Lolium multiflorum

Es una planta de fácil establecimiento. Sembrada en una estación favorable (otoño-primavera) supera a cualquier otra gramínea en velocidad de establecimiento, pudiendo, si no hay otros factores limitantes, dar un aprovechamiento a las seis semanas de haber sido sembrada. Esta ventaja puede ser un inconveniente para su empleo en siembras con otras gramíneas, con las que compite y a las que elimina en muchos casos. Por eso es desaconsejable incorporarlo a mezclas de praderas de larga duración, pues al cabo de dos años desaparecerá en su mayoría, dejando un espacio vacío que ocuparán malas hierbas, debilitándose la producción futura de la pradera.

La siembra puede realizarse en otoño, para poder obtener una buena producción invernal, de un forraje apetitoso, nutritivo y de gran valor estratégico en la explotación. Comparado con el raigrás inglés, su producción es mayor en el otoño del establecimiento y siempre en invierno y primavera. Las siembras de primavera tienen el inconveniente de que el periodo de crecimiento va a ser corto, por el hecho de que en el verano su crecimiento va a ser menor por las temperaturas elevadas y la sequía. En ambos casos cabe esperar dos años buenos, a partir de los cuales su producción declinará.

Las dosis de siembra son de 20 a 30 Kg/ha según sean las variedades diploides o tetraploides, y de 30 a 40 Kg/ha en las variedades westerwold.

El sistema radicular de L. multiflorum es muy superficial, lo cual lo hace sensible a las sequías. Necesita suelos fértiles donde poder mostrar todo su potencial de producción. El nitrógeno es un elemento particularmente importante para la consecución de estas elevadas producciones y, teniendo en cuenta que en la estación fría la nitrificación del nitrógeno orgánico es muy lenta, es necesario aportar nitrógeno mineral en abundancia.

El raigrás italiano se utiliza en praderas de corta duración de pastoreo y siega, para consumo en verde, ensilado o henificación. Utilizado como cultivo forrajero anual se siembra solo, sin ninguna mezcla de leguminosa ni otra gramínea. En ciertos países es frecuente la siembra de dos variedades combinando plantas de distintas características de crecimiento, no así en España, donde es más común emplear una sola variedad.

El raigrás italiano variedad westerworld se emplea siempre como única planta para cultivos forrajeros con una duración máxima de 10-12 meses. Las variedades normales deben sustituir al del tipo westerwold siempre que se pretenda conseguir una pradera de más de 12 meses de duración.

Como pradera de corta duración (dos o tres años) se siembra trébol violeta cuando la pradera se va a aprovechar mediante siega. Si la pradera va a ser de mayor duración se incluyen en la mezcla dactilo y en ocasiones la festuca. Para praderas mixtas de siega y pastoreo la combinación del ray-grass híbrido y/o de ciertas variedades de ray-grass inglés mejora la producción en otoño, manteniendo un buen crecimiento durante la época de pastoreo al comienzo y final de estación, sin perder producción en el corte que, para heno o silo, se pueda hacer al final de la primavera.

El raigrás italiano es una planta bien adaptada a un aprovechamiento por siega, pero puede ser utilizada mediante pastoreo, con tal de tener en cuenta las limitaciones impuestas por su forma de crecimiento. No tolera pastoreos largos sin sufrir una reducción importante de su producción. En un sistema de pastoreo rotativo se pueden conseguir buenos rendimientos, semejantes a los obtenidos en un sistema de siega.

El sistema de explotación de una pradera cuyo único componente sea el raigrás italiano será diferente según la estación;

• En otoño e invierno cabe un aprovechamiento mediante pastoreo teniendo en cuenta la necesidad de realizar al aprovechamiento en turnos suficiente pro no excesivamente espaciados, que permita la recuperación de la planta sin llegar a producirse pérdidas de material vegetal por acumulación de un exceso de plantas y descomposición de las mismas. En esta época el rebrote es débil, el ahijado no muy intenso y la mayor parte del forraje es hoja con una muy baja proporción de tallos.
• En primavera se pueden distinguir dos épocas que diferencian el posible aprovechamiento de la planta y que corresponden a antes y después del alargamiento del tallo. En la época primeriza se podrán dar dos o tres pases de pastoreo sin que la producción posterior se vea afectada. Hay que tener cuidado de que no se produzca encañado ya que esto puede tener consecuencias muy contraproducentes como desperdicio de parte de la producción por rechazo del animal o anulando la posibilidad de corte o pastoreo debido a que si se elimina el ápice de crecimiento activo del tallo, se destruye la posibilidad de rebrote.
• En verano, como la planta tiene tendencia a espigar y el ahijado es escaso, si se dan buenas condiciones de humedad para su desarrollo y la producción es suficiente, se puede segar para conservación aprovechando que la estación es adecuada para henificación.

Entre las variedades de raigrás italiano se distinguen dos grupos, que corresponden a los tipos westerwold anual y normal bienal. La conclusión de los trabajos de Roselló (1976) e Infante (1976) es que no existen diferencias significativas de producción total entre las variedades westerwold(tetraploides y diploides). A su vez, entre los tipos italianos normal y westerwold tampoco existían diferencias a nivel de producción total.

Hay otros aspectos interesantes de las plantas que son objeto de los trabajos de mejora: porte, calidad, adaptación a siega o pastoreo, persistencia, resistencia a plagas o enfermedades.