahora incómodas unidades polacas iban acompañadas por contingentes de alemanes y aliados francosuizos, así como por unidades francesas que habían perdido el favor de Napoleón y el alto mando francés.[23]

La campaña haitiana resultó desastrosa para los legionarios.[3] Bajas por combate y enfermedades tropicales, incluyendo la fiebre amarilla, redujeron el contingente polaco de 5.280 efectivos a unos pocos cientos de sobrevivientes en el espacio de menos de dos años.[23] Para cuando las fuerzas francesas se retiraron de la isla en 1803, unos 4.000 polacos habían muerto (ya sea por enfermedad o por combate). De los sobrevivientes, unos 400 permanecieron en la isla, unas pocas docenas se dispersaron a las islas cercanas o a los Estados Unidos, y unos 700 fueron devueltos a Francia (Urbankowski afirma que fueron unos 6.000 enviados y 330 los que volvieron).[23][24]

Los polacos tenían poco interés o deseo de apoyar la causa francesa en las colonias distantes, luchando contra personas que solo deseaban su propia independencia.[19] En Haití todavía hay un mito popular de que muchos soldados polacos simpatizaron con la causa de los antiguos esclavos y abandonaron a los franceses, apoyando a Jean-Jacques Dessalines en números significativos, con unidades enteras cambiando de lado.[23] De hecho, la tasa de deserción real fue mucho menor; no obstante, unos 150 soldados polacos se unieron a los rebeldes haitianos.[23] La pérdida de tantos militares patriotas en el Caribe fue un duro golpe para las aspiraciones polacas de recuperar la independencia.[23] La experiencia haitiana arrojó más dudas entre los polacos sobre las buenas intenciones de Francia y Napoleón hacia Polonia.[3][23]

Dabrowski ingresa a Poznan

En 1805, durante la Guerra de la Tercera Coalición, las tropas polacas en Italia habían sido rebautizadas como la 1.ª Legión polaca (1e Legión Polonaise) y se unieron al Reino de Italia.[25] En 1806, todo lo que quedaba de las viejas legiones Dąbrowski y Kniaziewicz era una semi-brigada, constando de un regimiento de infantería y un regimiento de caballería, ahora al servicio del Reino de Nápoles.[25][26] Lucharon en Castel Franco, desviando el ataque austriaco el 24 de noviembre de 1805, pero el 3 de julio de 1806 sufrieron una severa derrota en Sant'Eufemia a Maiella.[26] Muchos de los oficiales polacos sirvieron el en ejército francés o formaciones aliadas.[26]

Durante la Guerra de la Cuarta Coalición, Napoleón decidió fomentar las deserciones polacas del ejército prusiano, y el 20 de septiembre de 1806 decretó la creación de una "Legión del Norte" bajo el mando del General Zajączek.[26] Como el Napoleón no quería comprometerse con la causa polaca, la Legión no era explícitamente polaca y, en palabras de Napoleón, era una reunión de "niños del Norte".[26] Los ejércitos franceses, incluidas las unidades de la Legión, derrotaron a los prusianos en Sajonia en la batalla de Jena y los polacos al mando de Dąbrowski ingresaron en los antiguos territorios polacos (cerca de la ciudad de Poznań), lo que resultó en la afluencia de reclutas para la legión.[26][27] Un año más tarde, Napoleón, tras derrotar a los ejércitos rusos, se reunió con el Zar Alejandro I en Tilsit y en las negociaciones posteriores acordaron que se crearía un nuevo y pequeño estado polaco bajo control francés (el Ducado de Varsovia).[28]

Infantería de la Legión del Vístula.

