Madres del Desierto

Las diócesis de Egipto en el año 400 d. C.

La religión nacida en Palestina en el seno de comunidades judeocristianas logró propagarse por otras ciudades y países del Imperio romano, llegando a organizarse bajo el primado de la comunidad romana.

No hay duda de que las mujeres estaban involucradas de un modo más intenso en la primera difusión del cristianismo de lo que las fuentes, bajo su prisma centrado en el hombre, sugieren. En consecuencia, los estudios actuales sobre la mujer se esfuerzan en gran medida en redescubrir a las primeras mártires cristianas, las profetisas y las maestras.[1]

Hans Küng

En el siglo II se planteó la polémica entre los partidarios de una religión que prometía la gnosis, el conocimiento redentor de los orígenes del mal, y los que promovían la fe en el conocimiento de la verdad revelada. Estos últimos fueron los mayoritarios y fijaron cánones sobre qué era cristiano. Uno de estos cánones es el que estableció a quién correspondía el cargo de obispo y en qué consistiría. Entre otras cosas, les correspondía decidir la correcta enseñanza «apostólica» sobre la base de la «sucesión apostólica». Los obispos, explica Hans Küng, desplazaron a los doctores carismáticos, y también a los profetas y a las profetisas.

Desafortunadamente, el establecimiento de estructuras jerárquicas imposibilitó especialmente la verdadera emancipación de la mujer, y aún es así.(...) El ethos de «igualdad» de los primeros cristianos se hacía valer predominantemente en la esfera privada, pero la educación, un noble ideal helénico, normalmente se le negaba a las mujeres. La dominación masculina se implantó por completo, especialmente en la esfera de lo sagrado. Incontables teólogos y obispos abogaban por la inferioridad de la mujer y, contrariamente a todo lo permitido y deseado en la iglesia primitiva, reclamaban la exclusión de las mujeres de todo ministerio en la iglesia.[1]

Hans Küng

A comienzos del siglo III, el emperador Constantino decretó que el cristianismo fuera equiparado a la religión pagana (Edicto de Milán, 313) y promovió la tolerancia religiosa. Al mismo tiempo logró la unidad ideológica y administrativa del Imperio Romano a través del Concilio de Nicea que, como emperador, convocó en el año 325. La capital fue trasladada a Bizancio. A la muerte de Constantino, las demás religiones fueron erradicadas hasta que, a finales del siglo IV, Teodosio decretó la prohibición general de los cultos paganos y los ritos de sacrificio. Después del fallecimiento de Teodosio, el Imperio se dividió en el de Oriente y el de Occidente. Aquel perduró como Bizancio hasta mediados del siglo XV. A finales del siglo V se produjo la caída del Imperio Romano de Occidente, después de haber sido invadido por los hunos durante los siglos IV y V.

Se conoce como Ammas o madres del desierto a las primeras mujeres ascetas que en el siglo IV abandonaron, como también hicieron los padres del desierto, las ciudades para ir a vivir a los desiertos de Siria y Egipto. Paladio de Galacia se refirió a ellas como:

[...] mujeres ancianas y “madres” ejemplares que poseídas por la fuerza de Dios, lucharon con espíritu varonil. Paladio hizo alusión a que dichas mujeres eran un ejemplo para aquellas otras que querían seguir el camino de la castidad y de la inocencia, y por ello remarcó en las primeras este principio ascético.[2]

María J. Albarrán Martínez

La vida de las ammas fue recogida por los autores de la antigüedad cristiana. Uno de estos autores, Paladio de Galacia, explicó en su obra Historia Lausiaca el significado de la palabra Abba (“padre espiritual”) y Amma (madre espiritual) y en ambos casos significa "lleno del Espíritu Santo". Ahora bien, el término Amma debía ser aplicado a las mujeres de mayor perfección ascética.[3]

En referencia al monacato femenino, Paladio mencionó en el prólogo que describiría las obras de los virtuosos ascetas que vivieron en el desierto y así mismo explicó que también evocaría los recuerdos de mujeres ancianas y “madres” ejemplares que, poseídas por la fuerza de Dios, lucharon con espíritu varonil. Paladio hizo alusión a que estas dichas mujeres eran un ejemplo para aquellas otras que querían seguir el camino de la castidad y de la inocencia, y por ello remarcó en las primeras este principio ascético.

Existen investigaciones basadas en documentación papirológica que refieren al término «Amma»:

Los papiros demuestran que la mujer que portaba esta denominación, tenía un cargo dentro de la jerarquía monástica, o bien a nivel administrativo, siendo la superiora de la institución, o bien a nivel espiritual, siendo considerada un modelo de vida ascética. Se trataba, pues, de una “madre espiritual”. Ἄμμα fue empleado en el ambiente monástico como un título honorífico de respeto administrativo y/o de alto grado ascético equivalente a los títulos Ἄπα y Ἄββα, que designaban a un hombre con estas mismas condiciones.[4]

María J. Albarrán Martínez

Isabel Pérez de Tudela argumenta que el ideal mariano es un espejo que refleja, para las religiosas, el modelo a imitar. Por ello, desde los primeros siglos del cristianismo algunas mujeres, por su condición de guías espirituales, figuran entre los Padres de la Iglesia. Son las llamadas "madres del desierto".[5]

Amma María (hermana de Pacomio) fue la fundadora de los primeros cenobios femeninos. Cuando, en el año 320, Pacomio organiza la vida cenobítica en la Tebaida, las monjas del monasterio de Panópolis eran más de cuatrocientas.[6]

En una celda se recluyó Thais, nacida en el siglo IV, con provisiones para tres años, después de haber sido aceptada por la Iglesia, tiempo durante el cual hizo penitencia por sus pecados. Cuando salió, se dice que vivió entre las monjas del desierto egipcio solo durante un breve período de quince días, y luego murió.

• Ermitaño
• Padres del desierto
• Macrina la Joven
• Santa Tecla
• Pacomio
• Monacato femenino
• Espejo y paradigma mariano

• Las madres del desierto. Contiene un listado de las diferentes "Ammas" cristianas, por etapas y nivel de importancia.
• La cultura de las Ammas de Egipto. Artículo de Quinto Regazzoni, en revista Umbrales.