Manuel Gamio

En 1916, Gamio publicó el célebre libro Forjando patria, un tratado donde plasma su propuesta de integración (asimilación cultural) de los indígenas mexicanos a la sociedad mestiza mexicana.

En esta obra, Gamio rechazó la tesis evolucionista de los liberales, quienes pensaban que el proceso de mestizaje integraría social, económica y políticamente al indígena, al mismo tiempo que refutaba la asunción de que este último era la última causa del atraso nacional. Para debatir la tesis evolucionista se basó en las ideas de Boas y de otros antropológos, según las cuales las deformaciones y estancamientos sociales eran susceptibles de ser resueltos por la antropología. Escribe Gamio:

Es axiomático que la antropología en su verdadero, amplio concepto, debe ser el conocimiento básico para el desempeño del buen gobierno, ya que por medio de ella se conoce a la población que es la materia prima con que se gobierna y para quien se gobierna. Por medio de la antropología se caracterizan la naturaleza abstracta y la física de los hombres y de los pueblos y se deducen los medios apropiados para facilitarles un desarrollo evolutivo normal.

Forjando patria fue muy rechazada en su tiempo, al contradecir la corriente positivista dominante en la escena historiográfica mexicana, pero es de reconocer que tiempo después su obra fuese considerada precursora del nacionalismo mexicano moderno, así como precursora de la etnografía moderna en México.

Unos años antes, entre 1913 y 1916, Gamio había ocupado el cargo de inspector general de Monumentos Arqueológicos de la Secretaría de Educación Pública. En 1917 fundó la Dirección de Antropología en la Secretaría de Agricultura y Fomento. Realizó investigaciones de campo en varios puntos del valle de México. El libro La población del valle de Teotihuacán, que vio la luz en el año de 1922,[5] es fruto de esas investigaciones y a la fecha sigue siendo una fuente importante de información etnográfica de esa zona en el norte del estado de México. En este libro formula su teoría sobre la investigación integral, hecho novedoso para su época, donde propone estudiar a los grupos indígenas en su medio físico y no solamente dentro de su sociedad; también analiza su evolución histórica desde épocas pasadas hasta la actualidad y, por último, derivado de este estudio, genera una política de mejoramiento de los grupos estudiados, de donde parte una de sus principales aportaciones. Gamio defendía esta postura ya que refería que el pasado influye en el porvenir y sólo conociéndolo se podría ayudar a la gente. Aparte de esta postura holística, también propugnaba por recurrir a diversos especialistas para llevar a cabo dicho estudio, abarcando áreas como lingüística, antropología física, antropología social, sociología, etc. Su trabajo constituyó un gran aporte tanto antropológico como arqueológico, ya que realizó excavaciones en la zona de Teotihuacán.

Durante los años del gran proyecto antropológico y arqueológico de Gamio, además del personal estable en el sitio, había jóvenes mexicanos y de todo el mundo que se acercaron y participaron de diversas maneras. El escultor y pintor guatemalteco Rafael Yela Günther fue uno de ellos y colaboró con Gamio entre 1921 y 1925;[6] en Teotihuacán, Günther trabajó en diversas tareas y se dedicó al gran proyecto del Auditorio, a producir los murales que decorarían el museo reordenado y a realizar la escultura del «Tríptico de la Raza».[7]

En 1926, al asumir la presidencia de la República, el general Plutarco Elías Calles invitó a Gamio a formar parte de su gobierno como subsecretario de Educación Pública, cuyo titular era José Manuel Puig Casauranc. En los primeros meses del cargo, Gamio identificó prácticas corruptas en la adquisición de mobiliario escolar e intentó corregirlas, pero se enfrentó a la protección presidencial de los involucrados. Entonces, denunció en varios periódicos los abusos cometidos en la Secretaría y renunció al cargo y a los proyectos de estudio de nuevas regiones. Para evitar represalias, y acusado de estar sobornando a sus superiores, salió de México hacia Nueva York e inició un estudio pionero sobre la migración de mexicanos a Estados Unidos y sobre las condiciones de vida de dichos emigrantes en aquel país.[8] Luego, gracias a contactos de Yela –a quien se había llevado como secretario privado–, se trasladó a la Ciudad de Guatemala para excavar las ruinas de Kaminal Juyú.[7] En esa ciudad maya, hicieron una serie de pozos estratigráficos que sirvieron a Alfred Kidder para comenzar a excavar en forma sistemática al año siguiente.[7]

De 1927 a 1930 residieron en los Estados Unidos, en donde trabajaron con Edgar Lee Hewett, reconocido arqueólogo estadounidense que ya había trabajado en el sitio arqueológico de Quiriguá en Guatemala entre 1910 y 1913 y que había sido maestro de otros famosos arqueólogos como Sylvanus Morley y Kidder.[7] En 1930, Yela regresó a México como agregado cultural en la embajada guatemalteca.

Durante la parte final del régimen de Calles, Gamio participó en la Comisión Organizadora del Consejo Nacional de Agricultura.

Durante el sexenio presidencial de Lázaro Cárdenas, Manuel Gamio fungió como uno de los vocales del Instituto de Orientación Socialista y como asesor del proyecto educativo cardenista. Esa experiencia lo llevaría a escribir una serie de ensayos que publicaría en el libro Hacia un México nuevo. En dicho texto, Gamio recalcó la importancia de conocer los antecedentes, las características y el funcionamiento de la población.[9]

A lo largo de su vida, Gamio emprendió y apoyó otros proyectos de carácter regional: como director del Instituto lndigenista Interamericano impulsó un programa de estudio y erradicación de la oncocercosis en una región fronteriza entre México y Guatemala y, a partir de 1952, también coordinó el plan piloto de desarrollo para el Valle del Mezquital, donde había realizado estudios desde 1933.[8]