Río Lluta

El Lluta, que lleva aguas todo el año, se origina en Humapalca, a más de 3900 m s. n. m., en la confluencia de dos ríos del Altiplano. Uno es el río Caracarani, que se origina a su vez en los faldeos del volcán Tacora y que en algunas fuentes es llamado también río Lluta. El segundo es el río Azufre que se origina más al oeste del Caracarani. En su confluencia nace el Lluta que a lo largo de 36 km se dirige en dirección sudeste. Aún en esa dirección, el Lluta recibe a su principal afluente que proviene de la quebrada Allane, a veces llamada río Colpitas, con la que se ha reunido poco antes de ingresar al Lluta. Luego comienza lentamente a girar en dirección al oeste. El río, al descender hacia el valle de Lluta, comienza a internarse en un cañón excavado por el cauce en tobas riolíticas y otros sedimentos poco cohesionados.[2]

A la altura de Socoroma, el Lluta gira en franca dirección al oeste y luego comienza a ensancharse al salir del cañón. Desde Chironta, a más de 70 km de distancia del mar, se inician los primeros cultivos agrícolas de gran importancia para el consumo de los habitantes de la zona. Finalmente, el Lluta desemboca en un estuario junto a una extensa playa a escasos km de Arica, cercano a Villa Frontera.

Las estaciones fluviométricas correspondientes al río Lluta presentan un mismo régimen hidrológico con pequeñas variaciones. Los caudales medidos dependen muy fuertemente de las lluvias estivales altiplánicas, invierno altiplánico de enero y febrero, siendo ésta la principal causa para los aumentos de caudal en los meses de verano. Los deshielos se manifiestan en el ligero aumento de caudal del mes de diciembre, presente en algunas estaciones. Se aprecia una ligera influencia de precipitaciones en invierno en la quebrada Colpitas.

Curva de variación estacional del río Lluta en Alcérreca.

Caudales medios mensuales (${\displaystyle {\overline {Q}}}$) en el transcurso de varios años.

El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo. Una de ellas son las curvas de variación estacional que, tras largos periodos de mediciones, predicen estadísticamente el caudal mínimo que lleva el río con una probabilidad dada, llamada probabilidad de excedencia. La curva de color rojo ocre (con ${\displaystyle {\color {Red}\vartriangle }}$) muestra los caudales mensuales con probabilidad de excedencia de un 50%. Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad. Eso es la mediana (estadística), que se denota Q_e, de la serie de caudales de ese mes. La media (estadística) es el promedio matemático de los caudales de ese mes y se denota ${\displaystyle {\overline {Q}}}$.

Una vez calculados para cada mes, ambos valores son calculados para todo el año y pueden ser leídos en la columna vertical al lado derecho del diagrama. El significado de la probabilidad de excedencia del 5% es que, estadísticamente, el caudal es mayor solo una vez cada 20 años, el de 10% una vez cada 10 años, el de 20% una vez cada 5 años, el de 85% quince veces cada 16 años y la de 95% diecisiete veces cada 18 años. Dicho de otra forma, el 5% es el caudal de años extremadamente lluviosos, el 95% es el caudal de años extremadamente secos. De la estación de las crecidas puede deducirse si el caudal depende de las lluvias (mayo-julio) o del derretimiento de las nieves (septiembre-enero).

El topónimo "Lluta" es de origen aimara y quechua. Proviene a su vez del topónimo "Llust´a", que significa resbaloso o fangoso.[4]

Los primeros asentamientos humanos de que se tiene noticia en la zona fueron los de la Cultura Chinchorro, que se desarrolló a partir de 7000 A.d. C. a lo largo de la costa, especialmente en las desembocaduras de los ríos San José y Lluta. Su origen no está determinado aún, pero B. Arriaza considera probable que hayan llegado desde el Altiplano, quizás desde la cuenca del Amazonas, a través de los valles que llevan agua desde la cordillera al mar en dos o tres días de camino.[5]^: 49 Esta cultura mumificaba a sus muertos 2000 años antes que los egipcios.[6]

Luis Risopatrón lo describe en su Diccionario jeográfico de Chile (1924):[7]^: 494

Lluta (Río). Es formado por varios ríos de importancia, entre los que se cuenta el el de Azufre que pone salobre sus aguas, corre hacia el S i enseguida al SW, en un valle encajonado entre lomas de 400 i más metros de altura, en gran parte sembrado de alfalfa i maiz, con multitud de sauces i molles i en el que se hace la engorda de animales vacunos; desemboca en el mar en Chacalluta entre llanos unidos de cascajo fino azulejo. Las cabeceras de la quebrada son fértiles i se hallan bien esplotadas, en la parte inferior disminuye la altura de las lomas que la forman i se encuentran muchos pantanos que se deben a la impermeabilidad parcial del terreno. Su largo total alcanza a 105 kilómetros, tiene unos 3000 km² de hoya hidrográfica i su caudal medio es de 2,5 m³ de agua por segundo.

Ferrocarril Arica-La Paz

Puente del ferrocarril Arica-La Paz sobre el río Lluta.

El ferrocarril fue construido en virtud del Tratado de 1904 entre Chile y Bolivia y en la parte chilena sigue aproximadamente el lecho del río Lluta, a veces cruzandolo o alejandose según eran los trayectos más apropiados para subir la cordillera.[8]

Poblados

El río Lluta bordea 33 asentamientos humanos a lo largo de su trayecto por las comunas de Putre, General Lagos y Arica, y es Putre el más importante de ellos, con casi 2000 habitantes (1200 en el límite urbano).

• Valle de Lluta
• Anexo:Cuencas hidrográficas de Chile
• Hidrografía de Chile

• Niemeyer F., Hans. Hoyas hidrográficas de Chile, Primera Región. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2018. Consultado el 5 de diciembre de 2018.
• Dirección General de Aguas (2004). Diagnóstico y clasificación de los cursos y cuerpos de agua según objetivos de calidad. Cuenca del río Lluta. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile).
• Niemeyer F., Hans (1968). Estudio del valle del río Lluta. Arica, Chile: Ministerio de Obras Públicas, Chile. Archivado desde el original el 8 de junio de 2020. Consultado el 14 de mayo de 2019.
• Risopatrón, Luis (1924). Diccionario jeográfico de Chile. Imprenta Universitaria.