Manifestación del 14 de febrero de 1936

Juan Vicente Gómez y Eleazar López Contreras en Maracay en 1934.

Tras la muerte de Juan Vicente Gómez, el 17 de diciembre de 1935, el congreso encargó de la presidencia interina al ministro de guerra y marina, el general Eleazar López Contreras.[1] Se trataba de un gomecista moderado, cuya actuación no había dejado huellas de hostilidad, por lo que a su entrada a Caracas fue recibido con simpatía.[2]

El 28 de enero de 1936 el entonces gobernador del Distrito Federal, Félix Galavís, crea una Oficina de Censura en la gobernación.[3] El 12 de febrero, el gobernador Galavís emite un decreto de censura sobre medios de comunicación, prensa y radio. Por instrucciones del poder ejecutivo, la Junta de Censura interviene la prensa y la radio.

Alrededor de 15.000 a 20.000 personas marcharon desde la Plaza Bolívar de Caracas camino hasta el Palacio de Miraflores.[4] Poco después de llegar a la plaza, la manifestación fue disuelta con una descargas de disparos que duró por tres minutos. Los disparos dejaron a un saldo de 6 muertos y 150 heridos.

A Félix Galavís se le atribuyó la orden de disparar, aunque negó la responsabilidad. Posteriormente se desencadenaron saqueos, principalmente contra gomecistas conocidos. Cien viviendas y negocios fueron destruidos, y familiares principales de Juan Vicente Gómez abandonaron Venezuela en un barco hacia Curazao.[5]

Francisco Antonio Risquez rector de la Universidad Central de Venezuela y uno de los líderes de la marcha.

La Federación de Estudiantes de Venezuela organizó una manifestación que salió desde la Universidad Central de Venezuela (UCV) en la tarde, encabezada por el rector de la universidad, Francisco Antonio Rísquez, líderes opositores y dirigentes tanto estudiantiles como sindicales de Caracas. Los manifestantes protestaron contra la censura y exigían la salida de los gomecistas del poder y democratización. La marcha se detuvo al frente del Palacio de Miraflores y una comisión se reunión con el presidente Eleazar López Contreras. Después de la reunión, López Contreras accedió a revocar la suspensión de garantías constitucionales en un plazo de 15 días y de castigar a los responsables de las muertes ocurridas en la mañana.[5]

El diario La Esfera publica una nota en la que se afirma que la marcha encabezada por el rector Antonio Rísquez fue «la manifestación cívica más importante jamás efectuada en nuestro país».[6]

Ante tales hechos el presidente López Contreras promete restituir las garantías constitucionales, ese mismo día, el gobernador Félix Galavís es destituido de su cargo y reemplazado por el general Elbano Mibelli, opositor al gomecismo.[7] Galavís fue detenido y juzgado, aunque posteriormente es liberado al no podérsele imputar cargos penales.[8]

El 15 de febrero una muchedumbre también se dirigió a las oficinas del periódico El Universal con la intención de saquearlo. El director Pedro Sotillo, la enfrentó y la arengó sobre la importancia de la prensa para las personas. Acto seguido, lanzó el busto dorado de Juan Vicente Gómez que había presidido la oficina de redacción por muchos años. La gente se retiró ante este acto.[8]

López Contreras anuncia la derogación del decreto de censura a los medios y el enjuiciamiento de Félix Galavís. Sustituyó a individuos gomecistas de cargos gubernamentales por personajes como Alberto Adriani, Alejandro Lara, Caracciolo Parra Pérez, Francisco Hermógenes Rivero, Isaías Medina Angarita, Néstor Luis Pérez y Rómulo Gallegos.[9][2][5]

• Ley Lara
• Huelga petrolera en Venezuela de 1936
• Generación del 28