Marc-Joseph Marion du Fresne

Du Fresne recibió dos barcos, el Mascarin, con 22 cañones, y el Marquis de Castries, con 16 cañones. La flota zarpó de Port Louis el 18 de octubre de 1771, en dirección a las islas cercanas de Borbón y Madagascar a abastecerse y también para escapar de una epidemia de viruela que asolaba Mauricio. Ahu-Toru murió a causa de la enfermedad poco después de su salida de Port Louis. Puesto que ya no era necesario navegar a Tahití, Marion du Fresne trató de recuperar parte de los gastos de la expedición poniendo rumbo a Ciudad del Cabo para iniciar una búsqueda del continente austral en las latitudes altas. Descubrió varias islas en el sur del océano Índico: la isla Marion, las islas del Príncipe Eduardo y las islas Crozet. Después de pasar varios días en Tasmania, en la bahía de Marion (Marion Bay), en el sur-este, que lleva ahora su nombre, se embarcó para Nueva Zelanda. En esos días en Tasmania, Marion du Fresne, informó de la existencia de un gato tigre (Thylacinus cynocephalus), un gran marsupial ahora extinto.[1]

Avistó el monte Taranaki en Nueva Zelanda el 25 de marzo de 1772, y nombró a la montaña Pic Mascarin, sin saber que James Cook, tres años antes, ya la había bautizado como Mount Egmont. Luego navegó hacia el norte y el 15 de abril desembarcaron en la bahía de los Espíritus. Dos días más tarde un vendaval causó graves daños a los barcos y la pérdida de varias anclas. Du Fresne procedió luego al sur-este y el 4 de mayo llegó a la bahía de las Islas (Bay of Islands). Sus barcos anclaron primero al sur de la isla Okahu y después frente a la isla Moturua.

Durante el siguiente mes exploraron la bahía y las islas, repararon sus naves y trataron el escorbuto.Esta estancia permitió a du Fresne y sus hombres adentrarse tierra adentro, comerciar y pescar. Se establecieron varios campamentos en tierra, uno para los enfermos en Moturua; otro en el continente como almacén y centro de comunicación, y un tercero para cortar madera para la arboladura. La comunicación con el pueblo maorí fue posible por el uso de un vocabulario tahitiano amplio que había sido preparado por Bougainville y Ahu-Toru. En ocasiones notaron los robos menores, pero nada ocurrió en las relaciones de amistad y el 8 de junio de 1772 Marion du Fresne fue recibido en una ceremonia especial. Sin embargo, cuatro o cinco días más tarde, el 12 o el 13 de junio de 1772, fue atacado y asesinado, junto con otros miembros en una partida de pesca que había ido a tierra, por unos pocos cientos de guerreros maoríes. Un segundo grupo fue atacado el día siguiente. En total, 25 oficiales y soldados perdieron la vida y fueron comidos, incluidos Vaudricourt y Lehoux, Pierre (un voluntario), Thomas Ballu de Vannes, Pierre Mauclair de St Malo (el segundo piloto), Luis Ménager de Lorient (el piloto), Vincent Kerneur de Port-Louis, Marc Le Garff de Lorient, Marc Le Corre de Auray, Jean Mestique de Pluvigner, Pierre Cailloche de Languidic y Mathurin Daumalin de Hillion.

El teniente Julien Crozet, segundo en el mando, y Ambroise-Bernard-Marie Le Jar du Clesmeur, el capitán del Marquis de Castries, pusieron a salvo las naves, abandonando los campamentos y rechazando ataques menores. Los barcos no podían salir rápidamente ya que las reparaciones estaban incompletas y la madera del campamento no había podido recogerse. Crozet y du Clesmeur decidieron despejar la zona con un contraataque, que pronto se convirtió en una represalia violenta, quemando un pueblo llamado Paeroa y causando la muerte de unos 250 maoríes. Se llamó a la bahía "Anse des Assassinats" (Cala de los asesinados). Los franceses, el 12 de julio de 1772, enterraron una botella en Waipoa, en Moturua, que contenía las armas de Francia y una declaración formal de toma de posesión de todo el país, con el nombre de «Francia Australe». Finalmente partieron el 13 de julio en dirección al Pacífico Central y las islas Filipinas.

Las razones de la muerte de Marion du Fresne y sus hombres nunca se conocieron. Los locales Raumati Ngare fueron superados por los Nga Puhi unos pocos años más tarde y ninguna noticia sobre el acontecimiento sobrevivió. Es probable que los franceses hayan transgredido de alguna manera, posiblemente en el día fatal, o más probablemente en varias ocasiones anteriores, hasta que se consideró que habían ido demasiado lejos. Probablemente, una visita de cinco semanas, sin signos claros de partida hay creado graves tensiones económicas y culturales. Si los maoríes temían el establecimiento de una colonia francesa permanente, la política interna pudo haber exacerbado la situación. También se ha especulado sobre si los franceses pudieron haber roto un tabú pescando en la bahía de Manawaora. El tabú (una prohibición relacionada con un lugar sagrado) habría sido colocado en la zona después de que algunos miembros de una tribu local se ahogaron en ella hacia algún tiempo, y sus cuerpos habían sido arrojados en Tacoury's Cove. Los maoríes locales creían que la violación atraería la ira, no sólo los dioses, si no también de las tribus vecinas, lo que provocaría la guerra.

La estancia, notable por su duración y la proximidad del contacto establecido entre los visitantes y los pueblos indígenas, produjo muchos registros en la temprana vida de los maoríes. Los diarios de Marion du Fresne no se han encontrado, pero hay amplias notas en los informes y registros de Crozet, de du Clesmeur, Jean Roux y otros, y muchas cartas y dibujos.

Marion du Fresne era un partidario de los maorís que compartía las creencias de Jean-Jacques Rousseau sobre el "buen salvaje". Los acontecimientos de julio de 1772, sin embargo, fortalecieron la opinión en Francia de que Nueva Zelanda estaba habitada por nativos peligrosos y que no justificaba un intento de colonización.