Sheriff

Históricamente, un sheriff era un funcionario legal con responsabilidad sobre un condado (shire), siendo el término una contracción de "shire reeve" (en Inglés Antiguo scīrgerefa).[3][4]

En Inglés Británico, el cargo político o legal de un sheriff, el mandato de un sheriff o la jurisdicción de un sheriff se denomina en Inglaterra y Gales como shrievalty,[5] y sheriffdom[6] en Escocia.

En los tiempos modernos la combinación específica de funciones legales, políticas y ceremoniales de un sheriff varía mucho de un país a otro.

• En Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales, un sheriff (o high sheriff) es un funcionario ceremonial del condado o de la ciudad.
• En Escocia los sheriffs son jueces.[7]
• En la República de Irlanda, en algunos condados y en las ciudades de Dublín y Cork, los sheriffs son funcionarios legales similares a los bailíos (bailiffs), y que en España se conocen como agentes judiciales.
• En Estados Unidos un sheriff es un agente de policía juramentado cuyas funciones varían según los estados y los condados. Un sheriff es generalmente un funcionario electo de un condado determinado, cuyas funciones incluyen las de vigilar áreas no incorporadas, administrar las cárceles del condado, proporcionar seguridad a los tribunales del condado y (en algunos estados) tramitar órdenes y documentos judiciales. Además de estos servicios policiales y penitenciarios, un sheriff suele ser responsable de hacer cumplir la ley civil dentro de la jurisdicción en el que esté asignado.
• En Canadá existen sheriffs en la mayoría de las provincias. Los sheriffs provinciales normalmente se encargan del transporte de los presos, entregar órdenes judiciales y, en algunas provincias, ofrecer seguridad al sistema judicial, proteger a los funcionarios públicos, respaldar las investigaciones de los servicios policiales locales y, en Alberta, llevar a cabo la vigilancia del tráfico.
• En Australia y Sudáfrica los sheriffs son funcionarios legales similares a los bailíos (o agentes judiciales). En estos países no se mantiene ningún vínculo entre los condados y los sheriffs.
• En la India un sheriff es un cargo mayormente ceremonial en algunas ciudades importantes.

La palabra sheriff es una contracción del término shire reeve. Este término, descendiente de la palabra scīrgerefa en inglés antiguo, titulaba a un funcionario de la realeza encargado del mantenimiento de la paz por toda una comarca en nombre del rey. En otras palabras, un sheriff es un magistrado civil. El término se conservó en Inglaterra, a pesar de la conquista normanda. De los reinos anglosajones el término se extendió a otros países, en un primer momento a Escocia, luego a Irlanda y, finalmente, a los Estados Unidos.

Cada condado (shire) de Inglaterra tiene un High Sheriff (Sheriff Principal). Históricamente, el sheriff representaba al rey en su condado; hoy en día la posición es solamente honorífica.

En Escocia, un sheriff es un juez en los tribunales inferiores, denominados «Sheriff's Courts». Tiene un papel comparable con un magistrado en otros países, pero los sheriffs son normalmente abogados cualificados.

En la mayoría de estados de los Estados Unidos, cada condado (county) tiene un sheriff, responsable normalmente de las funciones policiales. En algunos condados el departamento del sheriff es la primera agencia policial; en otros hay policía municipal en cada municipio. En algunos estados, como Connecticut, la palabra marshal (con el mismo origen que el castellano «mariscal») se utiliza en lugar de sheriff. La aparición de este funcionario en los relatos (cuentos y novelas) ambientados en el Oeste estadounidense de la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX lo hizo una figura reconocida en el imaginario popular de Occidente, imagen que se difundió mucho más a partir de los medios masivos (radio, cine y televisión).[11]

• Viejo oeste