Mateo Iturralde

Casa donde nació y vivió Mateo Iturralde en la Ciudad de Panamá.

Nació en la Ciudad de Panamá el 21 de septiembre de 1821, hijo de Tomás Iturralde y Aquilina de la Vega. Fue además nieto de Joaquín Domingo de Iturralde, coronel de ingenieros de la Plaza Militar de Panamá. Su padre falleció cuando era muy joven y su madre estaba gravemente enferma y también falleció, por lo que fue criado por su tía paterna Manuelita de Iturralde en una familia de pocos recursos. Un mes más tarde fue bautizado en la Catedral de Panamá. Sus padrinos fueron el abogado José de Achurra y su esposa Petra.

Las primeras letras las hizo primero con su tía, y posteriormente con otros instructores. Realizó sus estudios en el Colegio San Diego de Panamá donde aprendió aritmética, español, latín, francés e inglés. En 1838 fue designado profesor de Español por la Junta de Educación Pública en el colegio donde estudiaba. Consiguió trabajo en una firma de abogados, lo cual además de permitirle obtener una cultura jurídica, le proporcionó el sustento para estudiar en Ecuador.

Después de la muerte de su tía, viajó a Educador para estudiar medicina en la Universidad de Quito y también realizaba clases en ese país. Regresó a Panamá para dedicarse a su profesión como médico, en particular a la población de escasos recursos. Luego, en 1853 se trasladó a Colombia donde estudió Derecho en el Colegio del Rosario en Bogotá hasta 1854. Durante este tiempo conoció al militar Tomás Herrera, quien anteriormente ejerció como Jefe del Estado del Istmo.[1][2]

Tomás Herrera.

Estando en Bogotá surgió una guerra civil en la que se realizó un golpe de Estado en contra del presidente José María Obando. Junto con los ideales liberales de Herrera, participó en el conflicto como médico del Ejército Revolucionario. Después de la caída del presidente interino José María Melo, fue elegido representante de Panamá ante el Congreso de Colombia y obtuvo prestigio popular. En 1881 protestó ante las anualidades del Ferrocarril de Panamá, negociados por Rafael Núñez para fundar el Banco Nacional durante la época en que Panamá pertenecía a Colombia. Esta protesta incluyó pronunciar la frase: «¡Yo no vendo mi Patria!». Su actitud provocó gran controversia que hasta hizo que Iturralde fuese calificado como idealista y patriótico.

Iturralde fue no solo represente en el Congreso, también fue diputado en Panamá. Además, Iturralde ejerció como secretario de Estado y magistrado de la Corte Suprema de Justicia. En sus últimos años regresó a Panamá y continuó con su profesión como médico. Frecuentaba visitar la Plaza de la Catedral para hablar con sus amigos, especialmente con los jóvenes. A pesar de su edad, continuó protestando durante los conflictos que surgieron en Colombia. Falleció en su ciudad natal el 22 de julio de 1895 por causas naturales.[1][2]