Mary Lou Retton

Retton se sintió inspirado al ver a Nadia Comăneci superando a Olga Korbut, ganadora olímpica de dos eventos, en televisión en los Juegos Olímpicos de verano de 1976 en Montreal, y se dedicó a la gimnasia en Fairmont, su ciudad natal. Fue entrenada por Gary Rafaloski. Luego decidió mudarse a Houston, Texas, para entrenar bajo los rumanos Béla y Márta Károlyi, que habían entrenado a Nadia Comăneci antes de su deserción a los Estados Unidos. Bajo el entrenamiento de los Károlyis, Retton pronto comenzó a hacerse un nombre en los Estados Unidos, ganando la Copa América en 1983 y ubicándose en segundo lugar detrás de Dianne Durham (otra estudiante de Károlyi) en los Nacionales ese mismo año. Se perdió el Campeonato Mundial en 1983 debido a una lesión en la muñeca, sin embargo, ganó el American Classic en 1983 y 1984, así como la Chunichi Cup de Japón en 1983.

Después de ganar su segunda Copa América, los Nacionales y los Ensayos Olímpicos de Estados Unidos en 1984, Retton sufrió una lesión en la rodilla cuando estaba realizando una rutina de piso en un centro de gimnasia local. Se sentó para firmar autógrafos cuando sintió que se le cerraba la rodilla, obligándola a someterse a una operación cinco semanas antes de los Juegos Olímpicos de verano de 1984, que se celebrarían en Los Ángeles, la primera vez que los Juegos Olímpicos de verano habían estado en los Estados Unidos en 52 años.[9] Se recuperó justo a tiempo para este torneo de los más prestigiosos, y en la competencia, que fue boicoteada por las naciones del bloque soviético a excepción de Rumania, Retton se enfrascó en una cerrada batalla con Ecaterina Szabo de Rumania por la medalla de oro. Siguiendo a Szabo (después de barras asimétricas y barra de equilibrio) por 0.15 con dos eventos por jugar, Retton anotó 10s perfectos en el ejercicio de piso y bóveda, el último evento de una manera especialmente dramática, ya que había temores de que su lesión de rodilla y la posterior cirugía podría perjudicar su desempeño.[10] Retton ganó la medalla de oro por todos los puntos por 0.05 puntos, superando a Szabo y convirtiéndose en la primera estadounidense en recibir la medalla de oro en todos los aspectos. También se convirtió en la primera gimnasta femenina de fuera de Europa Oriental en ganar el oro completo individual.

En las mismas Olimpiadas, Retton ganó cuatro medallas adicionales: plata en la competencia por equipos y el salto de caballo, y bronce en el ejercicio de piso y barras asimétricas. Por su actuación, fue nombrada «Deportista del año» por la revista Sports Illustrated. Ella apareció en una caja de Wheaties, y se convirtió en la primera portavoz oficial del cereal.

En 1985, Retton ganó la Copa América en toda la competencia por tercera y última vez.[11] Se retiró en 1986.

El presidente Ronald Reagan y Retton con el equipo olímpico de Estados Unidos en Los Ángeles, 1984

Una ferviente conservadora cristiana, fue una abierta defensora de la administración Reagan en los Estados Unidos. Ella apareció en una variedad de avisos televisados que apoyaban a Ronald Reagan y también apareció en una manifestación por la campaña de reelección de Reagan justo un mes después de los Juegos Olímpicos en su estado natal de Virginia Occidental. Retton entregó el Juramento a la Bandera con su excompañera gimnasta y medallista de oro olímpica en 1996, Kerri Strug, en la segunda noche de la Convención Nacional Republicana de 2004.[12]

Su ciudad natal, Fairmont, Virginia Occidental, nombró una carretera y un parque en la ciudad después de ella. Se retiró de la gimnasia después de ganar un tercer título sin precedentes de la Copa América en 1985. Más tarde tuvo apariciones como ella misma en Scrooged y Naked Gun 33⅓: The Final Insult.[13]

Durante la década de 1990, Retton trabajó como portavoz de la cadena estadounidense de droguerías Revco, apareciendo en anuncios publicitarios.[14] Fue elegida miembro del Salón de la Fama del Deporte Nacional Italiano Americano en 1992.[15]

En 1993, Associated Press publicó los resultados de un estudio deportivo[16] en el que Retton estaba estadísticamente empatado en el primer lugar con su compañera olímpica Dorothy Hamill como la atleta más popular en Estados Unidos.[17]

En 1997, Retton fue incluido en el Salón de la Fama de la Gimnasia Artística.[18]

Retton tiene muchos endosos comerciales, incluidos bolera y champú.[19] Fue la primera mujer atleta en ser fotografiada en el frente de una caja de Wheaties, y General Mills declaró que las ventas de Wheaties mejoraron después de su aparición.[20][21][22] Ella es una analista frecuente de gimnasia televisada y asistió a la Universidad de Texas en Austin después de los Juegos Olímpicos.[23]

Retton volvió a ser el centro de atención cuando el escándalo de abuso sexual de la Federación de Gimnasia de los Estados Unidos llegó a las noticias en 2017. Cuando la Ley de Abuso Sexual de 2017[24] fue presentada al Congreso, ella y otros miembros de la Federación de Gimnasia se reunieron con la senadora Dianne Feinstein sobre el asalto sexual de la federación política con el objetivo final de bloquear dicha ley.[25]

• 1985: ABC Funfit; organizó una serie de segmentos de cinco minutos sobre la aptitud física que se transmitieron entre los dibujos animados de los sábados por la mañana.[26]
• 1988: Scrooged; como ella misma.[27]
• 1993: Baywatch; en el episodio «The Child Inside».[28]
• 2002: Mary Lou's Flip Flop Shop[29]
• 2014: Comercial The '80s Called de RadioShack en el Super Bowl XLVIII; cameo.[30]
• 2018: Fue anunciada como una de las celebridades que compitieron en la temporada 27 de Dancing with the Stars, siendo emparejada con el bailarín profesional Sasha Farber.[31] Fueron eliminados en la sexta semana de competencia, quedando en el noveno puesto.[32]