Marfiles de Nimrud

El primer grupo de marfiles fue excavado del sitio del palacio de Salmanasar III (gobernado 859–824 a. C.) en la capital asiria de Nimrud. El palacio fue redescubierto en 1845 por Austin Henry Layard, el primer día de sus excavaciones. En el segundo día, hizo el primer descubrimiento de marfil.[10]

Placa hecha en Egipto

Se encontraron más marfiles durante las excavaciones de William Kennett Loftus en 1854-1855. Fueron encontrados en un grupo de edificios etiquetados como "Palacio del Sureste" o "Palacio Quemado". Loftus describió las circunstancias del descubrimiento en una carta al Journal of Sacred Literature en febrero de 1855:

The S.E. Palace aNimroud acaba de producir una gran colección de hermosos marfil, reliquias de un trono o muebles, etc. Se han montado mediante remaches, toboganes y ranuras, ¡un rompecabezas asirio completo y algo peligroso para sentarse! Muchos exhiben rastros de dorado y esmalte, y probablemente se separaron por las incrustaciones de oro y joyas con las que alguna vez fueron adornados. Hay un decidido personaje egipcio-asirio sobre toda la colección, mezclando cabezas egipcias perfectas con toros y leones asirios. Las cabezas estaban muy bien de hecho. Algunos de los artículos eran mazas, mangos de dagas o porciones de sillas y mesas (ya que tenemos evidencias indudables de que los asirios los usaron). Las figuras de atrás hacia atrás forman un eje y sostienen un capitel con cabeza de flor. También hay cajas y un jarrón, todos elaboradamente tallados. Los asirios eran adeptos en el enchapado, las capas estaban muy ornamentadas con emblemas sagrados y caza de leones. Las inscripciones fenicias se encuentran en dos de tres artículos. Fueron encontrados esparcidos en el fondo de una cámara entre cenizas de madera. Habían escapado de las llamas, pero están ennegrecidos por yacer entre la madera humeante. He levantado un montón de objetos y los estoy armando lo más rápido posible, preparándolos para hervirlos en gelatina. Toda la sala aún no se ha explorado, ya que primero se debe quitar la tierra de arriba. Propongo bajar mañana.[11]

Un toro supino, uno de los marfiles de Nimrud encontrados por Sir Max Mallowan, localizado en el Museo Sulaymaniyah, Irak.

Otros descubrimientos fueron realizados entre 1949 y 1963 por un equipo de la Escuela Británica de Arqueología en Irak dirigido por el arqueólogo Max Mallowan .[4] Mallowan encontró miles de marfiles, muchos de los cuales fueron descubiertos en el fondo de pozos en los que aparentemente habían sido arrojados cuando la ciudad fue saqueada, ya sea en la agitación que siguió a la muerte de Sargón II en 705 a. C., o cuando Nínive cayó y fue destruido en el 612 a. C.[10] La esposa de Mallowan era la famosa novelista británica del crimen, Agatha Christie (1890–1976), que estaba fascinada con la arqueología, y que acompañaba a su esposo en las excavaciones de Nimrud.[12] Christie ayudó a fotografiar y preservar muchos de los marfiles encontrados durante las excavaciones, explicando en su autobiografía que limpió los marfiles usando una fina aguja de tejer, manicura y una olla de crema para la cara.[6][5]

La colección de marfiles descubiertos por Mallowan se dividió entre Irak y Gran Bretaña, donde permanecieron en la Escuela Británica de Arqueología en Irak (más tarde se convertiría en el Instituto Británico para el Estudio de Irak) hasta 1987.[2] Posteriormente se almacenaron en el Museo Británico hasta 2011, pero no se exhibieron.[6] Muchos de los marfiles de los iraquíes se han perdido o dañado. Después de la Guerra de Irak de 2003, el Museo Nacional de Irak en Bagdad fue saqueado, y muchos de los marfiles guardados allí fueron dañados o robados. Otros marfiles almacenados en una bóveda de un banco en Bagdad fueron dañados por el agua cuando el edificio fue bombardeado.

En marzo de 2011, el Museo Británico compró un tercio de los marfiles de Mallowan (que comprenden 1,000 marfiles completos y 5,000 fragmentos) del British Institute for the Study of Iraq por £ 1.17 millones, a partir de una campaña pública de recaudación de fondos que acumuló £ 750,000 en seis meses, con el apoyo de subvenciones del National Heritage Memorial Fund y el Art Fund .[6][2] Esta es la segunda compra más cara del Museo Británico desde el final de la Segunda Guerra Mundial, solo superada en precio por el relieve de la Reina de la Noche, que costó £ 1.5 millones en 2003.[5]

Además de la compra, el Instituto Británico para el Estudio de Irak también ha donado otro tercio de su colección al Museo Británico en reconocimiento al almacenamiento de la colección por parte del museo durante los últimos 24 años. Se anticipa que el tercio restante de la colección será devuelto a Irak en algún momento en el futuro.[4][2] Una selección de los marfiles se exhibirá en el Museo Británico a partir del 14 de marzo de 2011.

El mayor hallazgo de marfil se realizó entre 1957 y 1963, cuando un equipo de la Escuela Británica dirigido por David Oates descubrió una habitación en el palacio de Nimrud que se denominó "sala de marfil". Aparentemente había servido como el principal centro de almacenamiento de objetos de marfil amasados por Los reyes asirios. Excavaciones posteriores realizadas por el Departamento de Antigüedades iraquí han descubierto todavía más marfiles.[13]

En los últimos años, las excavaciones del Departamento de Antigüedades iraquí han descubierto más marfiles.[13]

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  Cabeza femenina, probablemente de una estatuilla, estilo sirio
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  Cabeza femenina, probablemente de una estatuilla, estilo sirio del norte
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  Esfinges con cabeza de carnero flanqueando un árbol sagrado, fenicio, Museo de Arte de Cleveland
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  Hombre y Grifo en combate, fenicio, Museo de Arte de Cleveland
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  Placa del siglo VIII al VII aC respresentando a una Esfinge
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  Placa con motivo vegetal
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  Hombre de pie con ramas de flores de loto.
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  Hombre de pie con ramas de flores de loto. El dios alado Assur aparece arriba.
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  Hombre de pie sosteniendo una flor de loto.
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  Pieza de marfil tallada de una mujer egipcia.