Los Sueños de Akira Kurosawa

Existe una vieja leyenda en Japón que dice que, cuando el sol está brillando a través de la lluvia, los zorros celebran sus bodas. En este primer sueño un niño desafía el deseo de una mujer, posiblemente su madre, de quedarse en casa durante un día como estos. Oculto detrás de un gran árbol en el bosque cercano, el niño es testigo de la procesión lenta del kitsune (palabra japonesa para zorro). Desafortunadamente es descubierto por los zorros y escapa. Cuando trata de regresar a casa la misma mujer le dice que un zorro había venido a la casa dejando un pequeño puñal (Tantō). Agrega que esto significa que el niño debe suicidarse porque los zorros están enfadados con este observador no deseado. La mujer pide al niño que vuelva y pida el perdón de los zorros aunque sabe que estos son implacables. Así que el niño se pone en camino hacia las montañas, bajo un arco iris, al sitio donde está la casa del kitsune.

Hinamatsuri, la «fiesta de la muñeca», tiene lugar tradicionalmente en primavera cuando las flores de durazno están en plena floración. Las muñecas que se exhiben son representativas de los árboles de durazno y sus flores color rosa. La familia de un niño, sin embargo, ha talado su huerto de duraznos por lo que el niño se siente marginado de la fiesta de este año. El menor posteriormente va con su hermana y sus amigas y discute porque nota la ausencia de una de ellas. Aunque su hermana mayor dice que el número de personas es correcto, y es regañado por ello, el niño sorprende a la niña pequeña que faltaba en el grupo corriendo fuera de la puerta principal. El niño decide seguirla a un huerto carente de árboles donde las muñecas de la colección de su hermana mayor han cobrado vida. Las muñecas vivientes reprenden al niño por haber cortado los preciados árboles de durazno. Pero tras darse cuenta de cuánto adoraba el niño a las flores aceptan perdonándolo y realizando un baile lento y hermoso con música gagaku.

Un grupo de montañistas lucha en el sendero de una montaña contra una tormenta de nieve. Perdidos a causa de una nieve cegadora y del viento, al límite de sus fuerzas, deciden quedarse en el lugar donde se encuentran intentando orientarse y no desfallecer. El cabecilla de pronto descubre a una extraña mujer, vestida con ropa blanca, que ha arropado y hecho dormir al resto de sus compañeros e insiste en cubrirlo con finas gasas blancas y arrullarlo para que duerma. Cada vez más somnoliento, con más y más capas de tela sobre sí, el hombre comienza a ceder pero, en el último momento, logra reunir la voluntad suficiente para recuperar la consciencia y despertar. Esto espanta a la mujer, quien resulta ser una Yuki-onna, que escapa volando. Con ello termina la tormenta y, en ese momento, el hombre descubre que la tela que los arropaba era nieve que poco a poco los estaba sepultando. Después de volver en sí los hombres descubren que su campamento, el lugar al que intentaban llegar, estaba sólo a unos metros de ellos.

Un oficial del ejército japonés viaja, regresando de la guerra, por un camino desolado al anochecer. Entra por un gran túnel peatonal de hormigón donde se encuentra en una intensa oscuridad. Repentinamente un perro, de aspecto enojado y casi demoníaco, sale corriendo del túnel y le gruñe desapareciendo posteriormente. El oficial prosigue su camino y sale por el otro lado del túnel pero entonces presencia algo horrendo: un soldado sale por el túnel, detrás de él, con la cara azul de la muerte. El soldado no parece creer que esté muerto pero el oficial lo convence y el soldado regresa a la oscuridad del túnel. Justo cuando piensa que ha visto lo peor el oficial ve a su tercer pelotón completo marchar saliendo por el túnel. Trata de decirles que están muertos y expresa su culpabilidad por dejarlos morir en la guerra. El oficial decide entonces volver al túnel, seguido por una segunda aparición del perro infernal, que fue usado como un perro antitanque (perros con cargas explosivas que eran dirigidos contra los tanques enemigos durante la Segunda Guerra Mundial).

Es uno de los tres segmentos de la película que aborda una pesadilla.

Un estudiante de arte se encuentra en el mundo vibrante, y a veces caótico, de una ilustración de Vincent van Gogh. Allí conoce al artista en un campo y conversa con él. El estudiante, en un momento determinado, pierde la huella del artista (quien pierde una oreja y se acerca al final de su vida) y viaja a través de otras obras tratando de encontrarlo. La pintura de Van Gogh Campos de trigo con cuervos resulta ser un elemento importante en este sueño.

En este segmento Kurosawa utilizó como banda sonora el «Preludio N.º 15 en Re bemol mayor» del compositor polaco Frédéric Chopin. Martin Scorsese encarnó el personaje de Vincent van Gogh.

Una central nuclear, situada cerca de Monte Fuji, ha empezado a fundirse y en breve colapsará. Como consecuencia el cielo se tiñe de un horrendo color rojo y que hace que millones de ciudadanos japoneses huyan desesperados a través del océano cual aves migratorias. Tres adultos y dos niños, incapaces de poder huir, son abandonados en la región pero se dan cuenta de que la radiación los matará de todos modos en corto tiempo.

Este es el segundo segmento que aborda una pesadilla.

Un hombre (posiblemente el mismo Kurosawa) se encuentra vagando alrededor de un terreno montañoso nebuloso y sombrío. Conoce a un oni (criatura del folklore japonés, semejante a los ogros o troles en Occidente), una criatura con un cuerno que ha mutado, siendo en un principio un ser humano. Este demonio le explica que ha experimentado un holocausto nuclear a raíz del cual perecieron animales, la naturaleza sufrió severos daños, y a los seres humanos les crecieron cuernos que les causan tal agonía que se les puede escuchar aullar durante la noche.

Este segmento es la última de las tres pesadillas. Su mensaje apocalíptico relata la clásica fábula budista homónima.

Lugar donde se grabó El Pueblo de los Molinos de Agua.

Un joven entra en un tranquilo pueblo donde cada casa o construcción dispone de un molino de agua. El viajero se encuentra con un hombre viejo y sabio que está arreglando la rueda de un molino de agua que se ha descompuesto. El anciano explica que los habitantes del pueblo decidieron renunciar a la contaminación que produce la tecnología moderna y optaron por regresar a una era más buena y más limpia que la sociedad había abandonado ya hacía mucho. Ellos optaron por la salud espiritual, en lugar de la conveniencia, algo que al viajero le sorprende e intriga. Al final del segmento (y de la película) tiene lugar en el pueblo el cortejo fúnebre de una anciana. Sus participantes, en lugar de llorar, celebran con alegría lo que perciben como el final correcto para una buena vida.

Este segmento fue filmado en la granja Daio Wasabi (prefectura de Nagano).