London Corresponding Society

La Revolución francesa tuvo una repercusión inmediata en el radicalismo británico nacido alrededor de 1770, y gracias sobre todo al influjo de las ideas jacobinas cobró un nuevo impulso, aunque, en palabras de Bédarida: «Esto no quiere decir, como se ha pensado a menudo, que los demócratas británicos quisieran copiar los acontecimientos de Francia: para ellos el jacobinismo parisino no era un producto importable».[2] En efecto, los radicales británicos no adoptaron los temas o el lenguaje de los revolucionarios franceses sino que recurrieron a su propia tradición del the free-born Englishman (del inglés libre) que remontaban a la época anterior a la conquista normanda de Inglaterra (a los sajones libres del the Norman yoke, del yugo normando) y a la Magna Carta, y cuyo referente más inmediato lo constituían los levellers de la Revolución inglesa del siglo anterior.[3]

La sociedad fue fundada en marzo de 1792 por personas pertenecientes a las clases populares londinenses, como Thomas Hardy, zapatero escocés, o John Thellwall, que era hijo de un «buhonero, convertido en periodista y poeta» y que está considerado el «cerebro de la organización», aunque también se integraron algunos miembros de las clases medias como profesores, médicos, pequeños propietarios y clérigos.[4]

Thellwall fue el que más se ocupó de las cuestione económicas y sociales, según el historiador François Bédarida, al defender «infatigablemente el derecho de los trabajadores a una existencia decente, el derecho individual al bienestar, al reposo y al recreo, e incluso "el derecho a una parte de la riqueza producida, proporcional al derecho del patrón"». Unos derechos que debían ser protegidos y garantizados por el Estado. Estas ideas encontraron un amplio respaldo entre los obreros cualificados y los artesanos de Londres.[5]

Las actividades de agitación y propaganda de la sociedad fueron perseguidas por el gobierno, pero aquella nunca llegó a acordar una respuesta clara a la represión, dudando entre la legalidad y la violencia, un dilema que se volverá a plantear en el cartismo, cuarenta años después. Por otro lado, en muchas ocasiones los discursos no fueron acompañados de acciones concretas, lo que constituyó otro obstáculo en su desarrollo.[5]

En 1799 el Parlamento británico aprobó la Corresponding Societies Act que la ilegalizó, junto con otras sociedades similares, y fue clausurada.

• Bedarida, François (1984b) [1976]. «El socialismo en Gran Bretaña hasta 1848». En Jacques Droz (dir.), ed. Historia general del socialismo. De los orígenes a 1875. Barcelona: Destino. pp. 351 y ss. ISBN 84-233-1305-0.