Mensaje de Vladímir Putin del 24 de febrero de 2022

Como justificación de la invasión, Vladímir Putin utilizó una representación de Ucrania como Estado neonazi, además de declarar el 15 de febrero que se estaba produciendo un «genocidio» en el Donbás.[11] El 24 de febrero, en su discurso sobre el comienzo de la invasión de Ucrania, llamó a la «desnazificación» de Ucrania uno de los objetivos de la invasión, y el 25 de febrero, en una reunión del Consejo de Seguridad de Rusia, llamó a las autoridades ucranianas «una banda de drogadictos y neonazis».[12] Estas acusaciones han sido ampliamente descartadas como infundadas.[13][14][15][16]

Los principales estudiosos del mundo de la historia de la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto, el genocidio y el nazismo publicaron una declaración en el The Jewish Journal of Greater Los Angeles señalando la incorrección de la retórica sobre el neonazismo y firmada por casi 150 historiadores. Las acciones de Putin en él se denominan «abuso cínico» del término «genocidio», la memoria de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, diseñado para equiparar a Ucrania con el régimen nazi y justificar la agresión de Rusia en su contra.[17][18] Como señala The Washington Post, «la retórica de la lucha contra el fascismo resuena profundamente en Rusia, ya que hizo enormes sacrificios en la lucha contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial».[16]

El texto del Jewish Journal dice que los autores no pretenden idealizar el estado y la sociedad ucranianos y notar ciertos elementos de xenofobia en ellos, como en cualquier estado, pero esto no justifica la agresión rusa contra Ucrania.[17][18] NBC News señaló que aunque hay grupos neonazis separados en Ucrania como el Regimiento Azov, no hay un apoyo generalizado a la ideología de extrema derecha ni en el gobierno, ni en el ejército, ni en las elecciones: por ejemplo, durante las elecciones parlamentarias de 2019, los partidos nacionalistas de extrema derecha no lograron obtener escaños en la Rada Suprema, de 450 escaños.[19][20]

Una crítica separada fue provocada por la intención de Vladímir Putin de «desnazificar» el país encabezado por el judío Volodímir Zelenski, cuyos familiares fueron víctimas del Holocausto.[16] El politólogo Andreas Umland señala al respecto que «Zelenski, quien es un judío de habla rusa, ganó las últimas elecciones presidenciales por un amplio margen a su oponente, un ucraniano no-judío».[15] El Museo Conmemorativo del Holocausto en Auschwitz emitió una fuerte protesta contra las acusaciones de neonazismo de Zelenski.[21]

El Museo del Holocausto en Washington D. C. señaló que la población judía de Ucrania sufrió mucho en la Segunda Guerra Mundial, siendo destruida casi por completo por la Alemania nazi, y expresó su apoyo al pueblo ucraniano, incluidas los miles de personas que sobrevivieron al Holocausto, y calificó las acusaciones de presuntos genocidio en Ucrania llamado «infundado y flagrante».[22]