Lote Número 249

Una ilustración de la momia del "Lote nº 249" de Martin van Maële.

En 1884, Abercrombie Smith, un atleta y estudiante de medicina de la Universidad de Oxford, es llamado a las habitaciones de su vecino y compañero de estudios Edward Bellingham. Bellingham, un fanático estudiante de egiptología que posee numerosos objetos del antiguo Egipto, se ha desmayado a causa de una fuerte conmoción. Mientras Smith utiliza sus habilidades médicas para reanimar a Bellingham, el amigo de éste, William Monkhouse Lee (con cuya hermana Bellingham está prometido), le explica que Bellingham tiene una curiosa obsesión con una momia egipcia que adquirió en una subasta. Bellingham guarda la momia en su habitación, y la ha bautizado como "Lote 249", ya que esas fueron las palabras que los subastadores pusieron en su caja.

Durante las siguientes semanas, Smith se ve perturbado con frecuencia por el sonido de murmullos que provienen de la habitación de Bellingham. El conserje del edificio, Thomas Styles, le confía a Smith que ha oído algo que se pasea por la habitación de Bellingham mientras éste no está. Poco después, un estudiante llamado Long Norton, contra quien Bellingham guarda un antiguo rencor, es atacado violentamente por una figura misteriosa y aparentemente inhumana. Sospechando que Bellingham está relacionado con la agresión, Smith jura evitar por completo a su vecino.

Poco después, Monkhouse Lee lanza una advertencia a Smith contra Bellingham. Le explica que ha cancelado el compromiso de su hermana con Bellingham, después de que éste le confiara un terrible secreto sobre el que ha jurado guardar silencio. Más tarde, al pasar por la habitación de Bellingham, Smith es testigo de cómo la momia se desvanece e inexplicablemente reaparece en su sarcófago.

Tras descubrir que Lee ha sido atacado de forma similar a Norton, Smith concluye que Bellingham ha dado vida a la momia y la envía a atacar a las personas que le desagradan. Smith se enfrenta a Bellingham furiosamente por el ataque a Lee, pero Bellingham niega cualquier implicación. La noche siguiente, Smith es perseguido por la momia mientras pasea por un oscuro camino rural. Huyendo aterrorizado, escapa por poco de la criatura. Se da cuenta de que su propia vida está ahora en peligro y debe actuar para detener la maldad de Bellingham. Al día siguiente, Smith entra en la habitación de Bellingham y le obliga a punta de pistola a quemar la momia y todos los objetos relacionados con su animación. Una vez destruido todo, Smith jura volver si Bellingham vuelve a intentar alguna actividad de este tipo. Bellingham abandona inmediatamente la universidad y huye a Sudán.

La Campaña Egipcia de Napoleón (1798-1801) inspiró la egiptomanía.

Durante el siglo XIX, la campaña egipcia de Napoleón (1798-1801), combinada con la traducción de la Piedra de Rosetta, llevó a muchos europeos a fascinarse con el arte, la arquitectura, la ciencia y la religión egipcias, una fascinación que se conoció como egiptomanía.[2][3] La egiptomanía hizo que las momias se convirtieran en un "tema perdurable en la ficción occidental".[2] En su obra Horror Literature through History: An Encyclopedia of the Stories that Speak to Our Deepest Fears: Volumen 1, Matt Cardin contextualiza "Lot No. 249" como un ejemplo de egiptomanía.[3] A principios de la década de 1880, se descubrió la momia de Ramsés II, que se creía que era el faraón del Éxodo, y los británicos ocuparon Egipto con su ejército. Estos dos acontecimientos desencadenaron una "fascinación por los muertos vivientes egipcios" de finales de la época victoriana, popularizada por la novela Cleopatra (1889) de H. Rider Haggard.[4] Sir Arthur Conan Doyle se sintió motivado a escribir "Lot No. 249" debido a su interés por lo sobrenatural, el crimen y la egiptología.[5][3]

