Mark McGwire

Teniendo su estatus de novato en 1987, McGwire fue el centro de atención en el béisbol, por sus jonrones. Dio cuatro en el mes de abril, pero siguiendo en mayo con 15 y otros nueve en junio. Antes de la interrupción por el Juego de Estrellas, tenía 33 jonrones y era una de las estrellas de la Liga Americana en el equipo de Estrellas. El 11 de agosto, rompió el récord de Al Rosen como novato al dar su jonrón 37. Tres días después McGwire rompía el récord de 38 jonrones que tenían en conjunto Frank Robinson y Wally Berger. En septiembre, McGwire dio nueve jonrones más teniendo un promedio de bateo personal mensual de .351 con .419 en porcentaje en base y once dobles. Con 49 jonrones y dos juegos por jugarse en la temporada regular, tenía la oportunidad de dar 50 jonrones pero no jugó por el nacimiento de su primer hijo. McGwire también totalizó 118 carreras baten .289 para producir carrera, 97 carreras anotadas, 28 dobles y .618 de porcentaje de slugging y de .370 de porcentaje con hombre en base.

No solo fue el líder de jonrones en la Liga Americana en 1987, pero empató como líder en las ligas mayores con el jardinero derecho de Chicago Cubs, Andre Dawson. McGwire también fue líder en las ligas mayores en slugging, finalizando segundo en la liga Americana. (OPS 164) con un total de bases (344) tercero en carreras impulsadas y con hombres en base (.987) Fue elegido en forma unánime para novato del año y finalizó sexto para jugador más valioso en la liga Americana.

De 1988 a 1990, McGwire dio 32, 33 y 39 jonrones, respectivamente, siendo el primer beisbolista de Ligas Mayores en dar más de 30 jonrones en cada una de sus primeras cuatro temporadas. El 3 y 4 de julio de 1988, sus jonrones hicieron ganar el juego en el 16° inning de ambos juegos. En mayo de 2009, McGwire estaba empatado en el tercer lugar de todos los tiempos con Joe DiMaggio en jonrones en sus primeros dos años en las ligas mayores, detrás de Chuck Klein y Ryan Braun.

El jonrón más famoso de McGwire con los Athletics (A's) cuando dio jonrón ganador de juego en el cierre del noveno inning en el juego número 3 de la Serie Mundial, contra Los Angeles Dodgers contra el antiguo cerrador de los Athetics Jay Howell. McGwire dio la única victoria en la Serie Mundial de 1988, la cual perderían en cinco juegos. Por lo tanto, Big Mac y su miembro Bash Brother (hermano tronquero) José Canseco, jugaron una gran parte en el campeonato de 1989 cuando derrotaron a San Francisco Giants en la famosa Serie Mundial del terremoto.

Trabajando en forma eficaz en su defensiva en la primera base, McGwire empezó a ser un jugar de dimensión. Fue una garantía como un buen fildeador en sus primeros años, cuando ganó un Gold Glove Award (premio de guante de oro) en 1990 el único que perdió el legendaria primera base de New York Yankees Don Mattingly quién lo ganó de 1985 a 1994. Años después su movilidad disminuyó y por lo tanto su defensiva.

McGwire tuvo promedios de bateo después de su temporada de novato de .260, .231 y .235 de 1988 a 1990. En 1991 llegó a tener un promedio de bateo de .201 y 22 jonrones. El mánager Tony La Russa, le dijo al final del juego de esa temporada, que su promedio de bateo no debería de bajar de .200. Después de estos promedios de bateo bajos durante esa época de su carrera, su elevado total de bases por bolas le darían un aceptable porcentaje. De hecho, cuando daba de hit subía su OPS, solo lo justo del promedio de la liga.

McGwire durante una entrevista realizada por Sports Illustrated en 1991, fue su "peor año" de su vida, con problemas en su matrimonio que afectaron su desempeño en el campo, y que "no dejaba el peso" en la temporada. Con todo ello, McGwire se dedicó a trabajar, recibiendo terapia visual por un especialista en visión deportiva

El "new look" de McGwire fue cuando dio 42 jonrones y bateo .268 en 1992, con un promedio en OPS de 175 (el más alto de su carrera en ese rublo), participando en el derbi de jonrones en 1992 previo al Juego de Estrellas. Su desempeño impulsó a los A's al título de la Liga Americana en la División del Oeste en 1992, su cuarto en cinco temporadas. Los A's perdieron en los playoff con el que sería el campeón de la Serie Mundial, Toronto Blue Jays.

