Manuel Pe-de-Arrós

Dejando de banda otras posibles actuaciones, hay que destacar la gran importancia de este catalán como técnico. Un verdadero ingeniero que revolucionó la fundición de los cañones de bronce con medidas, aparentemente sencillas, pero que permitían obtener piezas casi perfectas, muy resistentes y de una larga vida como armas útiles.

Algún autor, interpretando las palabras del general Jean-Jacques-Basilien de Gassendi, no dudó al calificarlo como el mejor fundidor de cañones de Europa.[2][3]

“ M. le general Gassendi assure que les cannons fondus d'après les procédés de M. Pé de Arros sont, sans contredit, les meileurs de l'Europe”.

“Coup d'oeil sur Lisbonne et Madrid en 1814, suivi d'un mémoire politique”. París 1820. Charles-Victor d' Hautefort

• Los principales datos sobre la vida de Pe-de-Arrós se pueden leer al “Memorial histórico de la artillería española”, de Ramón de Salas y Cortés.[4]
• El pueblo de nacimiento es llamado Bilac, del obispado de la Seu d'Urgell. El único pueblo que se ajusta a la descripción es el de Víllec.

Manuel Pe-de-Arrós nació a Víllec, un pueblecito de la diócesis de la Seu d'Urgell. No se sabe donde cursó los primeros estudios, ni un cierto nivel de estudios superiores. El año 1787 fue admitido como alumno de la Real fábrica de cañones de Barcelona. El cual privilegio exigía una buena formación inicial en geometría, dibujo técnico, mecánica y otras disciplinas afines.

En Barcelona fue alumno de los coroneles Aznar y Laso de la Vega. Profesores que siempre recordaría con admiración y reconocimiento. En fecha indeterminada pasó en Segovia a estudiar química con el profesor Joseph Louis Proust.

Acabados sus estudios se graduó como maestro fundidor (“fundidor mayor”) de la Fundición de Barcelona. Allí puso en práctica sus habilidades, reformando toda la fábrica y mejorando los sistemas de fabricación de cañones hasta el año 1802 en que el gobierno español decidió cerrarla y traerlo todo (maquinaría y documentos) hacia Sevilla.

• En su estancia en Barcelona nació un de sus hijos, que llegó a ser general en Francia.

Mientras actuó como fundidor mayor de Barcelona, se fabricaron y probaron centenares de piezas (cañones, obusos y morteros). Generalmente no tenían ningún defecto, ni exterior ni interior. Y si había alguna irregularidad era menor. Una comisión de 1799, presidida por el brigadier Mendoza, alabó los méritos de Manuel. Y fue ascendido a Comisario de Guerra con aumento de sueldo.

Trasladado a Sevilla, a pesar de que aquella fundición disfrutaba de un prestigio merecido, Pe-de-Arrós modificó la fábrica según sus experiencias de Barcelona y sus trabajos fueron admirados y recompensados.

• 1787. Admisión a la “Real Fundición de artillería de Barcelona”. Los candidatos tenían que ser profesores formados (en aritmética, álgebra, geometría, dibujo militar, maquinaria, hidráulica,...).[8]
• 1800. Llamado fundidor de Barcelona: "S.M. se ha servido nombrar Fundidor de artillería de bronce de la Real fundición de Barcelona a D. Manuel Pé de Arrós".[9]
• 1802. Supresión de la Fábrica de artillería de Barcelona. Todo el material válido y todos los documentos (técnicos y contables) se traen a Sevilla.[10]
• 1808. Funda una “fábrica para agrio de limón” en Sevilla, con algunos compañeros fundidores de cañones: Leonardo Vidal, Manuel Brito, Juan Modesto Peringer y José Ma. Rodrigo.[11]
• 1810. El 10 de febrero es nombrado por el rey José Bonaparte “Caballero de la Orden Real de España”.[12]
• 1815. Director de la “Fonderie Royal de Toulouse”.[13]
• 1816. Naturalizado francés con el nombre de Laurent-Emmanuel-Joseph Pé-de-Arros.[14]

Las piezas de bronce colado son conocidas desde muy antiguo. Generalmente se trataba de piezas relativamente pequeñas: Hachas, espadas, puñales,… Pero también había piezas de bronce de grandes dimensiones: estatuas ( Coloso de Rodes ) y grandes enseres religiosos (Mar de bronce del Templo de Salomó).[15][16] En tiempos más recientes, además de las estatuas (caballo de Leonardo da Vinci), había la fundición de campanas y cañones .

La fundición de los cañones en la época anterior a Pe-de-Arrós se hacía con el método de “cañón vacío”. El molde se hacía con un núcleo (que representaba la parte vacía del cañón) y, un golpe roto el molde, el cañón quedaba casi acabado a carencia de un ligero mecanizado del ánima.

El año 1767, un ingeniero suizo, Jean Maritz (procedente de fundiciones de cañones francesas) llegó a la fábrica de Sevilla con el cargo de “Inspector General Honorario de la Artillería de España” y rango de mariscal español. El método de Maritz era la fundición “con el cañón lleno”. El molde no tenía ningún núcleo para el ánima. El bronce se fundía y quedaba un cañón sólido sin ningún agujero. Posteriormente había que barrenarlo, para agujerear y dejar el ánima vacía, a las dimensiones finales.

• Este sistema prosperó porque permitía obtener una ánima muy centrada y un grueso del cañón uniforme, cosa que mejoraba las prestaciones y la duración de la pieza.
• El proceso de barrenar cañones generaba mucho calor y permitió descubrir, por parte de Benjamin Thompson (“An Experimental Enquiry Concerning the Source of the Heat which is Excited by Friction”. 1798), el principio de la equivalencia entre la energía calorífica y el trabajo mecánico.[17]

• Más detalles sobre la fundición de cañones de bronce pueden leerse en obras del siglo XIX.[18]

• Sitio de Cádiz
• Historia de Barcelona
• Antigua Fundición de Cañones
• Historia de las armas de fuego
• Pedreñalero

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Antiga foneria de canons.
• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Foneries d'artilleria.
• «Antigua Fundición de Cañones». Ajuntament de Barcelona (ed.). Cercador Patrimoni Arquitectònic http://w10.bcn.cat/APPS/cat_patri/editElement.do?reqCode=inspect&id.identificador=454&id.districte=01 |url= sin título (ayuda).
• «El Gallard - Santa Bárbara». La vaca cega (ed.). Santa Bárbara http://www.histo.cat/sabies/preview/santa-b-rbara-i-la-p-lvora-catalana |url= sin título (ayuda).