Manuel de Bernardo Álvarez

Vistió beca del Colegio Mayor de San Bartolomé (Bogotá), de donde obtuvo grado en jurisprudencia en 1768 y ese mismo año pasó ganó admisión como abogado ante la Real Audiencia. Después ocupó los cargos de contador-ordenador del Tribunal de Cuentas de Santafé y de la Casa de Moneda de Popayán, contador principal del Tribunal de Cuentas de Santafé. Durante muchos años fue miembro del cabildo de la capital virreinal.

Los reconocidos sentimientos de Manuel de Bernardo Álvarez, contrarios a los gobernantes de la colonia, lo llevaron a participar en los sucesos del 20 de julio de 1810 y días siguientes como lo testimonian sus firmas en el Acta de Independencia de Colombia y en el documento que se produjo seis días después para desconocer la autoridad del Consejo de Regencia de España.

Pasó a integrar la junta suprema de gobierno como parte de la comisíón de Hacienda que presidía José Martín París. En esos momentos concentró su energía en lograr que la junta otorgara libertad a Antonio Nariño, preso en Cartagena.

Para presionar la decisión, hizo parte de un periódico oficial denominado «Aviso al Público», desde el que hacía públicas las voces que reclamaban lo mismo. Luego figuró como delegado de Santafé ante el Congreso Supremo de Provincias, el cual lo eligió su presidente.

La naciente entidad buscaba organizar en el territorio de la Nueva Granada un gobierno centralizado con sede en Santafé, pero al no lograr su propósito en 1811 se convocó a un Colegio Constituyente que creó el Estado de Cundinamarca y eligió a Jorge Tadeo Lozano como su primer presidente.

Pese a que el nuevo mandatario era cuñado de Manuel de Bernardo, éste unió sus fuerzas con su sobrino Antonio Nariño, quien desde su periódico «La Bagatela» logró forzar la renuncia de Lozano y su propio ascenso al poder (19 de septiembre de 1811).

Desde el cabildo municipal Manuel de Bernardo se mantuvo leal a Nariño incluso en momentos difíciles en que su empeño centralista se vio amenazado por el fortalecimiento de las ideas federalistas impulsadas por el Congreso de las Provincias Unidas que en Tunja presidía Camilo Torres Tenorio. De Bernardo asistió como representante de Cundinamarca al congreso convocado por los federalistas en 1812 y por haber expuesto y defendido con ardor irreductible la tesis centralista fue reducido a prisión.

El 23 de abril de 1813 Manuel de Bernardo resultó elegido como representante de Zipaquirá al Colegio Electoral de Cundinamarca y la corporación lo eligió su presidente el 13 de junio para sus sesiones que se extendieron hasta el 9 de agosto.

En el transcurso de ellas, el cuerpo legislativo otorgó grado de teniente general al presidente Nariño además de plenas facultades de mando sobre las fuerzas militares y, a petición del mismo presidente Nariño, declaró formalmente la independencia absoluta de España y cualquier gobierno nacional o extranjero distinto al propio de Cundinamarca. La corporación designó a Manuel de Bernardo como sucesor del coronel Luis de Azuola en la gobernación del Estado.

El 9 de junio de 1813 Manuel de Bernardo fue nombrado superintendente de la Casa de Moneda en reemplazo de Lino de Pombo, quien fue destinado como coronel de un regimiento que marcharía al sur.

Manuel de Bernardo se marginó por completo de las actividades públicas por estar en desacuerdo con el rumbo político que había tomado la nación, al punto que sus adhesiones públicas solo volvieron a surgir cuando se propuso una capitulación en favor de España. Inclusive, en el momento más difícil del gobierno, logró que le fuera aprobada una pensión mensual de 1.200 pesos.

El mariscal realista Pablo Morillo ordenó su detención el 6 de septiembre y cuatro días después fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en el actual Parque Santander de su ciudad natal.

Álvarez se casó en 1778 con la distinguida dama Josefa Lozano de Peralta, cuarta hija del Marqués de San Jorge, Jorge Miguel Lozano y hermana del Vizconde de Pastrana, Jorge Tadeo Lozano; segundo presidente de la historia de Colombia (si se tiene en cuenta que fue presidente del Estado Libre de Cundinamarca, que se considera como el estado que generó a la actual nación suramericana) y prócer ideológico de la Independencia de Colombia. Con Josefa Lozano, Manuel tuvo ocho hijos.

Uno de sus sobrinos era el líder de la independencia de Colombia y criollo ilustrado Antonio Nariño y Álvarez del Casal, quien era hijo de Catalina Álvarez del Casal, una de las hermanas mayores de Manuel. Nariño llegó a ser el tercer presidente histórico de Colombia, sucediendo a su pariente Jorge Tadeo Lozano.