Manuel José Yrarrázaval

Hijo de José Miguel Irarrázaval Alcalde y de Trinidad Larraín y Gandarillas. Contrajo matrimonio en septiembre de 1861 con Julia Mackenna y Astorga, quien falleció al dar a luz a su hijo Fernando. En 1865 contrajo nuevamente matrimonio con Isabel Correa y Toro, hija de Juan de Dios Correa de Saa y Martínez y de Nicolasa de Toro-Zambrano y Dumont de Holdre, condes de la Conquista.

Estudió en el Colegio de los Sagrados Corazones de Santiago (1849-1853), en el Instituto Nacional y en 1851 se trasladó a Estados Unidos para ingresar a la Universidad de Georgetown, Washington D. C., donde obtuvo su grado académico de abogado.

Siguió cursos de Leyes en la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) y en la Universidad de Altona (Dinamarca, hoy Alemania). Se concentró en el estudio de Leyes y Ciencias Políticas. Recorrió los principales países europeos, especialmente Suiza, España y Francia, y regresó a Chile en 1852.

Se dedicó a las actividades agrícolas de su familia, al mismo tiempo que ingresó a la política nacional siendo un joven dirigente del Partido Conservador.

Yrarrázaval promovió este modelo en 1888, presentando un proyecto de Ley al Senado en 1890, el cual fue aprobado solo después de la Revolución de 1891. Fue publicada el 27 de diciembre de 1891 y determinó que los municipios gozarán de total independencia del ejecutivo, y que sus facultades serían aún más amplias que las que antes correspondían a los gobernadores dentro de sus departamentos. Entre ellas figuraban la salubridad, el aseo y el ornato de las poblaciones, el fomento de la educación y de las industrias, el mantenimiento de la policía de seguridad, etc.

La facultad más importante, desde el punto de vista político, fue la de constituir el poder electoral, pues tuvieron a su cargo las inscripciones de los ciudadanos y las votaciones para elegir a sus propios regidores, a los parlamentarios y al presidente de la república. Con ello, el ejecutivo, que antes dirigía las elecciones por medio de los gobernadores, intendentes y alcaldes designados a su satisfacción, perdió desde ese momento toda influencia electoral.

La nueva organización comunal resultó en la entrega del poder electoral a los grandes terratenientes o caciques locales, unos y otros vinculados a los círculos oligárquicos de la capital. Las modificaciones legales al sistema electoral realizadas en 1915 y 1916 permitieron disminuir en parte el poder de los terratenientes, pero fue solo hasta la década de 1930 cuando los municipios pierden parte de sus funciones de policía local que se rompe la influencia de éstos sobre las elecciones.

Fue el primer presidente del Club de La Unión, fundado en 1864. Comandante de uno de los cuerpos de guardias cívicas de la capital. Fundador y principal sostenedor del diario El Bien Público (1863), que después se trasformó en El Independiente. Contribuyó al sostenimiento del periódico literario La Estrella de Chile.

Fue consejero de Estado y presidente del Banco de Valparaíso (antecesor del Banco de Chile). Su salud se quebrantó y viajó a Estados Unidos por prescripción médica, donde se agravó y falleció en Nueva York, el 14 de febrero de 1896, sin haber terminado su período senatorial, siendo reemplazado por el suplente Ventura Blanco Encalada (1896).

Dejó a la Universidad Católica de Chile sus bibliotecas de Santiago, una mansión ubicada en Alameda y parte de la Hacienda familiar de Pullally, en Papudo, la que posteriormente su hijo Fernando Irarrázaval Mackenna convertiría en un balneario para el turismo.

• Los Constituyentes de 1870: Don Manuel J. Yrarrázaval; Justo y Domingo Arteaga Alemparte; Imprenta Barcelona, Santiago, Chile, 1910; página 113-120.
• La Familia Yrarrázaval en Chile: Don Manuel José Yrarrázaval; Tomás Thayer Ojeda; Santiago, Chile, 1931; página 177-183.
• Semblanzas Chilenas: primera serie, próceres pelucones: Don Manuel José Yrarrázaval; Max Martínez; Editorial Antártica; Santiago, Chile, 1950; página 172-186.

• Reseña biográfica en el sitio de la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile.
• Icarito Biografías. Manuel José Irarrázaval Larraín