Lesiones en los pies limitaron a McGwire a un total de 74 juegos en 1993 y 1994 y solo dio 9 jonrones en cada una se esas dos temporadas. Jugó solo 104 en 1995, pero sus totales proporcionales fueron impresionantes: 39 jonrones en 317 turnos al bate. En 1996 sería líder en jonrones en las ligas mayores con 52 jonrones en 423 turnos al bate. Su promedio de bateo aumentó a .312 y fue líder en ambas ligas en porcentaje de slugging y con hombres en base.

El total de 363 jonrones de McGwire con los Athletics es récord de la franquicia. Fue seleccionado mediante votación uno de los nueve jugadores de la Liga Americana en los equipos de estrellas mientras jugó con los A´s, incluidas sus 6 apariciones consecutivas de 1987 a 1992, Fue uno de los cuatro jugadores en botar la pelota por el tejado del jardín izquierdo del Tiger Stadium, casa de Detroit Tigers.

McGwire tenía el 31 de julio acumulados 34 jonrones en este punto de la temporada en 1997. McGwire fue negociado de Oakland Athletics a St. Louis Cardinals, siendo el tercer miembro en jugar dos temporadas al irse de Oaklanda a St, Louis (después de La Russa y el cerrador Dennis Eckerley. Después de jugar dos tercios de la temporada en la Liga Americana, finalizó noveno en jonrones. Con 24 jonrones más dejó su huella en los Cardinals. McGwire lidereo las mayores con 58 jonrones en 1997. También terminó en el tercer lugar en promedio de slugging con .646 y cuarto en OPS con 1 039, quinto en OPS con 170, décimo en carreras producidas y noveno en bases por bolas (101). Ocupó el lugar 16 en la votación de MVP (Jugador más Valioso) de la Liga Nacional.

Este fue su último año de contrato, y se especuló que McGwire podría jugar con los Cardinals el resto de la temporada, con un largo contrato posiblemente en el Sur de California, donde el vivía. Pero McGwire firmó contrato con St. Louis y se quedó en esa ciudad. También se creyó que McGwire al encontrarse más tarde con Jim Edmonds, otro residente del Sur de California quién fue negociado a St. Louis procedente de la agencia libre, firmó un contrato con los Cardinals en el 2000.

Conforme iba progresando la temporada de 1998, estaba claro que McGwire, Ken Griffey Jr. jardinero de los Seattle Mariners y el jardinero Sammy Sosa de Chicago Cubs, todos ellos podrían romper el récord de jonrones de Roger Maris en esa temporada. La carrera por romper el récord de jonrones fue el principal atractivo en esa temporada, dado que frecuentmente había cambios en los líderes de jonrones. El 19 de agosto, Sosa dio su jonrón número 48 quedando arriba de McGwire, pero más tarde daría su jonrón 48 y 49 con lo cual recuperaría el liderato.

El 8 de septiembre de 1998, McGwire dio su jonrón 62 a un lanzamiento de Steve Trachsel pitcher de los Cubs, un batazo sobre la barda del jardín izquierdo con lo cual se rompía el récord de Roger Maris, iniciándose las masivas celebraciones en Busch Stadium casa de los Cardinals. Pero el juego fue ganado por los Cubs, y Sosa fue a felicitar personalmente a McGwire por su logro. Miembros de la familia de Maris, estaban presentes en el juego. La pelota estuvo perdida hasta que fue entregada a McGwire en una ceremonia en el campo por un trabajador del estadio quién la encontró.

Finalizó la temporada de 1998 con 70 jonrones (incluidos cinco en los últimos tres juegos), quedando cuatro jonrones arriba de Sosa quién dio 66 jonrones. Pero este récord sería roto tres temporadas más tarde, en el 2001 por Barry Bonds de San Francisco Giants, con 73 jonrones récord que permanece vigente hasta el momento actual.

