Lenguas gaélicas

El árbol de las lenguas gaélicas es el siguiente:

• Galaico✝
• Irlandés primitivo✝
  • Irlandés antiguo✝
    • Irlandés medio✝
      • Irlandés
      • Gaélico escocés
      • Manés

El subgrupo de idiomas gaélicos pertenece al grupo céltico insular. Otro subgrupo de esa rama son las lenguas britónicas, a las que pertenecen el galés, el córnico y el bretón. Ambos subgrupos son insulares, ya que se hablan principalmente en las islas británicas y comparten ciertas características, tales como el uso común de ciertas partículas verbales, el orden de la frase (Verbo, Sujeto, Objeto o Predicado), etc.

Adicionalmente, la rama gaélica es también clasificada como celta-Q, debido a que el sonido protocelta *kw fue originalmente retenido en esta rama (a diferencia de la rama celta-P, en la que rápidamente se transformó en una [p]) Más tarde, ese sonido también se transformó en esta rama, perdiendo su labiación y llegando a ser un simple [k]. El celtíbero retuvo asimismo el sonido *kw, así que ese grupo puede ser considerado igualmente como parte del grupo celta-Q; sin embargo, ese lenguaje no es gaélico, dado que no es insular. Así pues, algunos autores consideran esta subdivisión como superficial y explicable en términos de contactos externos.

No obstante, hay diferencias adicionales entre los dos subgrupos que hacen conveniente su retención por lo menos de manera provisional. Por ejemplo, en el grupo gaélico los sonidos *an, am se han transformado a una é, vocal desnasalizada y con alargamiento antes de un sonido fricativo. Así, por ejemplo, el irlandés antiguo éc ("muerte"), écath ("anzuelo"), dét ("diente"), cét ("cien"), comparados con el galés angau, angad, dant y cant.