Lenguas joisanas

Una de las características más peculiares de estas lenguas consiste en el uso de chasquidos consonánticos como fonemas, incluyendo lenguas como el cungo (o kung-ekoka), que posee 50 chasquidos consonánticos diferentes y más de 140 fonemas individuales, así como el !xóõ, con un enorme inventario fonológico dotado de sonidos estridentes y guturales.

Gracias a la película de 1980 Los dioses deben estar locos en la que se puede oír la lengua de los san, el gran público conoce el sonido característico de los clicks.

Las únicas otras lenguas que usan chasquidos como fonemas son las lenguas bantúes nguni, como el josa (o xhosa) y el zulú de Sudáfrica, el sesotho también hablado en Sudáfrica y Lesoto, la lengua cushítica dahalo y una lengua ceremonial artificial llamada "damin", hablada por algunos aborígenes australianos. Se cree que todas estas lenguas, a excepción del damin, han tomado los chasquidos de las lenguas joisanas.

La idea de que los mecanismos cerebrales del lenguaje fueron responsables de la evolución de la humanidad moderna ha sido defendida por antropólogos como Richard Klein y lingüistas como Alec Knight, ambos de la Universidad de Stanford. Knight incluso ha presentado indicios de que ese habla ancestral de la humanidad pervive en los lenguajes click de los actuales bosquimanos del oeste y el sur de África, en los que muchas consonantes se pronuncian como chasquidos de la lengua y los labios.

Estos lenguajes se conocen genéricamente como Khoisan. Sus hablantes incluyen poblaciones tan separadas y aisladas entre sí como los Hadzabe de Tanzania (este de África) y los San de la región suroccidental del continente. La razón más probable es que el Khoisan fuera la lengua hablada por un antiguo pueblo que se extendió por toda África, y que otras expansiones de población muy posteriores colonizaron todo menos las regiones aisladas y dispersas en las que se sigue hablando hoy la lengua ancestral.

Según los datos de Knight, los Hadzabe y los San "están tan alejados como lo pueda estar una población humana de otra". La interpretación más simple de esos datos es que el Khoisan es heredero del lenguaje más antiguo de la historia de la humanidad. De ser así, se debió hablar junto a las riberas del Sáhara en el despertar de los tiempos.[3]

Las lenguas joisanas difieren dramáticamente en su estructura gramatical y tipología, lo cual refuerza la hipótesis de que no tienen un origen común. En cuanto a la morfología y sintaxis existen dos tipos bien diferenciados:

• Las lenguas khoisán meridionales y septentrionales, estas últimas lenguas son fundamentalmente aislantes.
• Las lenguas khoe (khoisán central), poseen una morfología compleja que incluye partículas y afijos. Algunas de estas lenguas poseen hasta tres formas diferentes según el género gramatical (masculino, femenino, común) y tres formas según el número gramatical (singular, dual y plural). Los siguientes ejemplos tomados del naro ilustran los diferentes sufijos para marcar género y número:

	Masculino	Femenino	Común
Singular	ba	sa	__
Dual	ʦara	sara	khoara
Plural	ǁua	ʣi	na

Las lenguas khoe orientales de la rama del Kalahari tenden a hacer uso menor del sistema de clases nominales (género gramatical). La asignación de género o clase gramatical en principio está orientada según el sexo, aunque otras connotaciones como el tamaño y la forma pueden estar presentes (en varias lenguas el masculino se asocia a lo alargado y grande, y el femenino a lo pequeño y redondo). A veces ocurren dobletes diferenciados por el género:

yìí-bà (masc.) 'leño'

yìí-sá (fem.) 'árbol' [ya que produce frutos]

En las lenguas khoe la existencia de género va a compañada de concordancia gramatical, así los adjetivos, numerales y demostrativos concuerdan en género con el nombre al que acompañan. Algunas pocas lenguas (ǁani, buga, deti) tienen además marcas de objeto en el verbo que concuerdan con el objeto, lo cual hace más complejas morfológicamente en ese aspecto que las lenguas indoeuropeas.

En la sintaxis las diferentes lenguas khoisán pertenecen a tipos prácticamente opuestos:

• En khoisán septentrional y meridional, predominan las lenguas con orden SVO, el núcleo sintáctico precede al modificador y se usan preposiciones.
• En khoisán central, el orden prdominante es SOV, los modificadores del nombre suelen precederlo y se usan postposiciones en lugar de preposiciones. El sandawe, el orden predominante es TSOV (marcador de tiempo+SOV) y el núcleo tiende a ser final. Similarmente el kwadi es SOV y de núcleo final.
• El hadza tiene orden dominante VSO aunque también puede darse el SVO, es de núcleo inicial, hechos que comparte con el khoisán septentrional y meridional, aunque a diferencia de estos es una lengua flexiva y tiene una morfología más compleja.

Al igual que en otras áreas, las lenguas joisanas muestran gran diversidad y o bien no constituyen una familia lingüística en absoluto o bien empezaron diversificarse hace demasiados milenios como para que pueda establecerse su parentesco. La siguiente table compara los numerales reconstruidos en las tres ramas identificadas como familias:

GLOSA	Kxoisán central	Kxoisán meridional	Kxoisán septentrional	Hadza	Sandawe
	PROTO-KXOE	PROTO-TUU-!UI	PROTO-KX'A
'1'	*ǀui	*ǂʔuẽ	*nǀèǃé	ʔitʃame	tsʼéxì̥-è
'2'	*ǀam	*nǂwa	*tca-	pije	kísò-xì̥
'3'	*!noona	*ǁai (ŋǃona)	*ǃāō (nǃani)	samaka	sʷámkí-xì̥
'4'	*haka			bone~ buni	hàká-xì̥

Para el número 3 en las tres ramas aparecen términos relacionados aunque se trataría de préstamos léxicos desde el joisán central a las otras dos ramas.