Martín Tovar y Tovar

Hijo de Antonio María Tovar, un oficial español retirado tras haber sido herido de bala durante la Guerra de Independencia, y de la caraqueña Damiana Tovar Liendo. Sus padres se residenciaron primero en Puerto Rico, pero poco antes de su nacimiento, regresan a Venezuela.[4]

Recibe sus primeras lecciones de pintura de forma particular por parte de Celestino Martínez. Luego estudió en la Academia de Dibujo con Antonio José Carranza y en el Colegio de La Paz con Carmelo Fernández.

En 1844 adquiere, en sociedad con Carmelo Fernández, Rafael Meneses y Pedro Correa, la litografía de los alemanes Johann Heinrich Müller y Wilhelm Stapler, con lo cual se convierte en uno de los pioneros venezolanos del arte litográfico.[5]

En 1850 viaja a Madrid en donde se matricula en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, cursando estudios con José de Madrazo y Federico Madrazo, entre otros. En 1852 se traslada a París, allí estudia en el taller de Léon Cogniet. En 1855 regresa a Venezuela, pero al año siguiente vuelve a viajar a París con el encargo de copiar cuadros de los mejores artistas para luego formar un Museo Nacional en Caracas. Pero este proyecto nunca se realizó por falta de fondos.[6] Los retratos se convierten en su principal área de trabajo durante este tiempo.

Entre 1857 a 1859 se encuentra en Caracas, dirigiendo la cátedra de dibujo natural y topográfico en el Colegio de Roscio. En 1862 el gobierno venezolano incluye dos obras de Tovar y Tovar en la muestra que participa en la Exposición Universal de Londres: Llaneros de Venezuela y Estudio de un mulato ebrio.[7] Nuevamente en Caracas, en 1865, funda la Fotografía Artística de Martín Tovar y Tovar, a la cual se asociará poco después José Antonio Salas. De esta forma, Tovar y Tovar se convierte en uno de los pioneros de la fotografía en Venezuela. En 1867 participa en la Exposición Universal Internacional de París, en la cual obtiene una medalla de oro. En 1869 se convierte en el director de la Academia de Bellas Artes de Caracas. En 1872 participa en dos importantes exposiciones: en la Primera exposición anual de bellas artes venezolanas organizada por James Mudie Spence y Anton Goering en el Café del Ávila (Caracas) y en la Exposición internacional anual de obras selectas de bellas artes y arte industrial e inventos científicos en Londres.

Batalla de Carabobo, obra de Tovar y Tovar.

En 1873 Tovar y Tovar firma su primer gran encargo: la realización de 30 retratos de los próceres de la Independencia y otras personalidades de la vida republicana para el Salón Elíptico del Palacio Federal Legislativo. El pintor se marcha a París para ejecutar el encargo, el cual concluye y entrega en 1875. A este trabajo siguen diversas participaciones en muestras francesas, tales como la Exposición Universal Internacional de París (1878) y el Salón de Artistas Franceses (1881).

En 1881 recibe un nuevo encargo del gobierno de Antonio Guzmán Blanco: La firma del Acta de la Independencia para el Salón de Sesiones del Consejo Municipal de Caracas.[8] La obra es presentada en 1883 en la Exposición Nacional de Venezuela, por lo cual recibe una medalla de oro. El éxito obtenido le valen nuevas encomiendas: la representación de las Batallas de Carabobo, Boyacá y Junín para el cielo raso del Salón Elíptico en el Palacio Federal Legislativo, la Batalla de Ayacucho para la Cámara del Senado, y el Tratado de Coche para la Cámara de Diputados. En 1885 parte a Francia para ejecutar en su taller de París las obras encargadas, de las cuales sólo puede concluir la Batalla de Carabobo (1887), la Batalla de Boyacá (1895), la Batalla de Junín (1895) y el Tratado de Coche. La Batalla de Ayacucho solo concluyó un boceto, el cuadro fue finalmente pintado por Antonio Herrera Toro en 1906.[8]

Para la representación de la Batalla de Carabobo selecciona tres episodios básicos: Simón Bolívar con su Estado mayor dirigiendo las acciones desde el cerro Buenavista y la entrada de la Legión Británica, la muerte de Ambrosio Plaza y Manuel Cedeño, y la carga de los Lanceros de Apure dirigidos por José Antonio Páez.[9] Las tropas realistas derrotadas son ubicadas al fondo de la composición. La enorme pintura fue realizada con la técnica marouflage, que consiste en pintar al óleo sobre lienzos que luego son adheridos a los muros, esto le permitió aprovechar totalmente la superficie cóncava de base elíptica de la cúpula. La obra tiene una medida total de 458 m².[10] El artista supervisó personalmente la instalación de las telas, que fueron recortadas hasta ajustarlas a la forma de la cúpula. Para la instalación se contrató a la empresa francesa A. Binant de París, que trasladó obreros especializados, herramientas y materiales. Su inauguración se produjo el 28 de octubre de 1888, bajo la presidencia de Juan Pablo Rojas Paúl.[10]

A partir de 1890 Martín Tovar y Tovar se interesó por el género del paisaje, especialmente por el litoral de Macuto, por lo cual se considera que su obra sirve de enlace entre el paisajismo de los artistas viajeros y la producción del Círculo de Bellas Artes.[11] En 1901 se desprende del techo del Salón Elíptico el lienzo de la Batalla de Junín, el pintor delega la restauración de la obra en el pintor Antonio Herrera Toro, quien lo repone usando como modelos los bocetos del artista.

Martín Tovar y Tovar muere en Caracas, el 17 de diciembre de 1902 a la edad de 75 años.[12]