Maximiliano Kolbe

Nació el 8 de enero de 1894 en Zduńska Wola, Polonia, que entonces era parte del Imperio Ruso. Fue el segundo hijo del tejedor Julio Kolbe y la partera María Dąbrowska.[5] Su padre era alemán[6] y su madre, polaca. Fue bautizado con el nombre de Rajmund (en castellano: Raimundo) Tuvo cuatro hermanos. Poco después de su nacimiento, su familia se trasladó a Pabianice.[5]

Hacia 1906 se le apareció la Virgen María. Su madre lo relató del siguiente modo, después de que muriese mártir:[7][8]

Sabía yo de antemano, en base a un caso extraordinario que le sucedió en los años de la infancia, que Maximiliano moriría mártir. Solo no recuerdo si sucedió antes o después de su primera confesión. Una vez no me gusto nada una travesura, y se la reproché: Niño mío, ¡quién sabe lo que será de ti!. Después, yo no pensé más, pero observé que el muchacho había cambiado tan radicalmente, que no se podía reconocer más. Teníamos un pequeño altar escondido entre dos roperos, ante el cual él a menudo se retiraba sin hacerse notar y rezaba llorando. En general, tenía una conducta superior a su edad, siempre recogido y serio, y cuando rezaba, estallaba en lagrimas. Estuve preocupada, pensando en alguna enfermedad, y le pregunté: ¿te pasa algo? ¡Se lo tienes que contar todo a tu mamá! Temblando de emoción y con los ojos anegados en lagrimas, me contó: "Mamá, cuando me reprochaste, pedí mucho a la Virgen que me dijera lo que sería de mí. Lo mismo en la iglesia, le volví a rogar. Entonces se me apareció la Virgen, teniendo en las manos dos coronas: una blanca y otra roja. Me miró con cariño y me preguntó si quería esas dos coronas. La blanca significaba que perseveraría en la pureza y la roja que sería mártir. Contesté que las aceptaba... [las dos]. Entonces la Virgen me miró con dulzura y desapareció.

Fotografía de fray Maximiliano María (1936)

Durante la Cuaresma de 1907, unos frailes franciscanos conventuales de misión comunicaron a los fieles que habían abierto un seminario para jóvenes aspirantes en Leópolis.[9]

En 1907, Kolbe y su hermano mayor, Francisco (Francis), se unieron a los franciscanos conventuales.[10] Entraron en el seminario menor de los franciscanos conventuales en Leópolis posteriormente, ese mismo año. En 1910, Kolbe entró en el noviciado, donde tomó el nombre religioso de Maximiliano (Maximilian), por san Maximiliano de Celeia mártir. Profesó sus primeros votos en 1911 y los votos finales en 1914,[2] adoptando el nombre adicional de María (Mary),[5] por la madre de Jesús.

Kolbe fue enviado a Roma en 1912, donde asistió a la Pontificia Universidad Gregoriana. Se doctoró allí en filosofía en 1915. Desde 1915 continuó sus estudios en la Pontificia Universidad de San Buenaventura de Roma, donde se doctoró en teología entre 1919 y 1922.[5][2]

En su estancia en Roma quedó fuertemente impresionado por las manifestaciones públicas masónicas. En ellas se atacaba duramente a la Iglesia católica y al papa y, según interpretó, se hacía apología satánica.[11]

Situaron el estandarte negro del "Giordano Brunisti" bajo las ventanas del Vaticano. En este estandarte, el arcángel San Miguel estaba dibujado yaciendo bajo los pies del triunfante Lucifer. Al mismo tiempo se distribuyeron incontables panfletos entre la gente, en los cuales el Santo Padre [el Papa] era atacado de forma vergonzosa.[12][13]

Ante el impacto que le causaron estos hechos escribió:

¿Es posible que nuestros enemigos trabajen tanto hasta prevalecer, y nosotros permanezcamos ociosos o como máximo rezando pero sin entrar en acción? ¿Acaso no tenemos armas más poderosas, como la protección de la Inmaculada? La sin mancha, vencedora de todas las herejías, vencerá al enemigo que levanta la cerviz: la masonería y otros siervos de Lucifer.[14]

