María Luisa Sepúlveda

María Luisa de niña.[3] Imagen acompaña artículo "Conservatorio Nacional de Música y Declamación: fundado en Santiago de Chile en el año 1849

Sus padres fueron Bernardo Sepúlveda, profesor de filosofía e idiomas, y María Mercedes Maira Gaete, que escribía poesía. En Chillán, su ciudad natal, María Luisa estudió en el Liceo de Niñas, y en 1898 ingresó al Conservatorio Nacional de Música en Santiago. Incentivada después de escuchar una audición de Amelia Cocq, comenzó a estudiar piano en el Conservatorio con el profesor Bindo Paoli, carrera de la cual se licenció públicamente en 1905. También cursó estudios de violín con José Varalla y de amonía, composición y contrapunto con, Luigi Stefano Giarda y Domingo Brescia.[4]

En 1918, recibió el título de conciertista y profesora de piano.[1] Su exitoso examen final fue corroborado en una elogiosa carta de su profesor Paoli, quien la consideró entre sus discípulas más destacadas, con talento técnico y la recomendó para la enseñanza de este instrumento. En 1918 obtiene el título de compositora con una romanza sobre versos de un lied de Schubert, ante la comisión compuesta por los maestros Enrique Soro, Giarda y Raúl Hügel. Paralelamente al piano, estudió canto lírico, recibiendo un diploma en 1919. A esto se suma un fuerte interés por la literatura. Ese año, con su composición Bourrée para piano, obtuvo el primer premio en el concurso musical de revista Zig-Zag, que publicó bajo el seudónimo "Alfonso y Corbalán".

Además de esta, otras composiciones fueron galardonadas con los siguientes premios: del Ateneo de Valparaíso (1924), de la Cruz Roja Chilena, el Premio Teatro Chileno, el Premio Dirección de Informaciones, el Premio Sociedad Amigos del Arte (1940), del Instituto de Extensión Musical de la Universidad de Chile (1948), de la Municipalidad de Santiago, Premio Marcial Martínez, otorgado por la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de al Universidad de Chile (1949).[2]

Fue nombrada profesora de piano en el Conservatorio, cargo que ejerció durante seis años, entre 1918 y 1931,[1] en los cuales desarrolló un plan de estudios que se conserva hasta la actualidad y que sería replicados en otros países.[1] También enseñó armonía y folclore en la Escuela Vocacional de Educación Artística de Santiago.[1] Se incursionó en la dirección orquestal en 1916, año en el que formó una orquesta compuesta únicamente por mujeres llamada "White Orchestra", aludiendo al vestuario enteramente blanco de sus componentes. Dirigiéndola ella misma en un concierto en el que interpretaron obras de Gillet y una Serenata de Luigini.[5] Las integrantes eran parte del Conservatorio Nacional y la iniciativa fue todo un éxito.[3] También se desempeñó como ayudante de Pedro Humberto Allende en la formación del "Coro femenino" fundado en 1923, uno de los tres coros que tuvo la Sociedad Bach con el fin de ampliar la Sociedad y para fomentar el arte musical en Chile.

El 3 de febrero de 1943 es miembro fundador de la Asociación Folklórica Chilena (actualmente Sociedad de Folclor Chileno) junto a: Aureliano Oyarzún Navarro, Ismael Edwards Matte, Domingo Santa Cruz, Oreste Plath, Ricardo Donoso, Raúl Silva Castro, Benedicto Chuaqui, Andrés Sabella, Carlos Lavín, Oscar Cortés, Humberto Grez, Leopoldo Pizarro, Vicente Reyes Covarrubias, Víctor Castro, Gualterio Looser, Luis Gómez Catalán, Alberto Ried, Remigio Acevedo, Carlota Andrée, María Luisa Sepúlveda, Camila Bari de Zañartu, Emilia Garnham, Carlos S. Reed, Sady Zañartu, Juana Risi de Maldini, María Bichón. Se consideraron socios a todos los que asistieron a la primera reunión.[6]

También se interesó en la investigación musical, donde destaca la recopilación que realizó de canciones populares en su Cancionero chileno, escrito para canto y piano. Según Samuel Claro, María Luisa Sepúlveda está con Pedro Humberto Allende, Carlos Isamitt y Carlos Lavín en la "generación de músicos que decidieron agregar la tarea de investigación a la creación", pudiendo considerársele, una de las iniciadoras de la investigación musicológicca en Chile.[5] En 1947 publica en la Revista Musical Chilena un artículo sobre los pregones en el que los define como un medio para poner de manifiesto "uno de los aspectos más interesantes del alma popular", el refeido artículo transcribe además seis pregones de la recolección de la compositora. Su trabajo complementaría el trabajo musicológico de recopilación folklórica, aborigen y criolla que estaba realizando paralelamente Pedro Humberto Allende. Más tarde editó La voz del pasado: pregones santiaguinos antiguos y otros temas folklóricos, donde transcribió e ilustró con dibujos la antigua tradición del pregonero y otros temas populares.También publicó una recopilación de canciones y tonadas del siglo XIX.[3]

Por último, enfocada fuertemente en la educación musical, escribió su Nuevo método de guitarra: para aprender a tocar por cifra y por música sin maestro, obra que tuvo varias ediciones, y El amigo del niño, método para la enseñanza del piano que tuvo mucho éxito en Latinoamérica. Se destacan sus Cantos escolares, por los que recibió un premio de la Universidad de Chile.[4]

Tiene canciones con poemas de Gabriela Mistral, con la que mantenía correspondencia. En una de las cartas de la Biblioteca Nacional de Chile la autora señala que se enteró por un conocido común que Gabriela Mistral mostró interés en que continuara con la musicalización de alguna de sus poesías. La autora espera que reviertan una exoneración para dedicarle más tiempo a esta tarea. Se hace mención a Arnaldo Tapia.[7]

Sus elogiadas alumnas de piano como Olga Aguilar, Adriana Saavedra, Ana María Tagle, Olga Zagal o Pilar Incháustegui no tuvieron renombre. Existe un busto de María Luisa en el Museo de la Educación Gabriela Mistral,[8] pero nadie sabe las circunstancias por las que llegó allí ni si se acompañó o registró documentación alguna de su inauguración, si es que fue inaugurado. Según una publicación del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural del Departamento de Derechos Intelectuales de Chile, María Luisa participó en la Sociedad de Compositores Nacionales, en la Asociación Folklórica de Chile y en la Alianza de Intelectuales para la defensa de la Cultura y en 1951, fue diplomada por la International Folk Council en Londres y se integró como miembro de la Asociación de Compositores de Londres.[9]

La vida y obra de la compositora se desvanece en la Historia de la Música Chilena; sus partituras despiertan, a veces, la curiosidad de los jóvenes estudiantes de piano y algunos docentes las incluyen en los programas de estudio, aunque el contacto con su obra es muy tenue, aún persiste con la juventud chilena que siempre quiso formar musicalmente. Falleció en Santiago en 1958.[5]