McGwire fue homenajeado con el premio inaugural de Babe Ruth Home Run por haber sido líder de jonrones en las Ligas Mayores. Después que tuvo el prestigio del récord de jonrones, Sammy Sosa (que tenía pocos jonrones pero más carreras impulsada y bases robadas) ganó en 1998 el premio de Jugador más Valioso de la Liga Nacional y su contribución ayudó a los Cubs a llegar a los playoffs (Postemporada). Los Cardinals terminaron en 1998 en el tercer lugar de la división central de la Liga Nacional. Mucho crédito para la carrera de jonrones de Sosa-McGwire en 1998, con los cual salvaron al béisbol, porque ambos trajeron por las noticias a jóvenes aficionados y trajeron a viejos aficionados que se había alejado con la huelga en las Ligas Mayores de Béisbol en 1994-1995.

McGwire cuidó su alto nivel de producción ofensiva de 1998 hacia 1999 mientras alcanzaba o extendía varios récords importantes. Por cuarta temporada consecutiva, fue líder en las Ligas Mayores en jonrones con 65. Fue también su cuarta temporada consecutiva con al menos 50 jonrones, extendiendo su propio récord en las Ligas Mayores. Sosa, quién tuvo 63 jonrones en 1999, otra vez perdió con McGwire. Por lo tanto ellos fueron y han sido los únicos jugadores en la historia de las Ligas Mayores en dar 60 o más jonrones en temporadas consecutivas. También tiene un récord de 1998 a 1999 de jonrones en un período de dos temporadas con 135. Por lo tanto, es dueño del registro más alto de jonrones en cuatro temporadas con 245 de 1996 a 1999. En ese año, fue líder de carreras en la Liga Nacional con 147 teniendo solo 145 hits, el más alto productor de carreras para una temporada en la historia del béisbol.

Estadísticamente en el 2000 y 2001, los números de McGwire empezaron a declinar previos a los años en que empezó a tener lesiones (32 jonrones en 89 juegos y 29 jonrones en 97 juegos, respectivamente. Se retiró después de la temporada 2001.

En 1999, The Sporting News liberó una lista de los 100 más grandes jugadores de Béisbol. colocando a McGwire en el número 91. La lista fue compilada durante la temporada de 1998 incluyendo estadísticas de la temporada de 1997. Ese año fue elegido en el mejor equipo de béisbol de todos los tiempos (recibió poco votos que otro jugador seleccionado). En 2005, The Sporting News publicó otra actualización de su lista, y McGwire fue colocado en el número 84.

El desempeño de McGwire durante la votación de elección del Hall of Fame, estuvo experimentando un rezago desde la primera elección en el 2007. Para ser elegido necesita aparecer en el 75% de las boletas. Si falla por debajo del 5% el jugador puede ser considerado en el futuro. Entre 2007 y 2010 McGwire tuvo un desempeño que no varió recibiendo 128 votos (23.5%) en 2007, 128 (23.6%). En 2008, 118 votos (21.9%) y 128 votos (23.7%) en 2010. Las subsecuentes boletas en el 2011 mostraron el primer registro por debajo de 20% con un total de 115 votos (19.5%). Mientras el total de McGwire no tenga rasgo de reversibilidad (112 votos (19.5%) en 2012, 96 votos (16.9%) en 2013, 63 votos (11.0%) en 2014 y 55 votos (10.0%) en 2015, continuará recibiendo el suficiente apoyo y podría regresar por su última vez en las boletas del 2016.

Una parte de la Interstate 70 (Misuri) en St. Louis y cerca del Busch Stadium fue nombrada "Mark McGwire Highway" en honor a sus 80 jonrones y por sus buenos trabajos para la Ciudad. En mayo de 2010, políticos que querían tener un éxito de temporada por parte del estado de St. Louis cambiaron el nombre de "Mark McGwire Highway" en un tramo de 5 millas de la Interstate 70 a "Mark Twain Highway".

McGwire fue famoso por sus emparejamientos con otros prominentes bateadores en diferentes períodos en su carrera de jugador, más notable con José Canseco, Sammy Sosa y Barry Bonds. Como miembros con Oakland Athletics, Canseco y McGwire jugaron juntos de 1986 hasta que Canseco fue negociado a Texas Rangers en 1992, siendo conocidos nacionalmente como los "Bash Brothers". Formaban en los Athletics una alineación poderosa de bateo, ganando espalda con espalda el Premio de Novato del Año de la Liga Americana en 1986-1987, combinando 11 apariciones en los Juegos de Estrellas (McGwire seis y Canseco cinco). tres títulos de jonrones en las Ligas Mayores (Canseco dos y McGwire uno). También se combinaron para dar 40 jonrones en cuatro temporadas, diez con temporadas de 30 jonrones, ocho con temporadas de 100 carreras impulsadas, cinco temporadas en un OPS sobre .900 y siete con un OPS+ de 148 o más alto.

