Michael Ballhaus

Sus padres fueron los actores de teatro Oskar Ballhaus y Lena Hutter. De niño vivió en Berlín, a partir de 1943 en Coburgo, donde sus padres fundaron el Círculo Cultural de Coburgo. Pasó su juventud en la ciudad de Wetzhausen, en la Baja Franconia, donde sus padres habían encontrado su primer hogar permanente para su teatro privado en 1948. Sus primeras fotografías fueron de escenografías y escenas de espectáculos teatrales destinados a la prensa.[3]

En 1955 Ballhaus pudo observar desde cerca el rodaje de la película Lola Montes. El director de esta película fue el amigo de la familia Max Ophüls, mientras que la cámara estaba a cargo del francés Christian Matras. Esta experiencia le llevó a tomar la decisión de convertirse él mismo en camarógrafo.[4] Después de dos años de formación como fotógrafo en Würzburgo, Ballhaus comenzó a trabajar como asistente de cámara en Südwestfunk (SWF) en Baden-Baden en 1959. Su primer trabajo para el SWF fue la película de televisión O Wildnis (emitida el 12 de diciembre de 1959); en los siguientes años Ballhaus fue ascendido a camarógrafo jefe. Su primera película fue realizada para el director Peter Lilienthal (Abschied, 1965). Fue jefe de cámara en SWF hasta 1967. Entre 1967 y 1970 enseñó por primera vez en la Academia de Cine y Televisión de Berlín hasta que conoció a Ulli Lommel en 1970 durante su segundo largometraje Deine Zärtlichkeiten, que a su vez lo reunió con Rainer Werner Fassbinder. La primera película de Fassbinder fue el melodrama sureño Whity, que llegó a los cines el 2 de junio de 1971.[5] Con Fassbinder Ballhaus hizo 15 películas que le dieron a conocer más allá de Alemania en la escena cinematográfica y le abrieron las puertas también en Estados Unidos.

A través de su trabajo en varias producciones independientes en los EE. UU., atrajo la atención de directores de renombre. En 1985 estuvo a cargo de la dirección fotográfica de la película de Martin Scorsese After Hours[6] (titulada Después de hora en Hispanoamérica y Jo, ¡qué noche! en España). Su eficiente y al mismo tiempo creativa forma de trabajar lo convirtió en un codiciado camarógrafo. En total, Michael Ballhaus fotografió más de 80 largometrajes. Ha trabajado con Mike Nichols, Volker Schlöndorff, Wolfgang Petersen, Francis Ford Coppola, Jeanine Meerapfel y Peter Stein entre muchos otros. En 1988 recibió su primera nominación al Oscar por su trabajo en Broadcast News de James L. Brooks. Dos años más tarde fue nuevamente nominado por The Fabulous Baker Boys de Steve Kloves. En 2003 recibió una tercera nominación para Gangs of New York de Martin Scorsese. Michael Ballhaus fue el primer alemán en recibir el codiciado premio de la American Society of Cinematographers en 2007 por su trayectoria.[4]

En febrero de 2007 Michael Ballhaus anunció su retiro de Hollywood para dedicarse a la enseñanza. Ballhaus ya había transmitido sus experiencias a jóvenes camarógrafos como invitado habitual en la Berlinale y como conferenciante en el Berlinale Talent Campus y en la Academia Alemana de Cine y Televisión de Berlín. En el mismo año, también trabajó en el Proyecto Ballhaus, una iniciativa para la protección del clima que abogaba por el uso económico de la energía a partir de anuncios de cine y televisión. Desde 2010 hasta su muerte fue jefe del departamento de cámara en la Universidad de Televisión y Cine de Múnich. En 2014 se retiró de la industria cinematográfica. El 11 de marzo de 2014 Ballhaus hizo público que padecía de glaucoma desde 1996 y que se estaba quedando ciego progresivamente. El 17 de marzo de 2014 Michael Ballhaus publicó su autobiografía Bilder im Kopf - Die Geschichte meines Lebens (Fotos en mi cabeza - La historia de mi vida), de la que es coautor junto con Claudius Seidl.[7]

En 1958 Michael Ballhaus se casó con la actriz y vestuarista Helga Betten, sus dos hijos Sebastian y Florian Ballhaus también trabajan en la industria cinematográfica como asistente de producción y camarógrafo respectivamente. Michael Ballhaus ha trabajado con su hijo Florian en más de 20 películas. Su esposa murió el 28 de septiembre de 2006 en Los Ángeles. Ballhaus trabajó activemente con ella durante décadas, ya que estuvo involucrada como escenógrafa en la época de las películas de Fassbinder. Según él, ella jugó un papel importante en su éxito profesional. Cinco años después de la muerte de su esposa Helga, Michael Ballhaus se casó con la directora Sherry Hormann el 28 de octubre de 2011. Según su editor, Michael Ballhaus murió en paz en su apartamento de Berlín el 12 de abril de 2017, tras una breve enfermedad. En su funerla colegas de cine y políticos le rindieron sus últimos respetos.[8]

Premios Óscar

• Michael Ballhaus en Internet Movie Database (en inglés).