Mary Reeser

Mary Reeser nació en Columbia, Pensilvania y se casó con el Dr. Richard Reeser (n. 1874/5). Su único hijo sobreviviente, también el Dr. Richard Reeser, nació en Pensilvania en 1910 o 1911.[2]

Trabajadores Recogiendo los Restos de la Extraña Escena de la Muerte de Mary Reeser, 2 de julio de 1951.

El 2 de julio de 1951, alrededor de las 8 a. m., la casera de Reeser, Pansy Carpenter, llegó a la puerta de Reeser con un telegrama. Al abrir la puerta, encontró que la perilla de metal estaba incómodamente caliente al tacto y llamó a la policía.

Los restos de Reeser, que en gran parte eran cenizas, se encontraron entre los restos de una silla en la que había estado sentada. Solo una parte de su pie izquierdo (que llevaba una zapatilla) y su columna vertebral permanecían, junto con su cráneo. Los objetos plásticos de la casa, a cierta distancia del asiento de donde se originó el fuego, se ablandaron y perdieron sus formas.

El cráneo de Reeser había permanecido y se encontró entre las cenizas, pero se encogió (a veces con el florecimiento descriptivo agregado de 'hasta el tamaño de una taza de té'). El alcance de esta contracción fue suficiente para ser observado por investigadores oficiales y no fue una ilusión causada por la eliminación de todos los rasgos faciales (orejas, nariz, labios, etc.). El encogimiento del cráneo no es un rasgo regular de los supuestos casos de combustión humana espontánea, aunque el reclamo del "cráneo encogido" se ha convertido en un rasgo regular de los relatos anecdóticos de otros casos de combustión humana espontánea y numerosas historias apócrifas. Sin embargo, este no es el único caso en el que los restos presentan un cráneo encogido.

El 7 de julio de 1951, el jefe de policía de Saint Petersburg, J. R. Reichert, envió una caja de evidencia de la escena al director del FBI, J. Edgar Hoover. Incluyó fragmentos de vidrio encontrados en las cenizas, seis «pequeños objetos que se pensaban que eran dientes», una sección de la alfombra y el zapato sobreviviente.

A pesar de que el cuerpo estaba casi totalmente incinerado, lo que requería temperaturas muy altas, la habitación en la que se produjo mostraba poca evidencia del incendio

Reichert incluyó una nota que decía: «Solicitamos cualquier información o teoría que pueda explicar cómo un cuerpo humano podría ser destruido y el fuego limitado a un área tan pequeña y tan poco daño a la estructura del edificio y al mobiliario de la habitación. ni siquiera chamuscados o dañados por el humo».

El FBI finalmente declaró que Reeser había sido incinerada por el efecto mecha. Como era una usuaria conocida de las pastillas para dormir, supusieron que había caído inconsciente mientras fumaba y prendió fuego a su ropa de dormir. «Una vez que el cuerpo comienza a arder», escribió el FBI en su informe, «hay suficiente grasa y otras sustancias inflamables para permitir que se produzcan diversas cantidades de destrucción. A veces, esta destrucción por quemadura procederá a un grado que resulte en casi total la combustión del cuerpo».

A petición del Jefe de Policía de San Petersburgo, Florida, la escena también fue investigada por el antropólogo físico Wilton M. Krogman. El profesor Krogman, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, había pasado algún tiempo en la década de 1930 experimentando y examinando los restos de tales incidentes, para ayudar en la detección de delitos.

Krogman fue consultado frecuentemente por el FBI por este motivo, pero después de examinar la escena y leer el informe del FBI, cuestionó enérgicamente las conclusiones del FBI con respecto a Reeser. Sin embargo, las circunstancias completas de la muerte y las objeciones de Krogman a la versión de los hechos del FBI no se conocerían públicamente durante una década.

Sus pocos restos fueron enterrados en el Cementerio de Chestnut Hill, en las afueras de Mechanicsburg, Pensilvania.

En un artículo de 1961 para The General Magazine and History Chronicle de la Universidad de Pensilvania, Krogman escribió extensamente sobre el caso Reeser. Sus comentarios incluyeron:

Me cuesta creer que un cuerpo humano, una vez encendido, se consuma literalmente, se queme, al igual que la mecha de una vela, que se acumula en el último charco residual de cera derretida. La noche del 1 de julio de 1951, en San Petersburgo, Florida. Puede que nunca lo sepamos, aunque este caso todavía me persigue.

Respecto al cráneo de Reeser, Krogman escribió:

[...] La cabeza no se deja completa en los casos de quemado ordinarios. Ciertamente, no se marchita ni se reduce simétricamente a un tamaño más pequeño. En presencia de calor suficiente para destruir los tejidos blandos, el cráneo literalmente explotaría en muchas partes. Nunca he conocido ninguna excepción a esta regla.

Krogman concluyó:

No puedo concebir una cremación tan completa sin quemar más el apartamento en sí. De hecho, el apartamento y todo lo que había en él debería haber sido consumido. [...] Lo considero la cosa más increíble que he visto nunca. Mientras lo reviso, los pelos cortos en mi cuello se erizan con vago miedo. Si viviera en la Edad Media, murmuraría algo acerca de la magia negra.

Más tarde, habiendo puesto esta declaración en el registro, Krogman se alejó de esta posición. En cambio, expuso la teoría de que Reeser había sido asesinada en otro lugar. Su asesino tenía acceso a un equipo de tipo crematorio y había incinerado su cuerpo. El hipotético asesino luego transportó los resultados de la cremación parcial al apartamento y usó equipos portátiles de generación de calor para agregar los toques finales, como los objetos de plástico doblados al calor y el pomo de la puerta.

• «FBI said 1951 death wasn't 'spontaneous human combustion,' but mystery persists». 10 de noviembre de 2009. Archivado desde el original el 1 de junio de 2014. Consultado el 31 de mayo de 2014.