Clemente XII

Este mismo año 1690 fue consagrado arzobispo titular de Nicomedia y nombrado nuncio en Viena, cargo que no llegó a ocupar por diferencias entre el papa Alejandro VIII y el emperador Leopoldo I. En 1695 fue nombrado tesorero y recaudador general de la Cámara Apostólica, superintendente del Castel Sant'Angelo y comisario naval de los Estados de la Iglesia. En 1691 fue aclamado miembro de la Academia de la Arcadia con el nombre de Lerimo Alifireo.

En 1706 el papa Clemente XI lo nombró cardenal del título de S. Susanna, que en 1720 cambió por el de S. Pietro in Vincoli. Participó en los cónclaves de 1721 y 1724 en los que resultaron elegidos los papas Inocencio XIII y Benedicto XIII, respectivamente. Este último lo nombró, en 1725, cardenal obispo de Frascati.

A la muerte de Benedicto XIII parecía segura la elección de Giuseppe Renato Imperiali, cardenal del título pro illa vice de S. Giorgio in Velabro, que mantenía una posición de equilibrio entre las dos corrientes del cónclave, la borbónica y la imperial. La muerte de dos cardenales electores dejaron a Imperiali a un solo voto de la proclamación, que parecía ya inminente. En este momento Cornelio Bentivoglio, cardenal del título de S. Cecilia y camarlengo, presentó el veto interpuesto contra él por el rey Felipe V de España. Como consecuencia de ello, se necesitaron cuatro meses de deliberaciones para que hubiera una mayoría en torno a Corsini: fue elegido papa el 12 de julio de 1730 y cuatro días después lo coronó el cardenal Lorenzo Altieri, protodiácono de S. Agata in Suburra. A pesar del delicado estado de su vista, sin duda era una de las personalidades más eminentes de la curia romana.

Sus primeros movimientos como papa fueron restaurar las finanzas pontificias, que su antecesor había dejado en bancarrota. Clemente XII exigió la restitución de capitales y prebendas por parte de los ministros que habían abusado de la confianza del difunto pontífice. El principal responsable, Niccolò Paolo Andrea Coscia, cardenal del título pro illa vice de S. Maria in Dominica y arzobispo de Benevento, fue juzgado en 1731 por los cargos de robo, fraude, extorsión y falsedad documental. Fue duramente multado, desposeído de la púrpura, sentenciado a diez años de cárcel y al año siguiente excomulgado. La pena de excomunión ferendae sententiae le fue levantada por el mismo Clemente XII en 1734.

Las finanzas papales fueron también mejoradas cuando restauró la lotería pública, la cual había sido suprimida por la actitud moralista de Benedicto XIII. Pronto esta acción aportó a su tesoro un monto anual de medio millón de escudos, lo que le permitió realizar los extensos programas de construcción por los cuales es recordado, pero que nunca pudo ver completados.

En efecto, en la Ciudad Eterna hizo construir la nueva fachada de la Basílica de San Juan de Letrán (obra adjudicada por concurso al arquitecto Alessandro Galilei), comenzó los trabajos de la Fontana di Trevi (que encargó al arquitecto Nicola Salvi a pesar de haber perdido en concurso organizado al efecto), restauró el Arco de Constantino y construyó el palacio gubernamental de la Consulta en la colina del Quirinal. También mandó empedrar las calles de Roma y las principales carreteras que llevaban a la ciudad. Asimismo, bajo su pontificado fue construido el puerto de Ancona, con una carretera que brindaba un fácil acceso al interior.

Retrato del papa Clemente XII. Obra anónima de 1739. (Universidad de Salamanca).

Compró la colección de antigüedades de Annibale Albani, entonces cardenal obispo de Sabina, para la galería papal. Para su propia familia compró y amplió el Palazzo Riario (actualmente Palazzo Corsini) en el Trastevere, donde años después su sobrino Neri Maria Corsini iuniore, cardenal diácono de S. Eustachio y secretario de la Congregación de la Inquisición, fundaría la célebre biblioteca que lleva su nombre.

En 1738, para evitar su exportación, adquirió a la familia de impresores Rossi su enorme fondo de planchas calcográficas (unas 7000), que incluía obras maestras de múltiples grabadores italianos y extranjeros a partir de la época de Marcantonio Raimondi. Con este fondo creó la "Calcografia Camerale", luego llamada "Regia" y actual "Calcografia Nazionale" (Calcografía Nacional de Italia), famosa por sus planchas de Piranesi.

Aunque desde poco después de ser elegido ya estaba completamente ciego, supo rodearse los eficaces colaboradores escogidos especialmente dentro de su propia familia y de la clientela de la misma, en un ejercicio de nepotismo que en este caso resultó muy útil. Con todo, la fiebre constructora de su pontificado y la regresión económica en los territorios de los Estados de la Iglesia dejaron las finanzas papales a unos niveles de precariedad parecidos a los que había encontrado cuando inició su pontificado.

En temas eclesiásticos, durante su pontificado promulgó el primer decreto papal contra la Masonería (1738), la bula In Eminenti. Beatificó al papa Benedicto XI (1736) y procedió con vigor en contra de los jansenistas franceses. Hizo campañas para la reunión entre los católicos y las Iglesias ortodoxas, recibió al patriarca de la Iglesia copta y persuadió al patriarca de Armenia de levantar el anatema en contra del Concilio de Calcedonia y el papa León I el Magno.

Durante su pontificado Clemente XII canonizó a Vicente de Paúl (1737), a Juan Francisco Régis (1737) y a Juliana Falconieri (1737).