"Lote. Nº 249" no fue la primera obra de la literatura inglesa en incluir una momia reanimada; esa distinción corresponde a "¡La Momia!" de Jane Webb. (1827), una novela de ciencia ficción muy influida por Frankenstein (1818) de Mary Shelley.[6] Otras obras literarias sobre momias anteriores a "Lote nº 249" son "Conversación con una momia" (1845), un relato corto de Edgar Allan Poe, y el propio relato corto de Doyle "El anillo de Thot" (1890). Lo que diferencia a "Lote nº 249" de las anteriores representaciones literarias de momias reanimadas es que Doyle retrató a su momia como peligrosa.[6] Richard Bleiler escribe en Mummies around the World: An Encyclopedia of Mummies in History, Religion and Popular Culture que Doyle se basó en "descubrimientos arqueológicos contemporáneos en Egipto" al escribir la historia, pero no en ningún modelo literario.[7] Sin embargo, Rafe McGregor escribe que "Lot No. 249" tiene una atmósfera que recuerda a Los Crímenes de la calle Morgue (1841) de Poe, una historia que le encantaba a Doyle. McGregor también plantea la hipótesis de que la comparación de la momia con un mono en "Lot No. 249" podría ser una referencia directa al relato de Poe.[6] Matt Cardin, sin embargo, considera que "Lot No. 249" utiliza simplemente una estructura de misterio "estándar".[8] Roger Luckhurst identifica el relato de Doyle como una obra de ficción gótica que resucita tropos góticos anteriores de "venganza, herencia y las consecuencias de la posesión".[4] El relato se publicó por primera vez en Harper's Magazine en septiembre de 1892[6] y se incluyó en la antología de temática médica de Doyle Round the Red Lamp (1894).[9]

Rudyard Kipling dijo que el cuento le provocó su primera pesadilla en años.[14] En su ensayo El horror sobrenatural en la literatura (1927), H. P. Lovecraft escribió que "Doyle, de vez en cuando, daba una nota poderosamente espectral, como en "El capitán del polo-estrella", un cuento de fantasmalidad ártica, y "Lote nº 249", donde el tema de la momia reanimada se utiliza con una habilidad más que ordinaria".[6] Anne Rice calificó el relato de "genial".[14] David Stuart Davies disfrutó de la sutileza de la prosa de Doyle y de la "creciente sensación de horror e irrealidad" del relato, y añadió que Doyle "continuó la tradición de los grandes escritores de historias de fantasmas... permitiendo que la propia imaginación del lector realzara el brumoso cuadro pintado por el escritor".[14] Rafe McGregor escribe en The Conan Doyle Weirdbook que "Lot No. 249" "sigue siendo un cuento extraño muy entretenido -por no decir que da vueltas-". McGregor añade que, gracias a "Lot No. 249" y a sus otras contribuciones al género, Doyle debería ser considerado un maestro de la ficción extraña.[6] Andrew Barger dijo que: "No sólo es necesario dar más visibilidad a esta excelente historia de momias, sino que este spinetingler de Doyle es uno de los mejores relatos de terror de la última mitad del siglo XIX".[15] En una reseña mixta, Richard Bleiler elogia el "vigor narrativo" y el ritmo "enérgico" del cuento. Sin embargo, también considera que se trata de una obra menor de la literatura victoriana, recordada principalmente por su autor y su tema, y que no es ni la mejor obra de Doyle ni la mejor obra de ficción con momias reanimadas.[7]

La historia es una posible influencia para el cortometraje perdido Cléopâtre (1899).[16] El cuento fue adaptado en una producción televisiva de 1967 para el programa de la BBC Tales of Conan Doyle,[17] así como el segmento principal de Tales from the Darkside: La película (1990).[8] El segmento de Tales from the Darkside contiene elementos de cine slapstick y slasher.[18] Presenta a Bellingham (interpretado por Steve Buscemi) como un estudiante que financia sus estudios mediante el tráfico de antigüedades y a la momia (interpretada por Mike Deak, el maquillador de la película) "como un instrumento de justicia social, que defiende al alumnado pobre pero capaz contra las clases explotadoras y adineradas, que están corrompiendo el sistema académico mediante el plagio".[18][19] Según el libro Stephen King on the Big Screen, de Mark Browning, el "subgénero de terror de las momias" estaba "ampliamente agotado" en el momento en que se hizo la película.[20]

"Lote nº 249" ha sido ampliamente antologado,[9] y su momia titular se ha convertido en un icono del terror.[7] Rafe McGregor escribe en The Conan Doyle Weirdbook que "Lot No. 249" es "uno de los [relatos] más significativos de la historia de la ficción sobrenatural [por] ser el primero en presentar a una momia reanimada como una criatura siniestra y peligrosa".[6] También fue la primera obra de ficción que presentaba a un hombre moderno reanimando a una momia con textos egipcios antiguos en lugar de con electricidad.[8] Emily Adler señala que el relato de Doyle es anterior a Drácula (1897), de Bram Stoker, y a El escarabajo (1897), de Richard Marsh, en su descripción de monstruos extranjeros que invaden Gran Bretaña.[10] McGregor identifica el relato como una influencia significativa en otros medios relacionados con las momias, como la novela de Stoker La joya de las siete estrellas (1903) y la película de Boris Karloff La momia (1932), así como en la ficción zombi.[6] Bradley Deane considera que la masculinidad de Kharis de la franquicia de La momia, interpretada por Lon Chaney Jr., se inspiró en el relato de Doyle,[13] mientras que Matthew Coniam opina que La momia (1959) de Hammer Film Productions se inspira en la atmósfera del "Lote nº 249".[21] Anne Rice citó "Lote nº 249" y "El anillo de Toth" como inspiraciones para su novela "La momia o Ramsés el maldito" (1989), que dedicó a Doyle.[14]

