Arctictis binturong

Cráneo y dentición, ilustración en Histoire naturelle des mammifères de Gervais

El cuerpo del binturong es largo y pesado, con cortas y fuertes patas. Tiene un grueso pelaje de color negro. Su tupida cola prensil es gruesa en la raíz, volviéndose gradualmente más fina hasta el extremo, donde se riza hacia dentro. El hocico es corto y puntiagudo, algo levantado en la nariz y cubierto de pelos erizados, que se alargan a medida que divergen y forman un peculiar círculo alrededor de la cara. Los ojos son grandes, negros y prominentes. Las orejas son cortas, redondeadas, con bordes blancos y terminadas en mechones de pelo negro. Tiene seis incisivos cortos redondeados en cada mandíbula, dos caninos largos y afilados y seis molares en cada lado. El pelo de las patas traseras es corto y de color amarillento. Las zarpas traseras son de cinco dedos, con grandes garras fuertes. Tienen las plantas desnudas y se apoyan en el suelo a lo largo de toda su longitud; las patas traseras son más largas que las delanteras.[3]

La constitución general del binturong es similar a la de Paradoxurus y Paguma, pero la cola las patas y los pies son más masivos, la estructura de las glándulas odorífers es diferente y el rinario es más grande, más convexo y con la ranura mediana mucho más estrecha por encima. Los pelos del contorno del pelaje son mucho más largos y gruesos, y el pelo largo que cubre toda la parte posterior de las orejas se proyecta más allá de la punta como un mechón definido. La cola es más musculosa, especialmente en la base, y del mismo color que el cuerpo, pero comúnmente más pálida en la base. Los pelos del cuerpo son, a menudo, parcialmente blanquecinos, dando una apariencia moteada al pelaje, a veces tan pálido que todo el cuerpo es, en su mayoría, de color paja o gris, Los jóvenes son a menudo más pálidos que los adultos, y tienen la cabeza siempre manchada de gris. Las largas vibrisas son llamativamente blancas y hay un borde blanco en la cumbre del oído. El área glandular es blanquecina.[4] La cola es casi tan larga como la cabeza y el cuerpo, si el cuerpo oscila entre 71 y 84 cm, la cola es de 66 a 69 cm de largo.[7] Algunos binturongs cautivos se han medido de 76 a 91 cm en cabeza y cuerpo con una cola de 71 cm.[8] El peso medio de las hembras adultas cautivas es de 21,9 kg  con un rango de 11 a 32 kg. Los animales cautivos a menudo pesan más que las contrapartes salvajes.[9]

Ambos sexos tienen glándulas aromáticas; las hembras a ambos lados de la vulva y los machos entre el escroto y el pene.[10][11] Las glándulas emiten un olor que recuerda a palomitas de maíz, probablemente debido al compuesto volátil 2-acetil-1-pirrolina en la orina, que también se produce en la reacción de Maillard a altas temperaturas.[12]

El binturong es originario de la India, Nepal, Bangladés, Bután, Myanmar, Tailandia, Malasia, Camboya, Vietnam y Yunnan (China), de Indonesia (Sumatra, Kalimantan y Java) y de Filipinas.[2] Es propio de bosques altos.[13] En Assam, es común en cordilleras con una buena cobertura arbórea, pero menos en las planicies arbóreas. Ha sido grabado en el Parque nacional de Manas, en Dulung y en la reserva forestal del distrito de Lakhimpur, en la cordillera boscosa de Karbi Anglong, Norte de la cordillera de Cachar, Cahcar y los distritos de Hailakandi.[14] En Myanmar,  ha sido fotografiado en tierra en la reserva natural de Tanintharyi a una elevación de 60 metros, en el valle de Hukaung a elevaciones de 220 a 280 m, en la reserva de elefantes de Rakhine Yoma a 580 m y en otros tres sitios a más de hasta 1190 m de elevación.[15] En el parque nacional Khao Yai de Tailandia, varios individuos han sido observados comiendo en árboles o vainas.[16] En Laos, han sido observados en un vasto bosque perenne.[17] En Malasia, se registraron binturongs en bosques secundarios alrededor de una finca de palmeras que fue talada en la década de 1970.[18] En Palawan, habita bosques primarios y secundarios de tierras bajas, incluyendo un mosaico forestal de pastizales desde el nivel del mar hasta 400 m.[19]

Viverra binturong fue el nombre científico propuesto por Thomas Stamford Raffles en 1822 para un espécimen de Malaca.[3] El nombre genérico Arctictis fue propuesto por Coenraad Jacob Temminck en 1824.[20] En los siglos XIX y XX se describieron los siguientes especímenes zoológicos:[21]

