Martha Villalba Hodwalker

Nació en Puerto Colombia (Atlántico), un municipio que forma parte del área metropolitana de Barranquilla. Es hija de Rafael Villalba Guerra, oriundo de Mahates (Bolívar), quien a muy temprana edad se radicó en Puerto Colombia y de Erna Hodwalker, una porteña de ascendencia alemana. Es la cuarta entre cinco hermanos: Rafael, Erna, Luís y Guillermo, quienes desde muy temprana edad vieron como su padre se destacó en el ámbito político, ocupando posiciones importantes como la de concejal de Puerto Colombia y diputado del Atlántico, por lo que el servicio a la comunidad eran en su hogar el pan de cada día.

Por la destacada carrera política de su padre, siempre vivió, desde su niñez, experiencias inolvidables como las de compartir en su residencia con personajes de la vida nacional, como el expresidente Belisario Betancourt y el candidato presidencial Álvaro Gómez Hurtado.

No en vano recuerda con alegría como a muy temprana edad y a diferencia de sus compañeritas de juego, no soñaba con ser reina de belleza, sino que desde ese entonces quería ser alcaldesa de su municipio, camino que no le quedó difícil emprender teniendo en cuenta que tanto en el departamento de Bolívar, como en la sabana, y, por supuesto, en el Atlántico, miembros de su familia siempre han ocupado cargos de elección popular.

Cursó sus estudios primarios en el colegio Ninfa Colpas, hoy Institución Educativa María Mancilla Sánchez de Puerto Colombia y, la secundaria, en el Saint Mary School, en Barranquilla.

Posteriormente, realizó sus estudios de educación -también en la capital del Atlántico- en la Universidad de la Costa, en donde obtuvo el título de abogada y,[5] en la Universidad del Norte, donde se especializó en Desarrollo Social,[5] movida siempre por ese interés de profundizar en los proyectos de impacto social y de contextos políticos, ambientales, culturales y educativos.

Haber crecido en un hogar de convicciones conservadoras no fue impedimento para que uniera su vida a la del liberal Camilo Torres Romero, su amigo de toda la vida y con quien comparte el amor por el servicio social, algo, que sin duda, los motiva y los impulsa a seguir trabajando juntos por el bienestar de los más necesitados.

Producto de esa unión matrimonial nacieron Camilo Andrés, Juan David y Daniella Torres Villalba, sus hijos. A ellos les ha inculcado los valores y principios con los que ella creció para que sean ciudadanos de bien. Se considera una madre amiga y compañera de andanzas. Comparte con ellos la mayor parte del tiempo que tenga disponible y los guía espiritualmente con esa dulzura que la caracteriza.

Apenas se graduó de abogada, supo que su interés era servirle a la comunidad. Inicialmente, trabajó en la Contraloría Distrital de Barranquilla, en la Contraloría Departamental del Atlántico y en el Senado de la República. En esta última institución, como asesora.

Posteriormente, fue elegida diputada del Atlántico en el período 2004-2007,[6] donde logró grandes avances para Puerto Colombia en el tema social y trabajó por el fortalecimiento de la estampilla Pro Anciano y los centros de vida en los municipios del departamento.

Fue Alcaldesa de Puerto Colombia (Atlántico),[7] durante el período 2008-2011. Su labor fue tan visible que formó parte del grupo de los cinco mejores alcaldes del país de municipios con población entre 20 000 y 100 000 habitantes según la organización Colombia Líder, una iniciativa de la sociedad civil y el sector privado que realiza un seguimiento a las acciones sectoriales y sociales, exaltando y visibilizando la buena gestión de los gobernantes locales.[4]

En total fueron una veintena de mandatarios que se distinguieron por su gestión.[8] En la versión de 2011, Colombia Líder evaluó la gestión de los 1102 alcaldes y 32 gobernadores de todo el país a partir de un conjunto de temas como pobreza, educación, género, salud, salud sexual y reproductiva, ranking fiscal, seguridad y transparencia.

• Página web. Martha Patricia Villalba Hodwalker
• El aporte de la mujer en la construcción de gobiernos locales Artículo sobre la gestión de Martha Villalba Hodwalker.