LeRoy Ellis

Jugó las 4 temporadas de baloncesto universitario con los Red Storm de la Universidad de St. John's, en las que promedió 17,0 puntos y 12,2 rebotes por partido,[1] en 1984 conservando todavía el récord de mejor reboteador en una temporada, capturando 16,5 por partido en 1962, y el de más rebotes en un partido, ante la Universidad de Nueva York, con 30 en 1961.[2] Fue uno de los primeros jugadores en ser incluidos en el Salón de la Fama de su universidad,[3] mientras que en 2008, al cumplirse el centenario del equipo de baloncesto de St. John's, fue incluido también dentro del Equipo del Siglo, que engloba a los mejores 50 jugadores de los Red Storm de todas las épocas.[2]

Fue elegido en la octava posición del Draft de la NBA de 1962 por Los Angeles Lakers,[4] donde en su primera temporada ya dispuso de más de 20 minutos por partido, acabando el año con 7,2 puntos y 6,5 rebotes, y disputando sus primeras Finales de la NBA, en las que cayeron ante Boston Celtics por 4-2.[5] En las siguientes temporadas su juego se fue consolidando en un equipo con grandes figuras como Jerry West o Elgin Baylor, llegando a aportar 14,4 puntos y 12,1 rebotes de media en los playoffs de 1965, en los que volvieron a caer derrotados en la final ante los Celtics, verdaderos dominadores de la década de los 60.[6]

Antes del comienzo de la temporada 1966-67 fue traspasado a Baltimore Bullets, donde se hizo con el puesto de titular, disputando su mejor campaña en la liga, al promediar 14,0 puntos y 12,0 rebotes,[7] marca que le situó como el décimo mejor reboteador de la liga ese año.[8] su rendimiento la temporada siguiente fue similar, volviendo a promediar dobles figuras en puntos y rebotes, pero la llegada de Wes Unseld al equipo en 1969 le restó minutos y protagonismo, saliendo de nuevo desde el banquillo y dejando sus estadísticas en 7,2 puntos y 6,4 rebotes.[9]

Tras una cuarta temporada en Baltimore donde poco o nada cambió su situación, antes del comienzo de la temporada 1969-70 fue incluido en el draft de expansión de ese año, siendo elegido por la nueva franquicia de los Portland Trail Blazers.[10] Esa temporada resurgió, siendo titular indiscutible, acabando como el tercer mejor anotador del equipo, tras Geoff Petrie y Jim Barnett, y como el mejor reboteador, con 12,3 capturas por partido,[11] la tercera mejor marca de los Blazers en sus primeros 30 años de historia.[10]

A pesar de esa exitosa campaña, al año siguiente fue traspasado de vuelta a los Lakers, a cambio de dinero y los derechos de Ollie Johnson, trigésima elección en el Draft de la NBA de 1972.[12] en su regreso a California tuvo que asumir el rol de suplente de Wilt Chamberlain, con lo que sus minutos en pista se redujeron drásticamente hasta los 14,6 por partido, pero a cambio tuvo la compensación de ganar su primer y único anillo de campeón de la NBA, tras derrotar a los New York Knicks en las finales por 4 a 1.[13]

Poco después del comienzo de la temporada 1972-73 fue traspasado a Philadelphia 76ers, pasando del mejor equipo de la liga la campaña anterior (69 victorias y 13 derrotas) al peor en la siguiente (9 victorias por 73 derrotas).[14] Allí recuperó el estatus de titular, promediando 13,7 puntos y 10,8 rebotes, pero no pudo evitar la debacle del equipo.[15] Al año siguiente, a pesar de contar ya con 33 años, volvió a ser uno de los puntales del equipo, que mejoró sus números llegando hasta las 25 victorias, gracias en parte a los 9,9 puntos y 11,0 rebotes por partido de Ellis.[16] Jugó dos años más con los Sixers antes de retirarse definitivamente al término de la temporada 1975-76. En el total de sus 14 años como profesional promedió 9,7 puntos y 8,3 rebotes por noche. En la actualidad se encuentra incluido entre los 100 mejores reboteadores de la historia de la NBA,[17] y también en el puesto 67 entre los jugadores que más partidos han disputado en la liga, con 1.048 encuentros.[18]