El período principal durante el cual las Legiones estuvieron activas fue entre 1797 y 1803.[1][3][5] Aunque algunos optaron por permanecer con las fuerzas francesas y lucharon en Italia bajo el Reino de Nápoles, en 1807 muchos veteranos de los legionarios formaron un cuadro para el nuevo Ejército del Ducado de Varsovia.[6][29] En febrero de 1807, los regimientos de infantería y caballería restantes que habían continuado al servicio de Francia en Italia se reorganizaron en Silesia, cerca de Breslau, en una legión polaco-italiana (PolaccoItalienne), con dos nuevos regimientos de infantería agregados desde las recientemente liberadas tierras polacas.[6] El 21 de febrero de 1808, la Legión fue reubicada en Francia, reforzada con polacos de otras formaciones francesas e incorporada al ejército francés.[6] El 31 de marzo de ese año, la legión recibió el nombre oficial de Legión del Vístula (Légion de la Vistule, Legia Nadwiślańska).[6] A mediados de 1808, la Legión Vístula tenía una fuerza de 6.000 hombres.[6] Después de la batalla de Wagram (5–6 de julio de 1809), Napoleón intentó formar una segunda Legión del Vístula a partir de prisioneros de guerra polacos, pero la nueva formación no pudo atraer suficientes reclutas, y en 1810 se fusionó en la legión original.[6]

Durante la Guerra Peninsular (1809–1814) en España, la Legión del Vístula ganó fama en la Batalla de Zaragoza.[6] En la Batalla de Fuengirola, una pequeña fuerza polaca logró derrotar a una fuerza expedicionaria anglo-española que la superaba en número de 10-1, capturando a su comandante en el proceso. Otras tropas sirvieron en la Guardia Imperial de Napoleón y el regimiento polaco de Chevau-léger se distinguió en la Batalla de Somosierra en 1808.[30] Otro regimiento de caballería polaco los Ulanos del Vístula también lucharon en España. Se distinguieron muchas veces allí, incluyendo en la Batalla de Albuera en 1811, donde destruyeron una brigada de infantería británica. Su valor en ese conflicto inspiró a los británicos a crear sus propias unidades de lanceros equipadas con uniformes y armas de estilo polaco.[27]

En 1812, cuando Napoleón invadió Rusia, los polacos y los lituanos se unieron a la Grande Armée de Napoleón con la esperanza de resucitar la Mancomunidad. La Legión del Vístula, se retiraba de España a principios de 1812 y se reorganizada en una división (con una fuerza planificada de 10.500 que nunca fue alcanzada por completo) fue parte de las fuerzas de invasión de Napoleón.[6] Los polacos formaron el contingente extranjero más grande, con 98.000 efectivos (toda la Grande Armée francesa tenía aproximadamente 600.000 efectivos).[27] Los Lanceros polacos de la legión del Vistula fue la primera unidad en cruzar el río Niemen cuando el Grand Armee entró en Rusia y, como parte de la Guardia Imperial, la primera unidad en ingresar en Moscú.[6][27] Se distinguieron en la Batalla de Borodino y, al mando del Príncipe Józef Poniatowski (quien salvó personalmente la vida de Napoleón), fueron una de las unidades que sirvieron como retaguardia durante la retirada de Napoleón. Más tarde, esto llevó a la afirmación de que, como habían sido los primeros en entrar, fueron los últimos en abandonar Rusia.[27] Sufrieron grandes pérdidas durante la campaña: solo 26 000 del contingente original de 98.000 retornaron. La unidad de élite, la Legión del Vístula había entrando a Rusia con aproximadamente 7.000 efectivos; su fuerza al final de la campaña fue de 1.500 hombres.[6]

El final definitivo de las Legiones polacas llegó con la conclusión de la carrera de Napoleón y la abolición del Ducado de Varsovia. El Ducado fue ocupado por tropas prusianas y rusas tras la retirada de Napoleón de Rusia. Las tropas polacas se mantuvieron leales a él hasta el amargo final, con unidades polacas luchando es sus últimas batallas, en Leipzig (15–19 de octubre de 1813) y Hanau (30–31 de octubre de 1813), donde tuvieron pérdidas importantes.[6] La Legión fue rehecha en Sedan a principios de 1814, y lucharon en Soissons, Reims, Arcis-sur-Aube y St-Dizier.[6] Después de la derrota de Napoleón en la Guerra de la Sexta Coalición, cuándo Napoleón fue forzado al exilio en Elba, la única unidad que se le permitió mantener como guardias eran los lanceros polacos.[27] Mientras muchos polacos regresaban a los territorios polacos, una unidad de aproximadamente 325 hombres bajo el mando del Coronel Golaszewski luchó en la campaña de 1815, los "Cien Días", participando en la Batalla de Waterloo.[6][31] Después de la segunda y última derrota de Napoleón, se dice que algunos lo acompañaron a su exilio en Santa Helena.[31]