Loser (canción)

A pesar de ser sobre todo considerada como una canción de rock alternativo, "Loser" está influenciada por el blues, hip hop, y folk. Beck reconoció el impacto del folk en la canción, también percibiendo similitudes entre delta blues y hip-hop, que ayudó a inspirar la canción. "Loser" gira en torno a varios elementos musicales que se repiten: un riff slide de guitarra, el sitar de Stephenson, el bassline y un trémolo en la parte de guitarra.[6] La pista de batería es un sample de la versión realizada por el músico Johnny Jenkins de la canción de Dr. John "I Walk on Gilded Splinters", del álbum de 1970 Ton Ton Macoute!. Durante la canción, hay un sample de una línea del diálogo de la película de Steve Hanft dirigida en 1994 Kill the Moonlight, que dice "soy un conductor /soy un ganador/las cosas van a cambiar, lo puedo sentir" ("I’m a driver/I’m a winner/Things are gonna change, I can feel it").[4] Hanft y Beck fueron amigos, y Hanft pasaría a dirigir algunos videoclips para Beck, incluyendo el vídeo de "Loser".

Conocida como un 'rap stoner' por Stephen Thomas Erlewine de Allmusic,[7] las letras de la canción son, en su mayoría, sin sentido. El coro de la canción, donde Beck canta las líneas "Soy un perdedor/I'm a loser baby, so why don't you kill me?", a menudo se interpreta como una parodia de la cultura "slacker" (en español: "vaga") de la Generación X. Sin embargo, Beck ha negado la validez de este significado, en cambio, dijo que el coro es simplemente por su falta de habilidad como rapero. Después de la grabación, Beck pensó que la canción era interesante pero poco impresionante. Más tarde dijo, "Los raps y la voz fueron hechas en una sola toma. Si hubiera sabido el impacto que iba a tener, le habría puesto algo un poco más sustancial". La relación entre Beck y Stephenson comenzó a deteriorarse después del lanzamiento de "Loser" como sencillo. Stephenson lamenta su participación en la creación de la canción, en particular las letras 'negativas', diciendo: "Me siento mal por él. No por Beck como persona, sino por sus palabras. Sólo lamento que no hubiera tenido una influencia más positiva".

Originalmente se lanzaron 500 copias de este sencillo en formato EP a través de la discográfica Bong Load Custom Records. Beck opinó que "Loser" es mediocre y sólo accedió a su publicación ante la insistencia de Rothrock. "Loser" obtuvo inesperadamente mucha difusión en las radios, empezando en Los Ángeles, donde la estación de radio KXLU fue la primera en emitirla, seguida por la estación de rock moderno KROQ-FM. La canción luego se extendió a Seattle a través de KNDD, y KROQ-FM comenzó a emitirla a cada hora. Cuando las estaciones en Nueva York solicitaban copias de "Loser", en Bong Load ya se habían agotado. Enseguida Beck recibe ofertas para firmar con los principales sellos discográficos. Convencido de que la canción es un éxito potencial, Tom Rothrock dio un prensado en vinilo del sencillo a su amigo Tony Berg, que trabajaba en el Departamento de A&R de Geffen Records. Berg dijo, "Acaba de perder mi mente cuando escuché la canción. Salí de mi oficina, y te juro, en el momento en que llegué a casa, había dejado un mensaje pidiendo que me lo presentaran [a Beck]". Beck, a pesar de las grandes ofertas de otras discográficas, firmó con el sello secundario de Geffen DGC Records. Explicó, "Yo no iba a hacer nada durante mucho tiempo, pero Bong Load no tenía los medios para hacer tantas copias como la gente quería. En Geffen participaron y quisieron hacerlo en un lugar más organizado, con un mayor presupuesto y una mejor distribución".[8]

En enero de 1994, DGC había reeditado "Loser" en CD y casete, y Geffen comenzó a promover fuertemente el sencillo. Bong Load, después de haber retenido los derechos para lanzar canciones de Beck en vinilo debido a la naturaleza del contrato de Beck con DGC, reeditó el sencillo de 12' pulgadas en cantidades más grandes que antes. "Loser" ascendió rápidamente los charts en los Estados Unidos, alcanzando un pico en el puesto número diez del Billboard Hot 100 singles chart y encabezando la tabla de Modern Rock Tracks.[9] La canción también trepó en los charts de Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y en toda Europa. El éxito de "Loser" en todo el mundo lanzó a Beck a la fama, y los medios lo denominaron como el centro del nuevo movimiento llamado "slacker" ("Vago"). Beck refutó esta caracterización de sí mismo, diciendo: "Slacker mi culo. Nunca he sido vago. Yo trabajaba por 4$ la hora tratando de mantenerme con vida. Esas cosas slacker es para personas que tienen tiempo de estar deprimidas por todo".[10]

El sencillo alcanzó el primer lugar en Village Voice Pazz & Jop debido a la encuesta de los críticos en 1994. En 2004, esta canción fue clasificada en el puesto número 203 en la lista "The 500 Greatest Songs of All Time" de la revista Rolling Stone.[11] En septiembre de 2010 Pitchfork Media incluyó la canción en el número 9 de su lista "Top 200 Tracks of the 90s".[12] En su guía del consumidor, Robert Christgau dio al sencillo en CD una mención de honor de una estrella, seleccionó dos canciones, "Fume" y "Alcohol" y lo declaró como "El mayor éxito de Beck".[13]