Además de sus poderes de bateadores, fueron más peligrosos con McGwire en su zona de strike y con Canseco en la velocidad de las bases. En la temporada completa de 1987 a 1992, McGwire caminó no menos de 71 veces siendo líder en las Ligas Mayores con 110 en 1990. Mientras tanto, Canseco es famoso por ser el primer miembro del club 40-40 en 1988, consistente en 40 bases por bolas y 42 jonrones. También robó 15 o más bases en otras cuatro temporadas en los años que jugó con McGwire. Los A's aparecieron en tres con una racha de ALCS de 1988 a 1990 y ganaron cuatro títulos divisionales de la división este de la Liga Americana en todas las temporadas en que el par estuvieron con el equipo. Ambos ganaron su primera Serie Mundial en 1989, cuando los A's derrotaron a San Francisco Giants en la llamada inicialmente serie de la Bahía pero posteriormente es conocida como la serie del terremoto.

Después de estar en la histórica rivalidad de los Cubs-Cardinals, una de las grandes rivalidades individuales entre bateadores en la historia de la Liga comenzó en 1998 con Sosa y McGwire cuando se iba tras el récord de jonrones de Roger Maris. Solo con la cacería del récord de jonrones, se combinaron para varios récords y logros notables. No solo McGwire y Sosa llegaron a la cima de la Liga Nacional como jonroneros en 1998 y 1999, pero donde también estuvieron los dos en la cima de las Ligas Mayores. Fueron los dos más grandes en dos y en cuatro temporadas en la historia de las Ligas Mayores. En 1998 y 1999, McGwire dio su hit 135 mientras Sosa tenía 129. McGwire dio 245 jonrones de 1996 a 1999 y Sosa en cuatro años tuvo un total de 1998 a 2001 de 243.

Hasta aquí, McGwire y Sosa son los únicos bateadores con cuatro temporadas con 50 jonrones y también los únicos con cinco en dar 49 o más. McGwire tuvo dos temporadas con 60 jonrones. Sosa tuvo la distinción de ser el único bateador de Ligas Mayores con tres (1998, 1999 y 2001). Sosa ganó el MVP de la Liga Nacional en 1998 mientras McGwire fue finalista. La ofensiva ayudó al traslado a los playoffs para ambos clubes. Los Cubs ganaron el wild card (comodín) de la Liga Nacional en 1998 para su única aparición en ese período. Los Cardinales estuvieron mejor, apareciendo en los playoffs en el 2000 y 2001 y avanzando a las NLCS (series de campeonato de la Liga Nacional) en 2000. Pero, ningún club ganó la Serie Mundial en su momento, y 2000-01 fueron también las dos últimas temporadas de McGwire en su carrera de jugador, debido en parte a las lesiones, las cuales le restaron efectividad mostrada en años pasados.

Bonds tuvo rivalidad con McGwire, pero menos directamente que la rivalidad de McGwire con Sammy Sosa. Esta fue formal cuando se comentó el contrato que había firmado Bonds como agente libre con "Giants" previa a la temporada de 1993, siendo esta unión la rivalidad de Bay Bridge (Puente de la Bahía) que involucra a los A's y Giants. Ambos fueron considerados bateadores de poder de sus respectivos equipos y del Bay Area. Su conexión en Bay Area persistío hasta que McGwire fue cambiado a los Cardinals en 1997. Cuatro años más tarde, la última temporada en la carrera de McGwire, Bonds fue el centro de atracción en el mundo del béisbol cuando rompío el récord de jonrones de McGwire en una temporada. Es este momento, McGwire estaba participando en otra cacería de jonrones debido a su lesión y solo apareció en 97 juegos. En la Serie Mundial de 1989 entre A's y Giants, McGwire y Bonds nunca se vieron las caras en cada uno de los juegos de los playoffs, porque Bonds jugó para Pittsburgh Pirates en ese año. El playoff más cerrado para el par fue en el 2001 cuando los Cardinals finalizaron tres juegos arriba de los Giants para el wild card (comodín) de la Liga Nacional, eliminando a los Giants de la competencia por el playoff antes del final de la temporada.