María García Torrecillas

García nació el 16 de mayo de 1916 en Albánchez, Almería en el seno de una acomodada familia rural.[1][2][3][4][5][6] Su padre tenía un espíritu aventurero, que ella heredó. De joven había viajado con su familia a varios países latinoamericanos.[2][5][6] Su padre leía los periódicos todos los días y discutía lo que leía con los demás en la plaza principal del pueblo. Ambos padres creían en la libre elección, la cultura secular y la libertad de expresión, y transmitieron estos valores a sus hijos.[6]

Cuando era niña, García asistió a la escuela del ayuntamiento republicano de su pueblo. Allí, adquirió un voraz hábito de lectura que mantuvo durante su edad adulta.[6] De niña, ella había querido ser enfermera.[7]

Poco antes del comienzo de la Guerra Civil Española, la joven de 20 años se mudó con su hermana a Barcelona en 1936 para trabajar en una fábrica de hilados. Recibió el permiso de su padre para ir a Barcelona a reunirse con su hermano mayor y su familia, que incluía dos niños pequeños.[1][2][5][6][8][9][10] Al despedirse de ellos al salir de Albánchez, fue la última vez que los vio en su vida.[2][11] Su último recuerdo de su madre era de ella sentada en una silla de la cocina, llorando.[10] García pasó a formar parte de una generación de jóvenes almerienses en busca de mejores oportunidades en Cataluña.[3]

Mientras trabajaba en la hilandería, García también empezó a aprender catalán, como parte del proceso de integración en la sociedad catalana.[6] Durante su tiempo libre, trabajaba como voluntaria para ayudar a los enfermos y enfermos en un hospital dirigido por el Socorro Rojo Internacional. Fue durante esa época cuando aprendió las bases de la atención de emergencia.[6]

A raíz de la Guerra Civil iniciada en julio de 1936, la fábrica de hilados en la que trabajaba García se convirtió en una fábrica de armas republicana. Mientras trabajaba en la fábrica, tuvo que lidiar con la realidad diaria de los bombardeos de las fuerzas italianas aliadas de Franco en su ciudad. El asedio de la Barcelona por parte de las fuerzas franquistas provocó la caída de la ciudad condal el 26 de enero de 1939.[2][5][6][8] En el momento de la caída ya había cientos de refugiados en la ciudad que estaban tratando de escapar de las fuerzas de Franco que los habían expulsado de otras partes de España. Los acontecimientos del 26 de enero de 1939 empujaron a toda una comunidad a huir hacia la frontera francesa.[6] García estuvo entre los que tomaron esa misma decisión.[2][5][6][8] Se convirtió en parte de la primera ola de refugiados que salió de Barcelona, cuando partió en enero.[8][10] García era una del medio millón de españoles que harían el difícil viaje a Francia.[1][2] Su huida también la convirtió en una de los 50.000 andaluces republicanos que abandonaron España como consecuencia de la Guerra Civil, de la que ella y muchos otros nunca regresaron.[12][13]

Después de dos años y medio de exilio en Francia, en 1943, García finalmente decidió que quería reunirse con su compañero Teófilo Sáez en México y partió en un barco de bandera portuguesa, el Serpapinto, lleno de refugiados españoles.[1][2][3][5][6]

Cuando García llegó a México, ya había 11.000 españoles viviendo allí en el exilio.[3] La política cardenista de ese momento significaba que México estaba más dispuesto que muchos otros países a acoger refugiados españoles.[3] Muchas de las mujeres que llegaron a México tenían hijos pequeños y no tenían recursos propios. Muchas nunca volverían a escuchar noticias de su familia en España, y sus familias nunca supieron que habían tenido una nueva vida en México.[3] La Cruz Roja y Auxilio a los Republicanos Españoles ayudaron a los españoles a instalarse en el país.[3]

García aprovechó la red española de ayuda a refugiados que existía en ese momento. Esta red la ayudó a localizar a su Sáez.[3] Cuando García llegó a Veracruz, México, después de varios días de búsqueda, encontró a Teófilo Saez viviendo con otra mujer que estaba embarazada.[2][5][6][11]

Tras enterarse de la traición de Sáez, García tomó la decisión de irse sola como madre soltera. Rápidamente se encontró viviendo entre otros exiliados españoles, encontrando trabajo en un hospital de maternidad en la Ciudad de México donde trabajó como enfermera. Su experiencia mientras trabajaba en Francia le permitieron traer prácticas de maternidad a México que eran desconocidas hasta ese momento.[2][5][6][8] También le permitió seguir ayudando a otras mujeres políticas españolas en el exilio a dar a luz.[2]

Mientras vivía en la capital de México, García conoció a otro exiliado español, José Fernández, con quien se casó y permaneció casada durante más de cincuenta años.[2][11][14] Más tarde, García volvió a trabajar con textiles, ahorrando poco a poco dinero para tratar de ayudar a sus hermanos a reunirse con ella en México. Algunos se mudaron al campo. Su hermano Juan no lo hizo, siendo dos veces condenado a muerte por el gobierno franquista por luchar en el Ejército Republicano. Su sentencia de muerte fue posteriormente conmutada por cadena perpetua tras las rejas gracias a los esfuerzos de otro hermano. Posteriormente, Juan recibió una autorización especial para salir de la cárcel y visitar el Santuario de Lourdes.[2] García luego trató de tener una vida tranquila en la Ciudad de México, viviendo en paz sin llamar mucho la atención sobre sí misma.[2][5][6]

Mientras vivía en México, García trató de vivir su vida sin llamar la atención.[2][5][6] A pesar de sus logros anteriores en la vida, todavía sentía que no había hecho lo suficiente por los demás.[14] La Ciudad de México fue golpeada por un devastador terremoto en 1985, que casi mata a García y su esposo. Su hijo vivía en Monterrey en ese momento y la pareja decidió a causa del terremoto reunirse con él en la ciudad para estar más cerca de ellos.[2][5][6]

En la década de 2000, a la edad de 80 años, García publicó sus memorias llamadas "Mi Exilio".[2][14] En 2005, regresó a España por primera vez desde que se fue para asistir a una ceremonia en honor a Elizabeth Eidemberg.[11]

García recibió un homenaje de la Junta de Andalucía en 2007 por su labor durante la Guerra Civil Española, recibiendo el galardón en el Día de Andalucía. Su regreso a la edad de 90 años para recoger el premio fue tan solo la tercera vez que regresaba a España tras el final de la Guerra Civil. También fue condecorada por la Cruz Roja de Almería en el mismo acto.[2][5][6][8][17] A la ceremonia de Sevilla la acompañó su único hijo, Felipe Sáez.[18] También visitó su ciudad natal, Albánchez, por primera vez en 45 años.[9][14]

García murió el 3 de febrero de 2014 en Monterrey a la edad de 97 años.[5][6][8] Su ciudad natal de Albanchez celebró un homenaje en su honor después de su muerte. El alcalde Francisco Martínez explicó la necesidad de hacer un acto “porque personas como ella no pueden quedar en el olvido, al contrario, deben estar en la memoria de todos y en especial de los más jóvenes”. El evento se llevó a cabo en el Teatro Rafael Alberti.[7]