Lucas Vázquez de Ayllón

En 1520, la Audiencia Real de Santo Domingo le envió a Cuba para hacer desistir a Diego Velázquez de Cuéllar de enviar a Pánfilo de Narváez para arrestar a Hernán Cortés en México, determinando la ilegalidad de la misión. Al ver infructuosos sus intentos, Vázquez se unió a la expedición de Narváez con su propio barco con intención de mediar entre Cortés y él.[1][2]

Irritado por sus interferencias, Narváez terminó mandando apresar a Ayllón y sus criados, junto con otros expedicionarios opuestos a sus órdenes, y embarcándolos hacia España por la fuerza. Sin embargo, el juez logró escapar convenciendo a la tripulación de que le llevasen de vuelta a Santo Domingo, donde informó de lo que había sucedido, y otros expedicionarios afines a él desertaron de la expedición de Narváez y se refugiaron en Veracruz con el contingente de Cortés, comandado allí por Gonzalo de Sandoval. Los informes de Vázquez tardaron en alcanzar la audiencia real, pero serían determinantes en los litigios entre Cortés y Velázquez.[3]

En 1521 mandó una expedición al oeste, comandada por Francisco Gordillo, que desembarcó en el cabo Fear, en la costa atlántica de la actual Carolina del Norte.

El mismo año, Vázquez envió otra expedición a Florida, la cual se desvió de su rumbo por contratiempos poco claros y arribó a Veracruz. La historia es recordada por Bernal Díaz del Castillo, que sin embargo asume erróneamente que Vázquez lideró y murió en talexpedición.[4] En todo caso, sus integrantes se unieron al ejército de Hernán Cortés, que en aquel momento se encontraba en pleno sitio de Tenochtitlan.[5]

En 1523, y con autorización del emperador Carlos I de España, organizó una expedición para buscar el Paso del Noroeste hacia las Islas de las Especias, explorando la costa oriental de los actuales Estados Unidos (estados de Virginia y Carolina del Norte).

En 1526, tras recibir del emperador derechos sobre las tierras descubiertas, organizó una expedición de 600 personas para colonizar la costa del actual estado de Virginia, donde fundó San Miguel de Guadalupe, primera ciudad europea en los actuales Estados Unidos.

La ciudad habría estado localizada cerca de la actual bahía de Chesapeake, que Vázquez de Ayllón llamó «bahía de Santa María», no demasiado lejos de la actual Jamestown. Ayllón llevó esclavos negros para trabajar las tierras, siendo ésta la primera ocasión en que los esclavos africanos llegaron a Norteamérica. Aprovechando las disputas políticas entre los colonizadores, los esclavos se levantaron y huyeron al interior, donde probablemente se mezclaron con los nativos americanos.

Al no encontrar indios locales con los que realizar trueque de alimentos, luego de tres meses Vázquez de Ayllón levantó el asentamiento y puso rumbo al sur, hacia la isla de La Española. De los 600 hombres Que salieron sólo retornaron 150, quienes dijeron haber sufrido carencias, hambre, enfermedades y ataques de los indígenas locales, y declararon que Vázquez de Ayllón había fallecido en brazos de un fraile dominico y arrojado a la mar.[6]