Los Duques

Se encuentra a 10 km de Requena y 70 de la capital. Desde Requena, tomando dirección Albacete, pasando El Pontón, y desde Valencia o Madrid, tomando la primera salida de la autovía hacia Requena, y después dirección Albacete. Se encuentra ubicada entre sus dos aldeas hermanas de Campo Arcís (a 3,5 km dirección este, y Casas de Eufemia (a 1,5 km dirección noroeste).

Sobre el origen del nombre de la aldea no hay total seguridad, ya que posiblemente provenga del apellido de los primeros moradores, así lo afirma Juan Piqueras Hava en su "Geografia de Requena- Utiel": “Su nombre es seguramente derivado como en otros casos del apellido de sus primeros pobladores, atendiendo a que en las relaciones de vecinos de mitad del siglo XIX el apellido Pérez-Duque estaba muy extendido”. Este historiador también documenta que la formación de Los Duques como núcleo compacto es bastante reciente, ya que en 1870 solo se agrupaban 14 casas. Desde principios del siglo XX los vecinos de diversos caseríos próximos ( Valderrama, Casas de Lázaro, Las Muelas, Las Casillas, La Alcantarilla, Casa Duarte, etc) se trasladaron prácticamente en masa a esta pedanía buscando mejores condiciones de vida y servicios que de forma aislada no podrían tener (tiendas de comestibles, panadería, barbería, lugares recreativos, etc)

Pese a la tesis sobre el nombre de la población, otros autores apuntan que fue tras la Batalla de Almansa en que los Duques de Orleans y de Berwick, triunfadores en la contienda pernoctaron en este lugar antes de dirigirse hacia Valencia y de ahí el término "Los Duques".

Posteriormente, en 1940 se construyó la carretera local de Campo Arcís, que fue un eje de crecimiento de la población. Junto a esta carretera se levantó la Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Encarnación, patrona de Los Duques, también contribuyó al despegue el núcleo el Descargadero de Uvas (para su transporte en camión a la Cooperativa Vinícola Requenense en Requena) situado enfrente de la actual Cooperativa Vinícola "La Encarnación" datando esta de principios de los años 60.

En 1975 se instala el abastecimiento de aguas potables acabando poco a poco con los pozos familiares de donde se surtían los vecinos. Todo ello junto al asfaltado de calles y plazas y la construcción del Frontón y la piscina dieron un nuevo aire a la localidad.

Las Calles de Los Duques suelen tener denominaciones geográficos, La Rambla, La Estrella, El Aire, el Sol, etc. La única que tiene nombre de personaje es la denominada Plaza de Arriba o de Marin Lázaro, político de la zona de principios del siglo XX. Otros nombres son la Plaza de Abajo o Plaza La Unión, el Rinconcillo, el Barriete (situado en la parte alta), etc.

Los Duques, a pesar de su tamaño, cuenta con una serie de servicios que ofrecen comodidad a sus habitantes que ya disponen de acceso a Internet por Fibra óptica, un Bar que sirve de centro de reunión a sus moradores, Consultorio médico con Farmacia dos veces por semana, Centro Social de la 3.ª Edad y Centros sociales de juventud, donde los jóvenes se reúnen para pasar su tiempo de ocio.

En cuanto a la dotación deportiva, Los Duques cuenta con una estupenda Piscina que da un gran servicio en los calurosos días de Verano y donde acuden regularmente no solo sus vecinos sino mucha gente de la Comarca, junto a ella se encuentra el Frontón, además de una pista multifuncional para deportes como fútbol sala, baloncesto, tenis..., campo de petanca, campo de fútbol, etc . Además para los más pequeños, cuenta con un parque junto al Frontón.

Actualmente existe en sus inmediaciones una Cuadra de caballos y un incipiente núcleo de adiestramiento de aves rapaces junto a un proyecto de aeródromo deportivo.

Las calles de Los Duques están en su totalidad en perfecto estado, y el agua potable, ha tenido el suministro adecuado incluso en los veranos.

La Aldea se encuentra en un entorno de viñedos de los cuales se nutre la Cooperativa Vinícola LA ENCARNACION, con más de 200 socios. Se encuentra dentro de la zona del parque natural de las hoces del Cabriel.

En cuanto, a ambiente y paisajes rurales, Los Duques cuenta con una gran variedad, destacando principalmente la Fuente de Los Morenos (a unos 4,5 km de la aldea en dirección suroeste), que cuenta con una fuente sobradamente conocida, por su carácter milagroso o medicinal, especialmente apreciada para curar problemas de piel y heridas con una apreciable cantidad de azufre en su composición. Tras un desprendimiento de tierra en agosto de 2014 fue sepultada, pero el agua volvió a brotar espontánea. En la actualidad hay movimientos ciudadanos para pedir a las Administraciones Local de Requena y Autonómica Valenciana su limpieza y reapertura.

Cerca de esta famosa Fuente se encuentra la Solana de las Pilillas donde hay unos lagares de época ibérica. Se trata de cubetas excavadas en la roca para la elaboración de vino. Es un conjunto de lagares excavadas en la roca, algunas desprendidas de la ladera. Datan de la época ibérica y posiblemente el origen de las primeras bodegas del Mediterráneo occidental. La Solana de las Pilillas es un yacimiento formado por cuatro lagares excavados en roca a los que se asocian una serie de estructuras anexas relacionadas con la producción, elaboración y almacenamiento de vino, donde por las características de los materiales arqueológicos asociados a suelos de ocupación, el yacimiento se ha datado entre final del siglo VII y el siglo V a. C.

Para llegar allí, tomar dirección hacia Los Duques desde Requena. Una vez en allí entrar en el núcleo urbano en dirección hacia la Fuente de los Morenos (4,5 km). Seguir una pista asfaltada que acaba siendo una pista sin asfaltar amplia y bien cuidada. Las estructuras de piedra están a ambos lados del camino una vez se deja a la izquierda la bajada a la Fuente de los Morenos.

El segundo lugar no es tan conocido, excepto por los vecinos de Los Duques, y se trata de La Alcantarilla, que se suele acudir en Pascua, o cuando se quiere disfrutar del campo.

La Patrona de Los Duques, es Nuestra Señora de la Encarnación, y en honor a ella, se celebran las fiestas patronales alrededor del 25 de Marzo, si bien en ocasiones se traslada al mes de abril por coincidencia de fechas con la Semana Santa. En ellas, se celebran numerosos actos como paellas, bailes, procesión, concursos... En verano (agosto) y ya durante bastantes años también se celebra la Fiesta del Melón, puesto que el suelo de esta Aldea produce unas estupendas sandías y melones de secano en época estival (se dice en la Comarca de Requena-Utiel que, para melones, los de Los Duques); y recientemente está ganando impulso la celebración de la Feria de Abril (eso sí, en Mayo) como tributo a la de Sevilla.