Meri Avidzba

En 1939 se unió a la Academia Médica Militar en Leningrado; cuando escuchó que se iba a declarar la guerra soviético-finlandesa, se ofreció como voluntaria para inscribirse en la escuela de entrenamiento de aviones de combate en Perm.[1] Esta transición requirió que Avidzba apelara a las autoridades militares para que su traslado fuera aceptado.[5] De Perm fue asignada a la escuela aérea militar en Engels.[1]

En 1941, fue enviada a la frontera finlandesa, donde voló en aviones biplanos.[6] En diciembre de 1942, fue enviada a la región del Cáucaso, como navegante en el El 588.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos del 4.º Ejército Aéreo del 2.º Frente Bielorruso, comenzando así su carrera en las Brujas de la Noche. Aquí estuvo bajo el mando de Polina Makogon y Lidia Svistunova, donde se benefició de su instrucción y rápidamente emprendió misiones de combate en solitario.[1]

En febrero de 1943, voló con Polina Makogon en una misión, donde durante tres salidas de combate bombardearon repetidamente a los alemanes en una noche. En septiembre de 1943, en una misión para bombardear el puerto de Tamán, Avidzba notó que los alemanes estaban reubicando sus fuerzas; informó de sus hallazgos de reconocimiento a sus comandantes, quienes dieron la bienvenida y actuaron sobre esta inteligencia previamente desconocida. En 1944, su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo enemigo y su columna resultó gravemente herida. Esta lesión le provocó una parálisis parcial, que fue tratada con éxito con una operación siete años después.[1]

Durante la guerra, realizó 477 salidas de combate, con un total de más de 1000 horas de vuelo, y arrojó 63 toneladas de bombas sobre el enemigo.[7] Luchó en el Frente del Cáucaso Norte, así como en los 4.º Frente Ucraniano y 2.º Frente Bielorruso.[7] Participó en la liberación de Crimea, en la Operación Bagratión (que supuso la liberación de la mayor parte de Bielorrusia), la ofensiva del Vístula-Óder, la ofensiva de Prusia Oriental y finalmente la batalla de Berlín.[7] Cruzó el frente en 954 ocasiones. Su hermano Koka murió en combate durante la guerra y ella les escribió a sus padres sobre cómo su trabajo como piloto vengó su muerte.[8]

Después del final de la guerra, regresó a Sujumi, donde participó activamente en la comunidad, particularmente en los actos de conmemoración de la Segunda Guerra Mundial, además de servir como directora de la escuela. También fue elegida diputada del Sóviet Supremo de la RASS de Abjasia. Murió el 12 de abril de 1986 en Sujumi.[1]