Maurice Richard

Richard comenzó a jugar profesionalmente al hockey sobre hielo en 1942, con los Canadiens de Montréal. Aunque comenzó a jugar con el dorsal número 15, pronto lo cambió por el número 9. Lo hizo en honor a su primer hijo, Huguette, que pesó 9 libras (4,08 kg) al nacer. Pudo hacerlo porque, durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de Canadá denegó su ingreso en tres ocasiones; dos como soldado raso (por diversas lesiones) y una como mecánico, por no poseer titulación a pesar de que trabajó en ello desde los dieciséis años. Para cuando Maurice logró sacarse el título de mecánica en la Escuela Técnica de Montreal, la guerra había terminado.

A lo largo de las temporadas fue mejorando sus estadísticas. En la campaña 1943-44 ganó su primera Stanley Cup, contribuyendo con 32 goles y 22 asistencias. En la campaña 1944-45 consiguió, por primera vez, anotar 50 goles en los 50 partidos de la temporada regular, siendo esa su mayor temporada en anotación. Volvería a obtener con los Canadiens el título de campeón en 1945-46. Durante esos años desarrolló una fuerte rivalidad con otros jugadores, como Gordie Howe de los Detroit Red Wings.

Richard también fue el protagonista de diversos momentos históricos del hockey. En 1952, durante un partido contra Boston Bruins, logró reponerse de una fuerte entrada de un defensa que lo dejó inconsciente, y consiguió anotar el gol que dio la victoria a los Canadiens con sus facultades todavía mermadas. Ese mismo año superó al máximo goleador por entonces de la NHL, Neis Stewart, al anotar el gol número 326 en su carrera. Su temperamento también le jugó malas pasadas, siendo expulsado en 1955 por tumbar de un puñetazo a un árbitro. La decisión del presidente de la LNH, Clarence Campbell, de suspenderle el resto de la temporada causó indignación en los seguidores de Montreal, que llegaron a provocar disturbios en la ciudad. A pesar de perderse varios partidos, Maurice superó su récord de puntos (38 goles y 36 asistencias).

A partir de 1956 Richard iniciaría su periodo de las cinco Copas Stanley consecutivas, y superó la marca de 500 goles durante la temporada regular. Tras perderse varios encuentros por diversas lesiones, Maurice dio fin a su carrera en 1960, ganando a Toronto en las series finales. Tan solo un mes después, los Canadiens retiraron el dorsal #9 en honor a su jugador, y en 1961 ingresó en el Salón de la Fama del Hockey.[1] Tras abandonar como jugador, trató de continuar como entrenador en los Nordiques de Quebec de la World Hockey Association, aunque renunció a las dos semanas de firmar su contrato por motivos familiares.

Richard continuó siendo homenajeado durante el resto de su vida, y estuvo considerado como uno de los personajes más célebres de Quebec y Canadá, llegando a recibir la Orden de Canadá en 1967. Cuando los Canadiens abandonaron en 1996 el Forum de Montreal para trasladarse a Centre Bell, decidieron homenajear a sus jugadores históricos que seguían vivos. Maurice Richard recibió la ovación del público más larga de la noche, la cual duró dieciséis minutos. En 1998 la LNH decidió que el premio al máximo goleador pasara a llamarse Trofeo Maurice Richard, con un trofeo ofrecido por los Canadiens de Montréal. Y en 1999, una de las franquicias de la Ligue de hockey junior majeur du Québec pasó a llamarse Rocket de Montreal en honor al jugador.

Maurice Richard falleció el 27 de junio de 2000 en Montreal. A su velatorio asistieron más de 115.000 personas, y el gobierno de Canadá decidió realizar un funeral de Estado en honor al jugador, que fue emitido en todo el país.

• Copa Stanley: 8 (1944, 1946, 1953, 1956, 1957, 1958, 1959, 1960)
• Trofeo Hart: 1 (1947)
• Trofeo Lou Marsh: 1 (1957)
• Máximo goleador: 5 (1945, 1947, 1950, 1954, 1955)

• «Estadísticas de Maurice Richard». Hockey Database.
• «Biografía de Maurice Richard». Legends of hockey. Archivado desde el original el 17 de marzo de 2009.
• «Biografía de Maurice Richard». Canadian Biography Online.