Mesene

Teatro antiguo de Mesene.

La ciudad fue construida en el 369 a. C. por el ejército combinado de los tebanos y sus aliados junto a los exiliados mesenios que habían sido invitados a regresar para fortalecer un territorio independiente del dominio espartano. El sitio fue elegido por Epaminondas y se extendía sobre la pendiente occidental de la montaña que domina la llanura mesenia y culmina en los dos elevaciones de Itome y Eua. La primera de ellas (740 m) servía como acrópolis, y fue incluida dentro del mismo sistema de fortificaciones que la ciudad de abajo.[1][2] En Itome se había ubicado anteriormente una ciudad que había sido arrasada por los espartanos durante la primera guerra mesenia.

Posteriormente tuvo tugar una nueva reconstrucción de Mesene por Filipo II de Macedonia.[3]

Pausanias ha dejado una descripción de la ciudad, sus principales templos y santuarios (en honor de Poseidón, Afrodita, Ilitía, Deméter, Asclepio, Mesene) y estatuas (como las de Zeus Soter y de Artemisa Lafria), sus manantiales, sus mercados y gimnasios, sus lugares de sacrificio, la tumba del héroe Aristómenes y el templo de Zeus Itomatas en la cima de la acrópolis con una estatua del famoso escultor argivo Agéladas, originalmente hecha para los ilotas mesenios que se habían establecido en Naupacto al final de la tercera guerra mesenia.[4]

Puerta Arcadia de Mesene.

Pero lo que provocó el asombro en la hélade, fue principalmente la solidez de sus fortificaciones, que superaba a todas las del mundo griego. De la muralla, aproximadamente de 8 km de extensión, quedan considerables partes aún, especialmente al norte y al noroeste, y casi el circuito entero aún puede ser seguido, proporcionando el mejor ejemplo existente de fortificación griega. La muralla está flanqueada por torres de unos 9 m de alto levantadas a intervalos irregulares: estas tienen dos plantas con escapatorias en la parte inferior y ventanas en la superior, y se entraba por puertas en el nivel más alto del muro al que se llegaba por tramos de escalones. De las puertas solo dos pueden ser localizadas, la del este o puerta Laconia, situada en el lado oriental, y la norte o puerta Arcadia. De la primera solo quedan pequeño restos: la última, sin embargo, está excelentemente conservada y consta de un patio circular de unos 18 m de diámetro con puertas interiores y exteriores, la última flanqueada por torres cuadradas a unos 10 m unas de otras. El dintel de la puerta interior fue formado por una única piedra de 5,7 m de longitud, y la mampostería del patio circular es de una asombrosa belleza y precisión. Los otros edificios que pueden ser identificados son el teatro, el estadio, la cámara del consejo o Bouleterión, y el propylaeum del ágora, mientras que en las alturas de la montaña están los cimientos de un pequeño templo, probablemente el de Artemisa Lafria.

Mesene permaneció como una plaza de alguna importancia bajo los romanos, pero no se conocen noticias sobre ella en la época medieval. Posteriormente la aldea de Mavromati ocupó una pequeña parte del lugar. La ciudad ha resurgido, y es el hogar de unas 10 000 personas. La actual localización de Mesini está a unos 15 o 20 km al sur del sitio arqueológico. Mesini es un suburbio de Kalamata hoy en día. No es ya la capital de Mesenia.

Mesini tiene escuelas, institutos, gimnasios, bancos, una oficina postal, y plazas (plateia) como la Kentriki Plateia o Plaza Central. La plaza está rodeada de pinos con un edificio al suroeste, a hierba con dos senderos hacia el norte con palmeras; una famosa torre del reloj blanca sin ventanas está en el medio de la plaza.

A la ciudad se accede por la carretera nacional 82 (Pylos - Kalamata - Sparta) que ha sido circunvalada al sur y una carretera a Efa (Eua) al norte. La playa más cercana está al suroeste. Las tierras de cultivo que parecen un pantano están al sureste.

Mesini tiene una estación de ferrocarril desde principios de 1900 con una conexión con la línea de SPAP a unos 5 km al este y la estación terminal más occidental de esta línea, hasta su abandono a finales del siglo XX.

Los puntos destacados cerca de Mesini hoy incluyen el aeropuerto de Kalamata al este, y las playas al sur de la ciudad.

• Antigua Mesene (en griego)
• Mapa de situación de Mesene (en inglés)
• Página del Ministerio de Cultura de Grecia: Sitio arqueológico de la antigua Mesene (en griego)

 Este artículo incorpora texto de una publicación sin restricciones conocidas de derecho de autor:  Varios autores (1910-1911). «Encyclopædia Britannica». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.