• Paradoxurus albifrons propuesto por Frédéric Cuvier en 1822 se basó en un dibujo de un binturong de Bhután preparado por Alfred Duvaucel.[22]
• Arctictis penicillata de Temminck en 1835 fueron especímenes de Sumatra y Java.[23]
• Arctictis whitei propuesto por Joel Asaph Allen en 1910 eran las pieles de dos binturongs hembra recogidos en la isla de Palawan, Filipinas.[24]
• El Arctictis pageli propuesto por Ernst Schwarz en 1911 era una piel y cráneo de una hembra recolectada en el norte de Borneo.[25]
• Arctictis gairdneri propuesto por Oldfield Thomas en 1916 fue un cráneo de un binturong masculino recogido en el sudoeste de Tailandia.[26]
• Arctictis niasensis propuesto por Marcus Ward Lyon Jr. en 1916 era una piel binturong de la isla de Nias.[27]
• A. b. kerkhoveni de Henri Jacob Victor Sody en 1936 se basó en especímenes de la isla de Bangka.[28]
• A. b. menglaensis por Wang y Li en 1987 se basó en especímenes de la provincia de Yunnan.[29]

Nueve subespecies han sido reconocidas formando dos clados. El clado norte de Asia continental está separado del clado de Sunderlandia por el istmo de Kra.[30]

Manturón

El binturong es activo durante el día y noche.[16][17] Se han dado tres avistamientos en la reserva de tigres de Pakke durante el día.[30] Trece capturas en cámara se dieron en Myanmar, involucrando uno a hacia el anochecer, siete durante noche plena y cinco a la luz del día. Todas las fotografías fueron de animales solos, y todas fueron tomadas desde el suelo. Como los binturongs no son muy ágiles, necesitan descender al suelo frecuentemente cuando se desplazan entre árboles.[15]

Cinco binturongs con un radio-collar en el Santuario de Vida Salvaje de Phu Khieo mostraron una actividad arrítmica dominada por tendencias crepusculares y nocturnas, con picos en las horas tempranas de la mañana y tardías de la tarde. Periodos reducidos de actividad se daban desde el mediodía hasta entrada la tarde. Se movían entre 25m y 2698m al día en la estación seca y ese movimiento se incrementaba a 4143m en la estación húmeda. Los rangos de cada individuo variaban entre 0.9 y 6.1 km². Dos machos mostraban rangos ligeramente mayores en la estación húmeda. Sus rangos se superponían entre un 30 y un 70%.[31] El rango promedio de vivienda de una hembra con radio-colalr en el Parque Nacional Khao Yai se estimó en 4 km², y el de un macho en 4,5 a 20,5 km².[32]

El binturong es esencialmente arborícola. Pocock observó el comportamiento de varios individuos cautivos en los Jardines Zoológicos de Londres. Cuando descansaban se acostaban acurrucados, con la cabeza metida bajo la cola. Rara vez saltaban, pero trepaban hábilmente, aunque lentamente, moviéndose con igual facilidad y confianza a lo largo de la parte superior de las ramas que debajo de ellas. La cola prensil siempre estaba lista como ayuda. Descendían primero las barras verticales de la cabeza de la jaula, agarrándolas entre sus patas y usando la cola prensil como control. Cuando se irritaban gruñían ferozmente. Cuando estaban al acecho, emitían periódicamente una serie de bajos gruñidos o un silbido suave expeliendo aire a través de sus labios entreabiertos.[4]

El binturong usa la cola para comunicarse.[10] La mueve suavemente. A menudo deteniéndose y a menudo usando la cola para mantener el equilibrio aferrándose a una rama. Muestra un comportamiento de confort pronunciado asociado con el aseo de la piel, sacudiendo y lamiendo el cabello, además de rascándose. Sacudirse es su elemento más característico de su comportamiento de confort.[33]

La especie es bastante tímida normalmente, pero agresiva cuando se siente acosada. Se informa de que inicialmente orinan o defecan cuando se sienten en una amenaza y luego, si la apertura de los dientes y gruñidos no disuaden la amenaza, utiliza sus poderosas mandíbulas y dientes en defensa propia. Cuando está amenazado, el binturong suele huir a un árbol cercano, pero, como un mecanismo de defensa, el binturong a veces puede equilibrar en su cola y mostrar sus garras para aparecer amenazando a los depredadores potenciales. La depredación del binturong adulto ha sido reportada en raras ocasiones por especies simpátricas como el leopardo, la pantera nebulosa y la pitón reticulada.[34]

Las principales amenazas para el binturong son la pérdida de hábitat y la degradación de los bosques a través de la tala y explotación de estos a usos no forestales de la tierra en toda el área de distribución del binturong. La pérdida de hábitat ha sido grave en la parte de Sondalandia de su rango, y no hay evidencia de que el binturong utilice las plantaciones que están reemplazando en gran medida los bosques naturales. En China, la deforestación desenfrenada y las prácticas de tala oportunistas han fragmentado el hábitat adecuado o lo han eliminado por completo. En Filipinas, se captura para el comercio de animales, y en el sur de su hábitat también se toma para el consumo humano. En Laos, es uno de los carnívoros enjaulados con más frecuencia y las pieles se comercializan a menudo en al menos Vientián. En algunas partes de Laos se considera un manjar y también se comercializa como alimento para Vietnam.[2]

Los Orang Asli de Malasia tienen binturongs como mascotas.

La India incluyó el binturong en el Apéndice III de la CITES. Está protegido en Malasia, y está catalogado como en peligro crítico en la Lista Roja de China.[2]

• Glotón

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• Wikispecies tiene un artículo sobre Arctictis binturong.
• F.A.S.A.
• Palawan Council
• Wildlife Waystation