Poco después, el 16 de octubre de 1917, Kolbe organizó con otros seis franciscanos conventuales[11] la Pía Unión de la Milicia de María Inmaculada, para trabajar por la conversión de los pecadores y los enemigos de la Iglesia católica, especialmente los masones, con la intercesión de la Virgen María.[2] Añadió a la oración a la Virgen de la Medalla Milagrosa frases con respecto al tema masónico.[15]

En 1918 Kolbe fue ordenado sacerdote.[16] En julio de 1919 regresó a Polonia, que de nuevo era un país soberano independiente del Imperio Ruso. Se opuso con dureza a los movimientos comunistas.[5]

Predicaba llegar a Jesucristo con la guía de la Virgen María, con la devoción al Inmaculado Corazón de María y al Sagrado Corazón de Jesús.[17][18]

De 1919 a 1922 enseñó en el seminario de Cracovia.[2][5]

En torno a esta fecha, como ya le había pasado antes en Roma, sufrió tuberculosis, lo que lo forzó a abstenerse de sus deberes durante un tiempo. La tuberculosis generalmente era una enfermedad mortal, y el descanso y la buena alimentación se consideraban el mejor tratamiento, ya que entonces no se habían desarrollado los antibióticos para tratarla.[16]

En enero de 1922, Kolbe fundó el periódico mensual «Caballero de la Inmaculada» («Rycerz Niepokalanej»), una publicación devocional inspirada en la publicación francesa «Mensajero del Corazón de Jesús» («Le Messager du Coeur de Jesus»). De 1922 a 1926 dirigió una editorial religiosa en Grodno.[5] A medida que sus actividades fueron teniendo más alcance, en 1927 fundó en Teresin, a unos 40 km de Varsovia, la Ciudad de la Inmaculada (en polaco Niepokalanów), un complejo religioso con un monasterio de los franciscanos conventuales. Se convirtió en un importante centro de publicaciones religiosas. [2][5][16] La fundación fue descrita pocos años después del siguiente modo:[19]

Una extensa área libre para la construcción de una gran basílica de la Inmaculada. Un complejo editorial [que comprendía]: la redacción, la biblioteca, la tipoteca, el taller de los linotipistas, la cincografía con los laboratorios fotográficos, las tipografías [...] y además las distintas secciones de la encuadernación, de los almacenes y de los envíos. El ala izquierda [...] incluía, en diferentes edificios, la capilla, las dependencias de los religiosos, el postulantado, el noviciado, la dirección general, la enfermería y, a cierta distancia, la gran central eléctrica. Además, distribuidos por todas partes, los talleres de los herreros y de los mecánicos, los talleres de los carpinteros, de los zapateros, de los sastres, así como los depósitos de los albañiles y las grandes cocheras para el cuerpo de bomberos. Pero todavía no hemos terminado: además había un parque de maquinaria, una pequeña estación ferroviaria, con vía de empalme con la vía pública y estatal; incluso estaba previsto un aeródromo con cuatro aviones sin motor y un proyecto de estación de radiotransmisión. Por todas partes había gruesos troncos de árboles, depósitos de madera, tubos y toda clase de materiales de construcción.

En este lugar se publicaban la revista «Caballero de la Inmaculada» («Rycerz Niepokalanej»), que en 1939 tenía una tirada de 750 000 ejemplares, y una revista infantil titulada «Pequeño caballero» («Mały Rycerzyk»).[20] En algunas ocasiones se hicieron tiradas de 1 millón de ejemplares del «Caballero de la Inmaculada», aunque lo habitual era que fueran de unos 700 000.[21][22]

En 1929 se fundó aquí un seminario para jóvenes.[2]

En 1930 llegó de misionero a Shanghái, China, pero no logró seguimiento allí. Luego se trasladó a Japón, donde fundó el 16 de mayo de 1931 el Monasterio del Jardín de la Inmaculada (Mugenzai no Sono), de franciscanos conventuales, en el distrito de Hongonchi de Nagasaki.[23] Kolbe empezó a publicar una edición japonesa del «Caballero de la Inmaculada» («Seibo no Kishi»).[2][5][16] Cuando, en 1945, se lanzó en esta ciudad una bomba atómica, el monasterio quedó indemne, protegido por una montaña que separaba este lugar del barrio donde tuvo lugar la explosión.[23] Es un lugar muy importante del catolicismo japonés.[2]

A mediados de 1932 Kolbe dejó Japón y fue a Malabar, India, donde fundó otro monasterio. Este cerró poco tiempo después.[2] Siguiendo el camino de Kolbe, en 1981 dos franciscanos malteses fundaron un centro mariano en Chotty, Kerala, India.[24] Tras este viaje a la India, Kolbe regresó a Japón.

