Luis Rivera (dramaturgo)

Siguió la carrera de Magisterio en la Escuela Normal de Cáceres, pero la terminó en Madrid, donde fue maestro. Publicó poemas y estudios críticos en numerosas revistas entre 1848 y 1869 y estrenó además diversas comedias y zarzuelas que tuvieron general aceptación, en especial Las aves de paso (1858), pero también El secreto de una dama (1862) y la zarzuela en tres actos Campanone, adaptada y traducida junto a Carlos Frontaura de la ópera italiana La prova d'un opera seria, del maestro Giussepe Mazza (1879).[1] En sus zarzuelas cooperó preferentemente con músicos como Cristóbal Oudrid, Francisco Asenjo Barbieri y Luis Rodríguez de Cepeda. También publicó una novela, Los hijos de la fortuna (1855).

La revolución de 1848 le atrajo a la política con apenas veintidós años, dentro del Partido Democrático. En El Obrero, La Asociación y en El Trabajo defendió las teorías republicanas hasta el día de su muerte.[2] Al fundar José María Orense y Nicolás María Rivero el periódico La Discusión, entró formando parte de la redacción del nuevo diario democrático, donde colaboraba además Manuel del Palacio y otros entonces demócratas, pero la censura reprimió cuanto podía su veta satírica y sus trabajos entre 1856 y 1868. Así que decidió fundar junto a Manuel del Palacio el periódico festivo Gil Blas (1864-1872). Con este autor escribió y recopiló además los dos grandes volúmenes del centón de material humorístico titulado Museo cómico, 1863-1864, inspirados en una obra parecida, el Libro de cuentos... de Rafael Boria aparecido en 1862. Especialmente ácidos se muestran con sus retratos de políticos contemporáneos como José Antonio Rute:

Hace tiempo que al país / viene prestando servicios; / pero le presta catorce / y le cobra veinticinco.

El éxito de su obra hace que de nuevo colabore con Manuel del Palacio en Cabezas y calabazas (1864), una colección de retratos satíricos de famosos de cualquier esfera de la actividad humana contemporánea que prolonga y continúa la sección "Improvisaciones cómicas" del Museo; tuvo tal éxito que se hizo una reimpresión en ese mismo año; el título responde a que llama cabezas a los que valen y calabazas a los que no, en especial los políticos resellados o chaqueteros y los poetas, dramaturgos, periodistas, actores, cantantes, pintores y toreros malos. El género tuvo tanta repercusión que incluso se escribieron algunas otras colecciones a semejanza de estas en lo que quedaba de siglo.[3][4]

José María de Cossío lo considera uno de los poetas prebecquerianos más desconocidos.

Luis Rivera... fue conocido y popular como periodista revolucionario y como autor de novelas y comedias. Su actividad poética no ha merecido atención y se la vamos a prestar (…), por haber sido uno de los contagiados del sistema becqueriano. Sabemos, y es digno de notarse, que asistía a la tertulia de Bécquer (…) en el Suizo viejo. Este contacto personal explica el carácter de su colaboración en El Museo Universal, la revista heineana por excelencia, en 1862 y 1863, es decir, en la época en que Bécquer había dado muestra de sus Rimas con cuentagotas y en que los poetas que venimos considerando se lanzaban a reiterar este tipo de poesía.

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En cuanto a su novela Los hijos de la fortuna (Madrid: Imprenta J. de M. González, 1855), publicada durante el Bienio progresista, narra cómo la vida va deshaciendo los ideales del romanticismo. Un estudiante, un lion, un poeta y un empleado escritor de folletines se citan en 1853 para dentro de dos años a fin de comprobar que ha hecho la vida con ellos. La fortuna se define como enlazar con la nobleza, tener una carrera política, inversiones en bolsa, el éxito como representante del mundo del espectáculo o con satisfacciones de padres de familia, pero nunca por ideales revolucionarios o aventuras itinerantes:

En los dos jóvenes se notaba el mismo aire altivo que da indicios de opulencia: un poco serio, un poco grave y algo insolente. No habían perdido su antigua elegancia, pero faltaba en ellos aquel desenfado de calavera, aquel abandono encantador que realzaba los encantos de su juventud. Eran más ricos, pero más cómicos. Más graves, pero más ridículos.[6]