1. Ó Donghaile, 2011.
2. Cardin, Matt (2015), Mummies around the World: An Encyclopedia of Mummies in History, Religion and Popular Culture, Pag. 275. Santa Barbara, California: ABC-CLIO, ISBN 978-1-61069-419-3
3. Cardin, Matt (2017), Horror Literature through History: An Encyclopedia of the Stories that Speak to Our Deepest Fears: Volume 1, Pag. 564. Santa Barbara, California: Greenwood, ISBN 978-1-4408-4756-1
4. Luckhurst, Roger (2005), Late Victorian Gothic Tales, Oxford World's Classics. Pag. XXVII. Great Calrendon Street, Oxford, United Kingdom: Oxford University Press, ISBN 978-0-199-53887-4
5. Doyle, Arthur Conan (2010), The Conan Doyle Weirdbook, 56 Leyton Road, Birmingham: Theaker's Paperback Library, ISBN 978-0-9561533-2-6.
6. Doyle, Arthur Conan (2010), The Conan Doyle Weirdbook. P.67. 56 Leyton Road, Birmingham: Theaker's Paperback Library, ISBN 978-0-9561533-2-6
7. Cardin, Matt (2015), Mummies around the World: An Encyclopedia of Mummies in History, Religion and Popular Culture. p.565. Santa Barbara, California: ABC-CLIO, ISBN 978-1-61069-419-3
8. Cardin, Matt (2015), Mummies around the World: An Encyclopedia of Mummies in History, Religion and Popular Culture. p.95 Santa Barbara, California: ABC-CLIO, ISBN 978-1-61069-419-3
9. Thornton, Amara (2018), Archaeologists in Print: Publishing for the People, University College London, Gower Street, London WC1E 6BT: UCL Press, ISBN 978-1-78735-260-5
10. Hughes, William; Punter, David; Smith, Andrew (2016), The Encyclopedia of the Gothic, P.249. John Wiley & Sons Ltd, The Atrium, Souther Gate, Chinchester, West Sussex: Wiley-Blackwell, ISBN 978-1-119-06460-2
11. Ó Donghaile, Deaglán (2011), Blasted Literature: Victorian Political Fiction and the Shock of Modernism, 22 George Square, Edinburg: Edinburgh University Press, ISBN 978-0-7486-4067-6
12. Doyle, Arthur Conan (2010), The Conan Doyle Weirdbook. p.67-68. 56 Leyton Road, Birmingham: Theaker's Paperback Library, ISBN 978-0-9561533-2-6
13. Deane, Bradley (2014), Masculinity and the New Imperialism: Rewriting Manhood in British Popular Literature, 1870-1914, University Printing House, Cambridge CB2 8Bs, United Kingdom: Cambridge University Press, ISBN 978-1-107-06607-6
14. Davies, David Stuart (2004), Return from the Dead: A Collection of Classic Mummy Stories, 8B East Street, Ware, Hertfordshire: Wordsworth's Editions Limited, ISBN 1-84022-452-5
15. Barger, Andrew (2016), Best Horror Short Stories 1850-1899: A 6a66le Horror Anthology, United States of America: Bottletree Books LLC, ISBN 978-1-933747-57-6
16. Schablitsky, Julie (2007). Box Office Archaeology, p.21. Left Coast Press. ISBN 978-1598740561.
17. Cardin, Matt (2015), Mummies around the World: An Encyclopedia of Mummies in History, Religion and Popular Culture, Santa Barbara, California: ABC-CLIO, ISBN 978-1-61069-419-3
18. Browning, Mark (2009), Stephen King on the Big Screen, Chicago USA: Intellectual, Ltd., ISBN 978-1-84150-327-1
19. van Heerden, Bill (1998), Film and Television In-Jokes: Nearly 2,000 Intentional References, Parodies and Homages, Jefferson, North Carolina and London: McFarland & Company, ISBN 978-0-7864-3894-5
20. Browning, Mark (2009), Stephen King on the Big Screen, Chicago USA: Intellectual, Ltd., ISBN 978-1-84150-327-1
21. Coniam, Matthew (2017), Egyptomania Goes to the Movies: From Archaeology to Popular Craze to Hollywood Fantasy, Jefferson, North Carolina and London: McFarland & Company, ISBN 978-1-4766-2986-5