En 1933 regresó a Polonia para un capítulo general de la orden en Cracovia,[25] permaneciendo en este país.[23] En el capítulo general, se escogió como nuevo superior del monasterio de Japón a Cornelius Czupryk.[23]

El reconocimiento de Kolbe como un mártir cristiano ha generado alguna controversia en la Iglesia católica.[44] Aunque su sacrificio en Auschwitz está considerado santo y heroico, no fue asesinado por odio a la fe, sino como resultado de un acto de caridad hacia otro hombre. El papa Pablo VI ha reconocido esta distinción en la beatificación de Kolbe, nombrándole confesor y dándole el título no oficial de "mártir de la caridad". El papa Juan Pablo II, sin embargo, anuló la comisión que él había establecido (que estaba de acuerdo con la evaluación anterior de caridad heroica). Juan Pablo II quería señalar que el odio sistemático de los nazis hacia categorías enteras de la humanidad era inherentemente también un odio a la fe religiosa (cristiana); dijo que la muerte de Kolbe equivalía a ejemplos anteriores de martirio religioso.[44]

Kolbe ha sido acusado de antisemitismo. En 1926, en el primer número del «Caballero de la Inmaculada» mensual, el padre Kolbe dijo que consideraba a los masones como una camarilla organizada de judíos fanáticos que querían destruir la Iglesia. Escribiendo en un calendario que la editorial de su organización, la Milicia de la Inmaculada, publicó en una edición de un millón de ejemplares en 1939, el padre Kolbe dijo: "El comunismo ateo parece rabiar aún más salvajemente. Su origen puede ubicarse fácilmente en esa mafia criminal que se llama a sí misma masonería, y la mano que está guiando todo eso hacia un objetivo claro es el sionismo internacional, lo que no debe entenderse como que incluso entre los judíos no se puede encontrar gente buena".[45] Los periódicos que él publicaba trataban temas como una trama sionista para dominar el mundo.[46][47][48] El filósofo esloveno Slavoj Žižek criticó las actividades de Kolbe de "escribir y organizar propaganda masiva para la Iglesia católica, con un claro sesgo antisemita y antimasónico".[47][49] Sin embargo, varios escritores señalaron que "la cuestión judía desempeñó un papel muy pequeño en el pensamiento y el trabajo de Kolbe".[47][50] Por esto, ha sido criticado como antisemita por estudiosos del Holocausto como Daniel L. Schlafly, Jr. y Warren Green, entre otros.[47] El supuesto antisemitismo de Kolbe fue motivo de controversia en la década de 1980 a raíz de su canonización.[51]

Durante la Segunda Guerra Mundial el monasterio de Kolbe de la Ciudad de la Inmaculada acogió a refugiados judíos.[47] Según el testimonio de un local: "Cuando los judíos vinieron a mí pidiendo un pedazo de pan, le pregunté al padre Maximiliano si podía dárselos con buena conciencia, y él me respondió: 'Sí, es necesario hacer esto, porque todos los hombres son nuestros hermanos".[50]

Se ha dicho que Kolbe está reconocido como "justo entre las naciones" por el Estado de Israel,[52] pero no está incluido en la lista oficial.[53]

Existen reliquias de primera clase de Kolbe, como de pelos de su cabeza y barba, preservadas sin su conocimiento por dos frailes en la Ciudad de la Inmaculada que sirvieron como barberos en su convento entre 1930 y 1941. Desde su beatificación en 1971, más de 1 000 de estas reliquias se han distribuido por todo el mundo para veneración pública. Las reliquias de segunda clase, como sus efectos personales, vestimenta y vestimentas litúrgicas, se conservan en la celda de su monasterio y en una capilla en la Ciudad de la Inmaculada, donde pueden ser venerados por los visitantes.[54]