Los Amarillos

La aldea se construyó durante el siglo X, a inicios del Periodo Tardío. Floreció como un centro de producción y trabajo metalúrgico especializado en cobre y bronce, creciendo hasta convertirse en uno de los poblados más extensos de la región de Humahuaca. El cobre era extraído de yacimientos cercanos y el estaño era suministrado por caravanas mercantes procedentes del Altiplano. Lejos de estar reservado para alguna élite, como sí ocurrió con el oro, el trabajo y uso del bronce fueron comunes entre los pobladores corrientes. Se han descubierto yunques, martillos, cuchillos y cinceles. Adicionalmente, se efectuaban otras actividades como la textilería, la preparación de alimentos y tallados con rocas como la obsidiana. Sin embargo, hacia 1450 comenzó un proceso de declive y descenso demográfico.

Los incas conquistaron Los Amarillos en algún punto después de 1450. El sector central fue demolido violentamente, habiendo evidencias de derribo y quema. Posteriormente se levantaron nuevas instalaciones destinadas a alojar a una élite leal al imperio. Siendo así, permanecería como el único sector ocupado tras el cuasi abandono del resto. También concentró la actividad metalúrgica, aunque bajo nuevas limitaciones. El oro fue fuertemente restringido, pasando de pertenecer a las clases altas locales a ser propiedad del estado. Adicionalmente, se introdujo el lingote, el tumi y el tupu: un alfiler suntuario.

El Imperio incaico otorgaba el metal para ser trabajado, ya procesado, cesando la explotación nativa de cobre. El ritmo de fabricación incrementó enormemente. Sin embargo, los productos finales nunca permanecían allí, ya solían ser transportados al Cusco en calidad de tributo.

El sector central fue el componente principal de Los Amarillos. Casi toda la evidencia de ocupación inca se encuentra aquí. Está dividido en dos subsectores denominados como "complejos".

El complejo A consistía de una plaza y recintos, construidos sobre una amplia plataforma de 4 metros de altura. En la plaza se ejecutaban ceremonias y rituales públicos. Fue remodelado por los incas, convirtiéndose en una residencia conformada por un grupo de recintos y habitaciones en torno a un patio. Se enterraron los contextos funerarios de un adulto y 2 perinatos. Asimismo, aquí se fundían y procesaban los metales para crear diversos objetos. Por ejemplo, se han encontrado moldes de tumis. La fundición se realizaba en fogones, aunque se cree que también emplearon crisoles. Los únicos elementos que aparecen concluidos fueron desenterrados del contexto de uno de los perinatos. Se trata de dos diminutas hachas de cobre; para colmo, hay indicios que sugieren que tales hachas realmente provenían de otro lado. La tenencia de los bienes metálicos producidos aquí era tan restringida que ni los mismos administradores incaicos apostados podían acceder a ellos.

El complejo B consistía de recintos y un pozo. Aunque también fue severamente dañado durante la conquista incaica, no fue reocupado con nuevas edificaciones. Estuvo conectado a A mediante una rampa.

El sector residencial fue habitado principalmente durante la época preincaica. Alberga otros complejos con gran cantidad de recintos, habitaciones, plazas y áreas de desechos. Son notorios los complejos E y F, conjuntos residenciales que cuentan con espacios de vivienda, talleres para trabajos metalúrgicos y contextos funerarios. Al este del yacimiento, en una estructura designada como "recinto 320", se excavó lo que parece ser una fosa común que sirvió como osario. A diferencia del sector central, se han hallado varios elementos metálicos fabricados y terminados localmente.